Алекс Бранд - Выбор

Роберта осеклась и смущённо оглянулась по сторонам, но никого рядом с нами нет. А если кто и услышал, то виду не подал. Я улыбнулся и заговорщически произнес.

-═Я ещё пару дней назад это заметил, точнее, почувствовал.

Она подозрительно на меня посмотрела.

-═Это как? И почему не сказал? Обрадовал бы меня...

Пожимаю плечами и беру свою кружку.

-═Потом решил, что мне показалось, отложил до следующей проверки.

Берта наклонилась ко мне и спросила, лукаво прищурившись.

-═Какой такой проверки?

Невозмутимо отпиваю и делаю рукой некий сложный жест.

-═Ладошкой по животику, миссис Грифитс. Ладошка, она все чувствует, плоско ли, гладко ли... Или уже круглиться начинает. А чего у тебя глаза круглые, дорогая?

Берта ещё раз оглянулась и слегка шлепнула меня по руке.

-═Опять твои шуточки? Вот я тебе...

А я совсем развеселился и спросил, с аппетитом отведав мороженого.

-═Берт, как впечатления от осмотра, незабываемые?

-═Ах ты... Гадкий!

Она обиженно взялась за свою порцию, но вижу, что ей хочется что-то сказать. И уже через минуту она прошептала, в который раз оглянувшись по сторонам.

-═Страшно было, Клайд, там эти инструменты... Жутко стало, как их увидела...

-═Это и было твое первое ''ой''?

-═Клайд!

Я усмехаюсь и придвигаю к ней оставленное было мороженое.

-═Кушай, солнышко, растает же...

Она в сердцах воткнула ложечку в ничем не провинившийся ванильный шарик.

-═Ты все слышал!

Невозмутимо киваю.

-═И даже понял, что там происходило.

-═Ну Клайд...

Берта прижала ладонь к заалевшей щеке, смущённо посмотрела искоса. Увидев мое улыбающееся лицо, не удержалась, и прыснула от смеха. Я присоединился, и мы развеселились оба, Роберта зашептала, стараясь не смеяться во весь голос.

-═Клайд, ну правда было не по себе, я же никогда раньше не ходила к такому врачу.

-═А почему он тебе велел взять миссис Энсон за руку? -═я безжалостен, Берта просто очаровательна, когда смущается, обожаю ее поддразнивать.

Цвет щек Роберты приобрел оттенок ее памятных подвязок, она набрала воздух, явно собираясь сказать что-то нравоучительное. Вдруг притянула к себе мою голову и жарко прошептала на ухо.

-═Инструмент был большой. И холодный...

И оттолкнула, схватила кружку и отпила кофе, закрыв ею лицо, но глаза предательски искрятся. А я возьми и ляпни... Само вылетело.

-═Вот как бывает... Как инструмент, так подавай поменьше. А как, ээ... Так чтоб побольше.

Я не рассчитал. Берта как раз отпила ещё глоток кофе, который забрызгал меня, стол и хорошо, что не проходящего мимо чинного господина в котелке. И на нас оглянулись, да. Берта замерла и очень осторожно поставила кружку на стол, я затаил дыхание. Что-то будет... Она спокойно произнесла, слишком спокойно.

-═Милый, нам пора.

С облегчением киваю, мы оба встаём и решительно идём к выходу, чаевые я оставил королевские. На улице Берта сердито дёрнула меня за рукав, остановив.

-═Ты... Ты...

Она потеряла слова и в сердцах топнула ногой, став такой восхитительной, что я не удержался и обнял ее, прямо на улице. Она испуганно замерла и прошептала.

-═Клайд, ты что... Люди вокруг...

Но из объятий высвобождаться не спешит.

-═Прости, солнышко, я случайно ляпнул. Само вылетело.

-═Ну почему ты такой? Такой...

-═Какой?

-═Клайд, я тебя очень люблю.

-═Люблю тебя, Берт. Идём?

-═Идём, милый, только...

-═Что?

-═Нам обязательно ехать прямо в Ликург?

13.45

Озеро Крам.

Мы неторопливо идём вдоль берега, мне внезапно захотелось привести Клайда сюда, именно на это озеро. Прошлое... Раз за разом оно настигает нас, сегодня═- у доктора Морроу. Но мы справились, я справилась. Да, слезы, да, испугалась. Но это уже совсем не то, что было совсем недавно. Накатило═- и прошло. В первый момент опять испугалась за дочь, не начался бы опять приступ. Обошлось, я сумела взять себя в руки. Да, Клайд был рядом, и не знаю, что было бы, будь я там одна. Но все же... Я чувствую, что стала сильнее и увереннее. И потому...

-═Нам обязательно ехать прямо в Ликург?

Клайд внимательно посмотрел на меня.

-═Куда ты хочешь поехать, Берт?

-═Озеро Крам.

Мы идём вдоль кромки воды, сегодня здесь немало людей. То и дело навстречу попадаются веселые компании, гуляющие парочки. С озера дует приятный освежающий ветерок, солнце тысячами искр отражается в широкой глади. Клайд, прищурив глаза, смотрит на разноцветные байдарки, неспешно плывущие тут и там, оборачивается ко мне.

-═Берт...

Я поняла, что он хочет.

-═Клайд...

А он беззаботно улыбнулся и показал на озеро.

-═Мы в Бильце так и не пошли на ручей за лилиями. Здесь ведь они тоже есть?

А я не знаю, что сказать. Мне не по себе от близости воды, от мысли, что надо сесть в лодку. От мысли, что в ней со мной будет Клайд. Клайд? Откуда вдруг эта непрошенная мысль? Со мной мой муж, мой любимый, которому я верю, он бережет меня, и со мной ничего плохого не может случиться. И я сама привела его сюда, зная, что он поймет мое желание, и поможет. Прошлое... Здесь и сейчас оно смотрит на меня. Глубина. Она ждёт, что я испугаюсь. Что не поверю, что побоюсь войти в лодку. Что она и дальше будет иметь надо мной власть. Нет! Слышишь меня, тень? Нет! Тебя нет, ты просто эхо в моей памяти! И я верю своему любимому, своему мужу! И с такой же улыбкой киваю в ответ.

-═И я тебе покажу тут лучшие места, где они растут. Пойдем!

И тут сзади меня окликает уже полузабытый голос.

-═Боже, Роберта, это ты?

Мы оборачиваемся, перед нами Грейс Марр, все такая же нескладная, щекастая и круглолицая. Ее глаза с жадным любопытством рассматривают меня, Клайда. О, Боже, он же ее не знает, а должен показать, что помнит.

-═Ой, Грейс, какими судьбами?

И быстро оборачиваюсь к Клайду, чуть сжимаю его ладонь, и, глянув на Грейс, оживлённо говорю.

-═Милый, правда ты помнишь нашу милую Грейс Марр, ты ещё нас когда-то катал тут на лодке?

И быстро ему подмигиваю. Клайд любезно улыбнулся и протянул руку, Грейс ее осторожно пожала. И тут же затараторила, засыпав нас кучей вопросов, я почувствовала знакомую досаду, ну что же это такое... Ничего не меняется.

-═Боже мой, Берта, я только о тебе и думаю последние дни, как вышла эта статья. Такая неожиданность, у Ньютонов все были просто поражены.

Я просто погребена под этим ливнем слов, Клайд приходит на выручку.

-═Вот как, Грейс? Что же вас так поразило?

Вот так ее, милый, пусть теперь выкручивается. Грейс замялась и уже потише продолжила.

-═Ну, мистер Грифитс, вы же понимаете...

И тут уже я рассердилась, она снова слишком много себе позволяет.

-═Грейс, что должен понимать мой муж?

Почувствовала, как пальцы Клайда дали мне знак остановиться. Он прав, зачем этот ненужный разговор? Лицо Грейс приобрело знакомое мне обиженное выражение, она пожала плечами, и уже приготовилась что-то ответить, но Клайд не дал. Произнес с этой его очаровательной улыбкой.