Алекс Бранд - Выбор

Прохладно, Берта зябко поежилась и прижалась ко мне плечом, плотнее завернувшись в куртку. Белесый туман медленно струится над неподвижной гладью лежащего перед нами озера. Тишина... Позади нас стена плотно стоящих высоких сосен, кое-где прорезанная узкими тропинками, извилисто уходящими вглубь леса. Дебри... В полумиле от нас═- небольшая гостиница ''Фэрчайлд'' с лодочной станцией. Более никого и ничего здесь нет. Полоска шоссе, связывающая эти уединенные места с внешним миром, с железнодорожной станцией Скиптон. И уже оттуда═- можно уехать поездом в Утику и далее. Дважды в день здесь проезжает автобус, утром и вечером, привозя и увозя немногочисленных постояльцев отеля, любителей тишины и уединения. Все.

-═Как тихо здесь,═- глаза Роберты настороженно смотрят на широкую гладь озера, на песчаный берег, полого сбегающий в неторопливо колышущуюся воду. В глубину...

-═Помнишь Крам? Хорошее, доброе место... Солнце, вода сверкает, лилии... Здесь страшно, милый, не по себе. Боюсь даже близко подходить.

-═Да, невесело тут,═- я слегка сжал пальцы на ее плече и ласково встряхнул, погладил по голове. Склонился, мягко поцеловал в висок, она в ответ потерлась щекой о мою ладонь и вздохнула, ничего не ответив.

00.55. Отель ''Ройял''. Утика. Днём ранее.

Сквозь дремоту пробивается какой-то посторонний шум, открываю глаза, бросаю взгляд на дверь. Тихий стук. Покосился на Роберту, досадливо поморщился═- зря стучать никто не будет, значит, снова не поспит. Осторожно высвобождаюсь и встаю, накрыв ее одеялом, удалось не разбудить. Все же надеюсь, что и не придется. Стук настойчиво повторяется. Он условный═- два подряд, третий чуть погодя, двумя сериями. Беззвучно приоткрываю дверь на ладонь, инстинктивно повернувшись так, чтобы уменьшить силуэт. В гостиной тускло горит ночник, освещая полностью одетого Гилберта. Он усмехнулся, увидев в моей руке пистолет.

-═Мы ещё долго, похоже, будем спать с оружием под подушкой,═- он отошел вглубь гостиной, поманив меня за собой.

Вышел, плотно прикрыв за собой дверь, покосился в сторону комнаты Джил. Гилберт заметил и сказал, понизив голос.

-═Пока не будил, решил сначала сказать тебе,═- его глаза знакомо сузились, как будто прицеливаясь. Я уже понял, сердце сжалось в предчувствии.

-═Кто звонил, откуда? -═стараюсь, чтобы лицо, взгляд, не выдали меня. Мне страшно. Я жду.

Гилберт кивнул, выпрямившись в кресле.

-═Энсли, озеро Трайн. Произнес пароль═- приглашение к тётушке Энни.

Такие пароли имеет каждая поисковая пара, Рейли═- дядюшка Ричард. Найт═- тетушка Нэнси. Приглашение в гости═- успех. Теперь нам надо выдвигаться на озеро Трайн. Стараюсь, чтобы не было заметно облегчения, которое я непроизвольно испытал, услышав название места. Значит, не придется ехать на Большую Выпь. Да, по сути, ничего не изменилось, Кэтрин там, если агенты не ошиблись. Предстоит поиск тела, улик, следов. Но... Я боюсь Большой Выпи, этого проклятого озера. Его глубины все ещё преследуют Роберту, ждут... Мы с ней верим, что, найдя тело девушки и отыскав убийцу, сможем замкнуть круг и вырваться из него. Для этого мы здесь, вместе.

-═Гил, поднимаем всех, будем собираться?

Он покачал головой, устремив взгляд в темное окно.

-═Зачем? Дождемся утра и спокойно, не привлекая к себе внимания, покинем отель. До озера Трайн почти пятьдесят миль, дорога незнакомая. Ночью ехать не стоит, Клайд. Кроме того, утром должны звонить дядюшка Ричард и тетушка Нэнси,═- Гил усмехнулся,═- им мы тоже должны передать приглашение в гости, забыл план?

Да, на эти мгновения я забыл план, слишком задумался о другом. Связь между группами идёт через нас и именно такой протокол предусмотрен═- при успехе ждать звонков и всем сообщить направление. И только после этого═- выезжать из отеля самим. Игры в шпионов? После Ликурга никакие предосторожности не кажутся чрезмерными.

-═Помню, Гил, просто захотелось сразу действовать. И надо будет известить Мейсона, чтобы присоединился к нам.

-═Да, это тоже сделаем утром. Как думаешь, что они там нашли?

Пожал плечами, налив себе стакан сока и предложив Гилберту, он благодарно кивнул.

-═А что сказал Энсли, только пароль?

Гил неторопливо отпил глоток и кивнул.

-═Только его. Скорее бы уже утро, и выехать туда. Клайд...

Он вдруг внимательно на меня посмотрел и чуть наклонился вперёд, кинув взгляд на двери спален, как будто хотел убедиться, что они по-прежнему закрыты.

-═Ты знаешь, что делать там, на озере? -═он помолчал, я жду продолжения,═- ведь надо искать тело...

Гилберт зябко передёрнул плечами, я понимаю, о чем он подумал.

-═Да, она может быть в неважном состоянии, когда мы ее найдем,═- теперь я сделал паузу, задумавшись,═- если вообще найдем.

Гилберт одним глотком допил свой стакан, поставил его на столик. Поднялся и пошел к двери, открыл ее, обернулся. На его лице мелькнула жёсткая улыбка.

-═Найдем.

Дверь тихо закрылась.

На следующий день.

9.25. ''Отель Ройял''. Утика.

Все отзвонились и получили приглашение к тётушке Энни, мы рассчитались за номера и готовы выходить. Ждём Гилберта, он как раз сейчас звонит прокурору Мейсону и сообщает ему, что мы выезжаем к озеру Трайн. Вспоминаю его колючие глаза, изуродованное шрамом лицо, сжатые кулаки. Вчера он выбрал сторону, при этом отказавшись сообщить, кто же просил его задержать нас. Мейсон попал в сложное положение, между двумя столкнувшимися здесь могущественными кланами. Угрюмо усмехаюсь, Мейсон... Мы с Робертой также попали между жерновов, которые могут перемолоть нас, даже не заметив. А я-то наивно полагал, что вот мы с ней обвенчаемся, я продвинусь на дядиной фабрике... И получилось же, хорошая должность, перспектива, солидный оклад, замечательный дом. Начали обрастать хозяйством и знакомствами. Незаметно покосился на Джил, они с Робертой отошли немного в сторону, к сувенирным киоскам, что-то рассматривают, переговариваясь. Невольно присмотрелся... Берте что-то понравилось, вот показала продавцу. Джил улыбнулась, кивнула, открыла сумочку... Платить собралась? У Берты около семидесяти долларов плюс мелочь, все, что у нас осталось. Она коснулась руки Джил, покачала головой, вот сама достала деньги. Я усмехнулся. Лицо Берты сейчас такое же, как было с Ольгой и сэндвичем. Улыбка и непреклонный отказ. Джил закрывает сумочку, пожав плечами. Не обижайся, вот такая она у нас... Подруги... Все-таки мы справились с этой едва не начавшейся драмой и остались друзьями. Все шло хорошо... И как будто кому-то наверху это очень не понравилось. Наверху? Не пеняй на запредельные силы, виновники═- хорошо известны. Алистер и Сондра. Убийца Кэтрин. Неужели Джил права, и это кто-то из хорошо знакомых молодых людей из богатых семей Ликурга и окрестностей? Решительная и бескомпромиссная Джил... Обида за Сондру толкнула ее в ''Спенсере'' навстречу Роберте, заставила оскорбить в лицо. Потом═- совесть и неумение кривить душой погнали Джил к нам домой, тем замечательным и странным вечером. Как же все было хорошо... Эти нелегкие дни сейчас вспоминаются как образец безмятежности и покоя. Уезжая в Бильц, мы и подозревать не могли, что вернёмся уже в совсем другой Ликург, что жизнь всех необратимо изменится. И в первую очередь═- жизнь моей Роберты. Роберта... Вижу, как к ним с Джил подошёл Сирил, о чем-то заговорили, девушки заулыбались.