Алекс Бранд - Выбор

-═О многом, Берта, но не о том, что ты сейчас подумала. Клайд не успел тебе рассказать?

Молча качнула головой, но уже успокаиваюсь. Когда бы он смог? Мы ни минуты не были одни, а потом разговор внизу, причал... И сейчас они все там, а нас Клайд оставил здесь. А тогда ночью, когда они с Джил говорили, я просто спала, и, конечно, будить меня муж не стал. Вздохнула, тоже улыбнувшись, отпила из чашки. Рот обожгло сильнее, невольно поморщилась, надо осторожнее.

-═Так о чем вы говорили?

Теперь вздохнула Джил, задумчиво глядя на меня поверх своей чашки.

-═Он не Клайд. Я поняла это.

И мы надолго замолчали, я не знаю, что ей на это ответить, а Джил уже сказала самое трудное и главное. Как всегда, прямо и решительно. И затянувшееся молчание она прервала первой.

-═Мы подруги, Берт. Потому═- ничего не бойся, я никому никогда не скажу, даже брату с сестрой.

Я почувствовала немалое облегчение от того, что она сама начала говорить, растерянность не давала мне решить, что сказать в ответ. Отрицать? Рассмеяться? После всего, что уже сделал Клайд на ее глазах, перед всеми? Мы подруги, она сегодня спасла меня, не задумываясь, прыгнув в лодку. Неужели я буду делать из нее дурочку, да и из себя тоже? Ах, Джил, перестань, тебе показалось, просто он у меня такой замечательный, а вы его совсем не знали? Стало противно даже от этой мысли, это как предать моего мужа, предать... Андрея. Отдать его ему... Ему. И все будут считать, что со мной═- он. Тот, кто потерял право быть Клайдом, кто потерял право на это имя. Да, я не хочу, чтобы в Ликурге узнали правду, даже не представляю, что бы тогда было... Пусть думают, что хотят. Но Джил... Ольга... Гилберт... Они наши друзья, они сами все поняли. И никому не сказали и не скажут. Их я не хочу обманывать, Клайд не хочет. Ольга с Гилбертом уже все знают, чем Джил хуже их, почему я не могу ей признаться? Спросить сначала Клайда? Джил сидит рядом и ждёт моего решения, сказать ей═- ещё подожди, я спрошу мужа? Нет. Я скажу ей и Клайд меня не осудит, он не будет против.

-═Да, Джил, он═- не Клайд. И ты обещала сохранить эту тайну.

В тишине комнаты мы обе вздохнули с облегчением, все вдруг стало просто и понятно. Я поняла═- Джил опасалась, что начну лгать и изворачиваться. Она, как и я, не терпит криводушия между близкими людьми. А мы с ней═- стали близки. Только сейчас почувствовала, насколько это давило на нас с Джил. На меня и Ольгу... Как это стояло между Клайдом и Гилбертом... Вспомнила, как эта тайна разделяла и нас с ним, бывало очень, очень больно... Теперь все станет иначе. Мне трудно кривить душой, я не умею. Придется это делать всю жизнь перед остальными, но с самыми близкими═- уже не нужно. Как же хорошо...

-═Я не прошу, чтобы ты рассказала все, Берта, но... Что можно═- скажи, сама решай. Это же я сказала Клайду ночью в Утике... Скажите, мне так будет легче,═- Джил улыбнулась и отпила из чашки,═- и тебе тоже, я же вижу.

Я села выше в кровати, удобнее оперлась на подушки. Раз Клайд ничего мне не успел сказать, спрошу сама.

-═Джил, что Клайд тебе ответил?

-═Попросил не спрашивать, но... Он понял, что я уже до всего дошла сама, и я не стала давить, Клайд был такой...

Джил задумалась, затруднившись со словами, со мной тоже такое иногда бывает. Подняла голову.

-═Он был беспомощный, Берта,═- она кивнула сама себе, и повторила,═- беспомощный. Он не знал, что сказать и как. И я замолчала, поняла, что он просто боится. За тебя, за вас...

Джил остановилась, видно, что и она не знает, как дальше говорить и о чем. Ей наверняка любопытно, хочется узнать, как все произошло, когда, почему... Почему? Усмехнулась... А ведь все происходило, можно сказать, на ее глазах. Спросить? Вдруг мне тоже стало кое-что очень любопытно... Почему нет?

-═Джил... Скажи... Какой он был? Ну... Он... Среди вас... -═говорю очень осторожно,═- ты поймёшь, почему я спрашиваю...

Глаза Джил на мгновение прищурились, она брезгливо дёрнула уголком рта.

-═Избегаешь называть его по имени?

Твердо киваю, глядя ей прямо в глаза.

-═Он потерял право на это имя, оно принадлежит моему мужу. Так скажешь?

-═Точно хочешь знать? -═Джил немного растеряна, понимаю, как ей сейчас неловко и неприятно. Но не страшно, мы с ней и не такое пережили. Молча киваю, плотнее завернулась в одеяло. Джил вздохнула, и решилась.

-═Он... Он был ничтожен, Берт, игрушка Сондры. Преданно следовал за ней всюду, куда она его за собой таскала. И все это на глазах у всех, представляешь?

С каждым новым словом к Джил возвращалась уверенность, в глазах появилось презрение. К нему... Она презирала его... Вспомнилось оскорбительное прозвище.

-═Его называли ''пудельком Сондры'', да?

Ее губы дрогнули в кривой усмешке, она чуть наклонилась вперёд, ко мне, тихо прошептала.

-═Тебе это Клайд рассказал, ну... Твой муж?

Ей ещё непривычно и надо ещё раз повторить, пусть помнит.

-═Мой муж═- и есть Клайд, Джил, так я решила. Мы решили. Тот, кто был═- он тень, призрак. У него больше нет права на это имя.

Невольную резкость этих слов я постаралась смягчить улыбкой, Джил поняла и не обиделась. Я продолжаю.

-═Да, это Клайд мне сказал, а ему═- Гилберт. Джил, а кто придумал это прозвище?

Она вдруг тихонько рассмеялась, лукаво на меня покосилась... Широко улыбнулась. А я уже поняла.

-═Ты?

Она кивнула и налила нам ещё чаю, приподняла бутылку, вопросительно посмотрела. Я запротестовала, не хочу больше коньяка, мне хватило.

-═Не надо, и себе не лей. А то будем тут пьяные... Давай просто чаю, хорошо?

Бутылка отставляется в сторону, мне вручается ароматно парящая чашка.

-═Да, Берт, это я придумала. Гертруда как-то притащила комнатного пуделя, у него глаза были точь в точь, как у Кла... Ну, ты поняла... Он так на Сондру смотрел,═- Джил слегка передернула плечами,═- На нас он тоже поглядывал... После этого хотелось вымыться, как что-то липкое касалось...

Как странно это слышать... Я ведь видела, как он тяготился мной и стремился туда, к ним... И эти слова о его взгляде. Вот, значит, как он смотрел... И меня липко касались его влажно поблескивающие глаза, я же не чувствовала ничего. Джил не любила, чувства не мешали ей разглядеть правду. Я же видела только нежность, ласку и восхищение. До поры. Как я не видела похоти в его глазах, так он не замечал презрения в глазах тех, с кем так жаждал быть. Как это справедливо... Спрошу ещё...

-═Джил, как же он не видел вашего презрения? Он так стремился быть среди вас, неужели он ничего не понимал? Не замечал?

Она усмехнулась, посмотрела на меня, склонив голову набок.

-═Берта, Берта... Знала бы ты, как это просто, прятать презрение за улыбкой и словами ни о чем... Похоть за словами о любви и нежными взглядами...

Стало противно и очень обидно. Как? Как я могла так ошибиться? Как не распознала все это? Джил почувствовала мои мысли и тихо спросила.