Алекс Бранд - Выбор

-═Ты, наверное, никогда раньше никого не любила? Не встречалась ни с кем?

Покачала головой, отпив глоток чая, так трудно говорить об этом... Я уже так далеко от тех страшных дней... Все как будто происходило не со мной. И так неожиданно мы с Джил вернулись туда... Больно...

-═Нет... Никогда. Никогда у меня никого не было. А он был... Такой нежный, ласковый... С ним было так хорошо... Я видела нас вместе, счастливыми... Почему ты отвернулась, Джил, куда ты смотришь?

Она отмахнулась и только прошептала.

-═Подожди...

Через несколько мгновений она снова повернулась ко мне, ее глаза блестели... Она тихо произнесла.

-═Слава Богу, что все позади и он исчез. Так тебя обмануть, так с тобой поступить... Берт, давай больше не будем о нем говорить, только... Как? Можешь сказать? Как здесь появился... Клайд?

Ну и спросила... Самое страшное... Но надо идти до конца, раз уж начали этот разговор.

-═Я забеременела и потребовала, чтобы он со мной обвенчался, Джил, хотя бы на время. Чтобы ребенок родился законно и я избежала позора. Ведь я была вправе этого требовать? Разве он не должен был мне помочь?

Она кивнула.

-═Даже не спрашивай. Должен. Уложил тебя в постель═- изволь отвечать за последствия,═- глаза Джил при этих словах стали жёсткими и чем-то напомнили мне Ольгу. Но какая же Джил тоже охальница, стыдно так выражаться... -═так, и что было дальше, Берт? Жениться он, разумеется, не захотел?

На мгновение прикрыла глаза, снова увидела ударившее в самое сердце выражение беспомощной обиды, когда сказала ему об этом впервые. Больно... Ты так добивался меня... Как ты был настойчив... А потом ласков и нежен, получив желаемое... И так скоро═- обида и страх только при мысли, что придется быть со мной.

-═Разумеется, не захотел. Но я пригрозила, что всем расскажу в Ликурге, и он испугался. У меня не оставалось другого выхода, Джил. Я не могла допустить, чтобы мое имя, имя моей семьи было навсегда опозорено.

-═Конечно, не могла. И надо было все рассказать, если что. Представляю, что Гил бы с ним сделал... Дядя, может быть, и посочувствовал бы, денег бы тебе предложили... А Гилберт... Он ненавидит таких, каким был... Этот...

Точно, Клайд что-то такое упоминал в одном из наших долгих ночных разговоров. Интересно...

-═Почему Гилберт так их ненавидит?

Этот вопрос почему-то заставил Джил отвести взгляд, это выглядело настолько непривычно... Она замялась, не желая отвечать, я же вижу... Но я не успела ничего ни сказать, ни спросить. Она взяла себя в руки и ответила. Я вздрогнула от омерзения, и очень многое стало понятно.

-═Знаешь, как в Ликурге называют фабрику воротничков и вашу штамповочную? ''Питомником''! Все наши золотые мальчики иногда там пасутся, выискивая лёгких удовольствий. Никаких имён, ничего конкретного, только слухи, этого как бы и нет. Все тихо, чинно, шито-крыто. Развлечения юношей.

Джил замолчала. Как противно... И мама меня предупреждала перед отъездом в Ликург, что всякое случается с такими девушками, как я... Как она не хотела меня отпускать...

-═Неужели все юноши это делают, Джил? А Гилберт? -═я запнулась и нерешительно спросила,═- Трейси?

-═Нет. Гил и Трейси═- нет. Гил, он... -═теперь запнулась Джил, подбирая слова,═- там что-то особенное, не только связанное с фабрикой, никто не знает. А Трейси... Он добрый и мягкий, не может поступать непорядочно. Знаешь, что он мне говорил в ''Спенсере'', когда... Ну...

Я положила ладонь на ее руку, улыбнулась.

-═Говори спокойно, Джил, перестань. Все уже давно в прошлом и хватит себя корить. И если бы ты тогда ко мне не подошла, мы бы не познакомились и не стали подругами. Верно?

Она кивнула.

-═Он сказал═- ''не отмыться, Джи. Если что-то случится с ней или ребенком...'' В этом═- весь Трейс. Совесть. Он не может просто взять и попользоваться девушкой, даже если она и не прочь. Брат всегда предостерегал остальных от таких похождений, но когда кто его слушал... Кстати, он был и против авантюры Сондры с пудельком, говорил, что все это нехорошо закончится. Как в воду смотрел... Нет, Берт, ты как хочешь, а себе я плесну. Тошно...

Мне тоже. Как же противно и мерзко... Он тоже просто искал лёгкого удовольствия. И получил его. От меня. Боже... Джил заметила слезы на моих глазах, и сильно сжала мою руку, лицо к лицу.

-═Нет, Берт! Даже не думай себя винить ни в чем. Поняла? Да, тебе сейчас противно, но это пройдет, как исчезла эта мразь. Поняла? Налить?

Молча придвинула к ней чашку, лей. Джил хмыкнула и осторожно налила немного коньяка, щедро разбавив чаем. Подошла к столику и принесла мой недоеденный бутерброд.

-═Заешь. А то мне влетит потом от Клайда, что спаиваю его беременную жену.

Киваю, и послушно откусываю, правда, не повредить бы Эвелин, как там она? Рука на животе, улыбаюсь... Чувствую толчки, все в порядке. И пить буду медленно и осторожно, пусть просто греет и успокаивает. Питомник, значит... Это произнесла вслух. Джил кивнула, сделав большой глоток, ее щеки раскраснелись. С беспокойством смотрю, как бы не опьянела...

-═Питомник, Берт. Нам, девушкам, конечно, ничего конкретного не рассказывали, с нами-то они такие джентльмены... А с... -═Джил осеклась и в сердцах отставила чашку в сторону,═- прости, я не хотела тебя обидеть. Прости. Не надо мне больше пить.

Осторожно забираю чашку и ставлю подальше, с сомнением смотрю на свою. Прислушалась к себе, нет, я в порядке. И как раз сейчас кое-что вспомнила. Однажды, после рабочего дня...

-═Роберта, не хочешь пойти с нами?

Лена Шликт и Марта Бордалу с улыбкой остановили меня возле ворот. Я спешу, через час меня будет ждать Клайд и я никуда не хочу с ними идти. Мы и не общались особо, с чего такая доброжелательность?

-═Спасибо за приглашение, но я вечером буду занята.

Марта пренебрежительно махнула рукой, услышав мой ответ.

-═Ну чем таким ты можешь быть занята? Небось, дома сидеть и приданое вышивать? Так до свадьбы ещё ого-го, а сегодня можно хорошо развлечься в отличном месте. Роберта, пошли!

Мне стало неловко, я поняла, о каких развлечениях она говорит. Как неприятно это слушать, не хочу. Меня ждёт Клайд.

-═Нет, Марта, я не хочу и пойду домой. До свиданья!

Они вполголоса ещё обменялись какими-то словами, я уже не слушаю, повернулась и быстро пошла прочь. Только донеслось слово ''хороша...''

Джил медленно кивнула несколько раз, услышав этот рассказ.

-═Кто-то на тебя уже успел положить глаз, Берта, когда ты там появилась. Понимаешь? Они специально тебя ждали у ворот.

Она замолчала, не решаясь продолжить. Это сделала я, хочу быстрее закончить про это.

-═А если бы я пошла?

Улыбка на лице Джил, оказывается, может быть очень скверной. Она молча показала мне бутылку.

-═На тебя ведь это сильно действует, Берт? Подливали бы потихоньку... А потом...