Алекс Бранд - Выбор

Восхищенный взгляд Роберты... Удивленно-настороженный Гилберта... Добродушный дяди Сэмюэла... Ревность и ненависть во взорах двух работниц, устремленных на Роберту...

Журналы... Смотрю через плечо Гилберта, он склонился над столом и его палец быстро и цепко выхватывает из записей нужные, как будто он неосознанно помогает мне увидеть. Клайд... Ты писал на Роберту доносы? Как же это подло... Хотел ей неприятностей, чтобы ее уволили и поневоле уехала из Ликурга? Вспоминаю ее убогий домишко... Маленькую комнату под крышей... Вот она одиноко сидит на своей узкой старой кровати, дверь плотно закрыта. Бледное осунувшееся лицо, горькие складки возле губ. Вот этого ты хотел. Гилберт захлопнул журнал и выпрямился, посмотрел на Роберту, вижу страх на ее лице. Слышу единственное слово, которое он процедил сквозь стиснутые зубы...

Крыса.

Веселое солнечное утро, ликургский вокзал. Я долго стою на перроне, глядя вслед неторопливо разгоняющемуся поезду в Олбани. Только что Клайд и Роберта сели в него, а я... Не решилась последовать за ними. Будьте счастливы, я искренне хочу этого для вас. Роберта, ты заслужила. Ты, незнакомец... Я не знаю, кто ты, откуда, чьим попущением сюда попал... Бог? Какая-то другая могущественная сила, решившая вмешаться, не допустить страшного? Я видела, чем все должно было закончиться. Теперь вижу, как все стало. Как все будет. И это═- справедливо! Роберта, Клайд... Счастья вам... На глаза навернулись слезы, медленно утираю их, поворачиваюсь в сторону выхода с вокзала. Жду, что окажусь снова в своей комнате, но нет... Неведомая сила ждёт, словно даёт мне возможность, последнюю возможность... Но я не хочу. Нельзя. Я ведь не решилась войти следом за ними в полупустой вагон. Внезапным порывом поворачиваюсь заплаканным лицом обратно к железнодорожным путям, поздно... И шепчу в пустоту перед собой, зная, что она вовсе не пуста, что меня слышат...

Покажи мне... Пожалуйста... Я хочу увидеть...

Смеркается, из окон гостиницы на аккуратно подстриженную лужайку падает мягкий жёлтый свет, домашний и уютный. Он напоминает мне о доме, о тихой улочке в Ликурге. Мы с Сондрой держим обещание, данное Клайду, так и ходим вокруг по присыпанной разноцветным гравием дорожке. Иногда вижу, как он подходит к окну и смотрит на нас. Милый, все хорошо. Помнишь, как мы вот так же ходили с Джил? Ты беспокоился, гадал, останемся ли мы с ней подругами или не сможем. Все закончилось хорошо. Я так тебя люблю...

Сондра тихо вздохнула, заметив силуэт Клайда в окне. Чуть усмехнулась, кивнув на него.

-═Он всегда такой?

Я пожала плечами, улыбнувшись в ответ.

-═Да, Сондра, он... -═не нашла слов, и не хочу делать ей больно. Тоже вздыхаю. -═он такой...

Помолчали, пойдя уже бог весть на какой круг по тихо хрустящей в вечерней тишине дорожке.

-═Сондра...

-═Что?

-═Вы все видели, там, в Олбани? Были рядом с нами?

Она кивнула, отвернувшись. Поняла, что прячет от меня лицо, ее плечи предательски дрогнули. Вдруг увидела очевидное═- как же сейчас она похожа на меня... Как мы обе похожи, как переплелись наши жизни, судьбы... Я не хочу, чтобы она так страдала. Сондра ни в чем не виновата, она не заслужила. Не заслужила! Слышу ее шепот, она вдруг повернулась ко мне.

-═Да, я попросила Старика показать, и он услышал. Было так красиво, торжественно... Вы были такие... Вот, посмотри...

Она открыла сумочку, секунду там покопалась, и протянула мне небольшую немного смятую фотографию. В полумраке почти ничего не видно, Сондра оглянулась и показала на садовый фонарь, горящий возле фигурно высаженной цветочной клумбы.

-═Идём туда!

Двое стоят возле алтаря, повернувшись друг к другу, вуаль невесты поднята. Долго смотрю, снова переживая все... Вспоминая... Тихий голос Сондры.

-═Эту фотографию мне тайком принесла Белла, стащила у Гилберта,═- она усмехнулась,═- знаешь, я ее под подушкой прятала и все смотрела, смотрела... Думала... Память о ней помогла мне справиться, там, в лесу. Долгий путь... И вот теперь возвращаю, Роберта. Она твоя.

''Твоя''... Мы теперь на ''ты''? И как дальше все будет?

-═Сондра, скажи...

Она внимательно на меня посмотрела блеснувшими в свете фонаря глазами, полоска пластыря на щеке придала лицу странное выражение.

-═Как теперь все будет дальше, в Ликурге? Прости, но... -═я беспомощно махнула рукой, не подобрав слов,═- я не знаю, как сказать... Все это...

Она вздохнула, тоже как-то растерянно пожав плечами. Сколько же она перенесла за эти две недели, как она это выдержала...

-═Не знаю, Берта. Правда, не знаю. Мой брат Стюарт сказал, что отец на меня страшно зол и собирается отослать.

-═Куда?

-═Подальше от Ликурга. У нас есть поместье на побережье, туда. Или вообще в Европу, что-то такое он с матерью обсуждал, когда ещё... Раньше...

Как это все несправедливо... Но, быть может...

-═Ты хочешь уехать, сама хочешь?

Сондра нагнулась и сорвала травинку, совсем по-ребячески начала ее грызть, задумчиво посмотрев на окна гостиницы.

-═Я не знаю. Правда. -═она перевела взгляд на меня,═- Ликург может стать слишком тесным для нас обеих, Роберта. Как думаешь? И, возможно, мой отъезд решит эту проблему.

Ответ у меня вырвался помимо воли, сам.

-═Нет, я так не думаю. Это нечестно, несправедливо. Пусть все, что произошло, оно... Страшно, печально... Но... Может быть, ты останешься? -═я глубоко вздохнула, не решаясь произнести. Сондра молча ждёт. -═я хочу, чтобы ты осталась. И Джил этого хочет, она ведь твоя подруга!

Глаза затуманились слезами, быстрым движением вытерла их рукавом платья, шмыгнула носом. Наверное, выглядит забавно, Сондра улыбнулась. А я продолжаю, осмелев.

-═Знаешь, как мы познакомились с Джил? Она оскорбила меня в магазине, там потом такое было... А сейчас мы подруги! А хочешь, познакомлю тебя с Ольгой? Она настоящая графиня, представляешь? И ты... Мы ведь не враги с тобой, а Клайд... Поверь, ему очень больно за тебя и он раскаивается за ошибку, которую допустил. Он тоже не захочет, чтобы ты уехала, уверена. Там ты будешь совсем одна... Видишь, мы все хотим, чтобы ты осталась! Мы... Мы твои друзья!

Дыхания не хватило, я остановилась и перевела дух, вижу, как глаза Сондры широко распахнулись, заблестев в серебристом свете. Тихо сказала, коснувшись ее плеча.

-═Это очень плохо, быть одной... Ведь мы обе это знаем. Сан...

Это имя для друзей произнесла совсем тихо. Робко... Она вздрогнула, услышав его от меня.

-═Ты знаешь мое детское имя?

Я пожала плечами, смотря в землю.

-═Джил сказала...

Не поднимаю глаза, боязно смотреть в ее лицо, вдруг там... Слышу тихий смешок и она спросила.

-═А у тебя есть детское имя, Берта?

-═Бобби...

Она рассмеялась, почувствовала, как она дотронулась до моего плеча. Решилась на нее посмотреть и вижу на лице улыбку.