Алекс Бранд - Выбор

-═Нет, игра просто перешла в другую игру, ещё более интересную и захватывающую. Игру в любовь. Не спорю, Сондра отдалась этой игре искренне и самозабвенно. Она сама поверила в нее. А наш Клайди...

Гилберт резко взмахнул рукой, прерывая себя.

-═Белл, к чему вообще этот разговор? Зачем ты пришла?

-═Не знаю... Гил... Но надо же что-то делать... Сондра...

-═Ей придется смириться и принять произошедшее, дорогая моя сестрёнка. Или тебе тоже больше по душе Клайди-убийца, ведущий Сондру к алтарю? Клайди, утопивший свою беременную любовницу ради нее! А если по правде, уверен, дело там даже не в Сондре═- наш двоюродный братец жаждал богатства и положения, которые он получил бы с этим браком. Дурачок... Как был приблудой, приблудой и остался бы. Скажешь, я неправ?

Белла смертельно побледнела при этих беспощадных словах и зажала руками уши. Окаменевшее лицо ее двоюродного брата, его ладонь на смятой газетной вырезке. Ужас, исказивший лицо отца... Жуткая слабость в ногах и головокружение, холод камня колонны, к которой она без сил прислонилась с одной мыслью═- не упасть... только не упасть...

Голос Гилберта прорвался сквозь страшное воспоминание и вернул Беллу в его кабинет.

-═И потому ты ничего не расскажешь Сондре об услышанном вчера.

Белла медленно кивнула, соглашаясь. Слишком это страшно.

-═Но она ждёт от меня ответа, я обещала ей хоть что-то узнать...

-═Так и скажи, как оно есть. Клайд одумался и поступил так, как и должен был поступить. И сделал выбор.

-═Гил, но почему? Если он тогда...

Гилберт запрокинул голову и рассмеялся, Белла изумлённо посмотрела на него.

-═Как это забавно, правда, сестра?

-═Что забавно?

Он внезапно стал очень серьёзен, сел обратно за стол и посмотрел в глаза Беллы, прищурившись.

-═Всем интересно, почему Клайди не убил Роберту. И пока только наш отец сказал, что он за них рад, и хорошо, что этого не произошло.

Он помолчал несколько мгновений, не отрывая глаз от лица сестры.

-═Я видел их, Белла. Клайда и Роберту. В их доме, решил за ним заехать вечером, хотел сам увидеть.

Белла помимо воли с интересом широко раскрыла глаза.

-═Вот как?

-═Да, сестра, всего несколько минут, но мне хватило, чтобы увидеть и понять.

-═Что ты понял?

-═Они любят друг друга, любят так...

Гилберт снова встал и отошел к окну, глядя на сверкающую под майским солнцем гладь реки. И тихо сказал.

-═Это не игра, Белл. Там, в этом невзрачном домике, все по-настоящему. Понимаешь?

Белла молчала, не находя ответа.

Гилберт, решившись, быстро подошел к столу и открыл потайной ящик, достал конверт плотной бумаги. На стол веером легли фотографии.

-═Что это?

Он собрал их в стопку, быстро просмотрел, выбирая. И протянул сестре одну.

-═Не очень четко видно, снимали издалека и тайком. Но главное ты разглядишь.

Белла заинтересованно взяла небольшую фотографию. И, побледнев, впилась в нее глазами, поднесла ближе, стараясь рассмотреть. Чуть размытое изображение, на ступенях старинного собора две девушки в праздничных платьях. По вуали и букету Белла узнала невесту. Белла перевела взгляд на Гилберта и показала на нее.

-═Это и есть Роберта Олден, жена Клайда?

Он кивнул, усмехнувшись, и поправил.

-═Грифитс, Белла, теперь Роберта Грифитс.

Ничего не ответив, Белла вновь посмотрела на фотографию.

-═Кто это с ней? Подружка?

-═Да. Одна очень загадочная девушка, работает в отделении Клайда.

-═Чем она загадочна?

Белла постаралась получше рассмотреть строгое миловидное лицо под задорно сдвинутой набок элегантной шляпкой. Девушка что-то говорит невесте, дотрагиваясь до ее плеча. Объясняет, ободряет? Белла отметила узкие изящные руки в ажурных перчатках, держащие букет.

-═Гил, какое необычное на ней платье... Явно очень дорогое, а какой покрой... И вуаль... Откуда у них деньги на все это?

Гилберт усмехнулся, перебирая фотографии.

-═Такое платье в нашей глуши есть только в одном месте и оно не продается.

Белла удивленно посмотрела на него, приподняв брови.

-═Где же?

-═В шкафу у подруги Роберты. Да, вот у нее.

-═Не понимаю, объясни.

Гилберт кивнул, забрав фотографию у сестры и кинув на стол.

-═Ее подруга═- русская дворянка, из эмигрантов. Они познакомились в цеху и очень близки. Думаю, на фотографии она как раз объясняет Роберте, как себя держать. Лучшей наставницы не найти и в школе Снедекер, Белла, я сам в этом имел честь убедиться.

Его сестра только покачала головой, продолжая смотреть на стол с лежащей на ней фотографией.

-═Как, ты с ней встречался, разговаривал?

-═Да. Когда я заехал за Клайдом, она там была.

-═Вот как?

-═Уверен, Клайд попросил ее побыть с Робертой, пока он будет у нас.

-═Так и что там насчет школы Снедекер?

Гилберт насмешливо прищурился, глядя на сестру.

-═А то, что Ольга и нам с тобой может дать урок хороших манер.

Белла фыркнула, протянув руку.

-═Дай посмотреть остальные.

Небольшие прямоугольники, маленькие изображения, местами нечеткие. Еще одна фотография девушек... Вот двое мужчин, это Клайд и его свидетель. Высокий молодой человек с холодным лицом смотрит куда-то вдоль улицы. А вот он же улыбается, что-то говоря Клайду... Тот взволнован, закусил губу...

Беллу захватило это путешествие в чужую тайну, сердце учащенно забилось. Еще фотографии... Вот они внутри собора, где это? Не Ликург... Она вопросительно посмотрела на брата. Он понял ее вопрос.

-═Олбани, собор Сент-Николс. Центральный приход города, пять часов вечера. Хороша тайная вынужденная свадьба под угрозой разоблачения, не правда ли?

В голосе Гилберта звучала откровенная насмешка.

-═Смотри дальше, совсем интересно.

Преподобный что-то говорит, Клайд и Роберта стоят перед ним, держась за руки. А вот они повернулись друг к другу... Вуаль невесты поднята и видны их лица...

Белла пораженно широко раскрыла глаза, такое счастье на них... Гилберт заметил реакцию сестры и кивнул.

-═Вот об этом я и говорю, Белл. Там все═- настоящее.

Он сложил фотографии в стопку и вернул их в потайной ящик стола. Помолчал, задумавшись.

-═Вечером Клайд позвонил мне с вокзала Олбани.

-═Позвонил? Как это, зачем?

Гилберт встал и не спеша прошелся по кабинету, повернулся к сестре и развел руками.

-═Эти фотографии сделал один человек, Ки уговорила меня послать его за ними и не ошиблась. Он следил за Клайдом и Робертой все время их пребывания в Олбани, пока...

-═Пока что?

Гилберт пожал плечами, глубоко вздохнув.

-═Клайд и его приятель заметили слежку, взяли моего человека прямо на вокзале, на глазах у всех. Менее чем за минуту получили у него мой номер и еще спустя минуту Клайд позвонил. Сам.

Белла пораженно всплеснула руками.