Эшли Нортон - Шоколадные деньги

В этом – вся Мередит, и это придает мне смелости ей рассказать. Опустить ее до моего уровня. Может, даже уколоть до крови.

– Прошлой ночью меня застукали в комнате Кейпа, и мы с ним оба на испытательном сроке. Мы не можем пойти на…

– Я знаю, черт побери, что такое испытательный срок. А что вообще ты делала в его комнате? Преследуешь его?

– Нет.

– Ну тогда что? Я знаю, что ты в первый же день в него втюрилась. Ты так пялишься на него в столовой. Он, наверное, в ужасе от происходящего.

«Давай же! Пли!» – думаю я.

– Кейп сам меня позвал.

При всей моей браваде я понимаю, что захожу на опасную территорию.

Мне следовало бы подластиться к Мередит, ведь она в студенческом судебном совете. Теперь пощады от нее не жди. Она меня распнет.

– Он тебя пригласил? – переспрашивает Мередит и умолкает. – Я тебе не верю, мать твою.

– У меня есть пенни, чтобы это доказать.

– Какие пенни?

– Из его обуви.

Я спала с монетками, сжимая в руке, даже брала с собой утром, когда ходила к лодочному сараю. Я продолжаю:

– Они принадлежали его отцу, и он дал их мне, чтобы я ему поверила.

– Ха! – рявкает Мередит, старательно подыскивая иной сценарий, который бы все объяснил. – Наверное, ты пробралась к нему в комнату, чтобы их украсть, а он тебя застукал, и вот тогда вас и поймали.

Даже самой Мередит такая версия кажется маловероятной. Она опускает взгляд на свои ноги, возможно, ей хочется засунуть большие пальцы в рот и обгрызть с ногтей лак и буквы «К».

– Зачем ему понадобилось, чтобы ты ему поверила?

Вот она – точка без возврата.

– Потому что, – медленно говорю я, – он хотел заняться со мной сексом.

– И занялся? – спрашивает Мередит не в силах остановиться и не выяснить подробности.

– Да.

– С чего вдруг ему с тобой трахаться? Ты же даже не хорошенькая. Ты, наверное, его подстерегла. Ах ты жалкая потаскушка!

– Я просто хотела поставить тебя в известность, чтобы ты была готова, когда об этом заговорят в кампусе.

– Убирайся из моей комнаты, дура!

Если Мередит склонна закатывать истерики, сейчас самое время.

Я встаю уходить, Мередит запускает в мою сторону учебником математики. Он едва-едва не попадает мне в голову.

В ближайшие дни мне предстоит сделать еще одно признание. Надеюсь, оно пройдет лучше, чем это.

Октябрь 1983

Я испытываю некоторое облегчение, что сама рассказала Мередит о событиях вчерашней ночи. Она, наверное, воображает, что все произошло быстро и неловко. В одежде, мое платье измято. Несколько поцелуев и быстрый перепихон. В сущности, так оно и было. Возможно, со временем она меня простит.

Завтракать я иду одна, остальные девчонки все-таки решили пропустить. Им потребуется немало времени, чтобы обсудить, пережевать и проглотить то, что я им сообщила. Но, учитывая мой статус, я не могу себе позволить снова нарушать правила. После утренней ссоры у меня нет аппетита, и я до смерти боюсь идти в столовую одна.

Я наливаю себе кофе, осматриваюсь, где бы сесть. Кейп тут. Сидит с Лоуэллом и несколькими парнями из Уэнтингтона. Выглядит немного подавленным, но довольно спокоен: ест вафли, пьет апельсиновый сок. Я не осмеливаюсь подсесть к ним. Все ученики на нас смотрят. Потом я вижу Джейка, он, как всегда, сидит один, читает «Нью-Йорк таймс». Может, он еще не знает? Или если знает, может, нам следует официально разорвать наши отношения? Откуда мне знать, как это делается?

– Привет, Джейк, – нерешительно говорю я.

– Садись, – отвечает он.

Я испытываю облегчение, что в его тоне нет ни тени горечи.

– Я разминулась с тобой сегодня у лодочного сарая, – рискую сказать я. Пока все нормально. – Чудесное было утро.

– Послушай, Беттина, любой веселой болтовне я предпочитаю честность. – Теперь в его голос закрадываются резкие нотки.

– Значит, ты слышал, – тихонько отвечаю я.

– Я хочу услышать от тебя.

– Прошлой ночью меня застали в комнате Кейпа, и меня ожидает дисциплинарная комиссия.

– И… вы… – продолжает Джейк.

– Занимались сексом.

– Поверить не могу, что ты занималась сексом с таким слюнтяем, как Кейп.

– Все не так просто. – Я отпиваю кофе. – У нас… долгие…

– Да мне какое дело, – обрывает он, теперь в его тоне сквозит скука.

Я почти потрясена, что громкой ссоры не будет.

– Можно я тут посижу и допью кофе?

– Конечно. Хоть упейся.

Он складывает свою газету, хватает поднос и уходит.

Теперь я остаюсь за столом одна – как он всегда сидит один, но у меня нет его уверенности в себе, чтобы расслабленно допить кофе.

Около шести вечера я сижу на своей кровати. В самой атмосфере кампуса что-то переменилось, ведь во всех общежитиях девчонки готовятся к танцам.

Я смотрю, как Холли сушит феном волосы, накладывает тени для век (цвета голубой ели, какие были когда-то у Стейси) и надевает свое расфуфыренное платьишко. Разумеется, она в «команде Мередит», поэтому делает вид, что меня вообще тут нет. По пути в туалет я прохожу мимо комнаты Мередит и Джесс и с удивлением обнаруживаю, что Мередит тоже одевается. У меня большое искушение зайти и напомнить ей, что Кейп на танцы не пойдет, но она, наверное, и сама знает.

Когда я возвращаюсь, Холли уже нет, надо полагать, она спустилась в гостиную внизу, чтобы Неду не пришлось идти за ней наверх.

И тут я слышу, как знакомый голос кричит:

– Эй, Мередит, ты готова?

Лоуэлл!

Она кричит в ответ:

– Иду, милый!

Лоуэлл? Как Мередит это провернула? Он же наверняка пригласил другую. А теперь он объявился в Брайте и ждет Мередит, точно он – следующая песня в микшированной программе. Может, Кейп его упросил или, может, Лоуэлл с самого начала был в нее влюблен. Может, он был просто вежлив со мной, потому что я живу в ее общежитии. Но, как и Кейп, он – красивый парень, и Мередит не пострадает от того, что я переспала с Кейпом. Я ей вечер не испортила.

Когда все уходят, я достаю из ящика с нижним бельем пенни, провожу несколько раз указательным пальцем по аверсам. Интересно, где сейчас Кейп?

Я вспоминаю нашу с ним ночь. «Моя я» начинает намокать. Встав, я запираю дверь. Согласно уставу, тем, кто на испытательном сроке, дверь полагается держать открытой, но я не рискую снова пойти в душ, однако мне просто необходим кайф. В общежитии никого, но Дидс может вернуться, проверить, чем я занимаюсь. Устав воспрещает мастурбацию? Я все равно ею займусь. Совсем как в детстве. Это снимает тревожное состояние. Я ложусь на кровать, стягиваю штаны и трусы – на мне все еще белье с прошлой ночи. Теперь – это сувенир. Как и пенни.

Мне хочется почувствовать, что Кейп тут, рядом со мной, я прикладываю пенни к «моей я», завожу их в себя – достаточно глубоко, чтобы почувствовать их внутри, но не настолько, что не смогу достать их, когда закончу.