Лине Кобербёль - Обещание ведьмы

Вот бы умереть на месте. Или хотя бы исчезнуть. Ведь это была правда. Каждый раз, когда кто-нибудь на что-нибудь намекал, я говорила эту фразу. Вновь и вновь. Он не мой парень! Я не хотела, чтобы его дразнили. Мне самой не нравилось, когда дразнили меня, но для мальчика это ещё неприятнее. Я так стремилась побыстрее остановить насмешки, что совсем не задумывалась над тем, что что-то могло измениться с тех пор, как мы в двухлетнем возрасте делились друг с другом ведёрками и лопатками в песочнице. Я даже не заметила, что сам он давно перестал говорить, что мы «просто друзья».

« Но ты ведь и сам можешь сообразить, – рычал беззвучный голос Бравиты. – На что ей маленький мальчик, который не может последовать за ней в дикий мир? Ты не колдун. А твой так называемый дикий друг просто бестолковый мелкий грызун, которого я могу убить, лишь пошевелив пальцем».

Оскар поднял взгляд. Его щёки всё ещё алели, а плечи подрагивали. Но в прищуренных глазах читалась непокорность.

– Так убей! – закричал он, даже не пытаясь придать этому крику хоть какую-то форму дикой песни. – Попробуй убей его! Но сначала тебе придётся уничтожить меня! А ты ведь не можешь, да? – Он посмотрел на всех нас. – Она не может до нас дотронуться, – произнёс он так спокойно, словно говорил о погоде или о том, что услышал по телевизору. – Пока мы удерживаем круг и он не рвётся, она может ранить нас словами и магией, мы можем чувствовать тепло и холод, смерть и боль. Но это всё иллюзия. Она пытается заставить нас сомневаться в себе, друг в друге, а особенно в Кларе. Но достать нас она сможет, только если мы поддадимся, только если ослабим хватку. Пока круг цел и силён, она нас и пальцем не тронет!

Никто отряхнула оперение и вновь отыскала в себе решительность. А Аркус расправил плечи.

– Клара, – сказал Оскар, – куда там нужно её отвести?

Я всё ещё различала в его взгляде боль. Хотела бы я сделать так, чтобы она исчезла, но я не знала, что мне сказать или что почувствовать. Он был моим другом Оскаром, и как друга я любила его больше всего на свете. С течением времени я даже смирилась с тем, что он, возможно, будет парнем Кахлы. Просто я никогда и представить не могла, что он, может, больше хочет быть моим парнем.

Любила ли я его так, как «невеста жениха»? В этом я не могла разобраться.

И тут где-то сзади я услышала шаги.

– Мама?

Это оказалась Лия. Я повернулась вполоборота, и между рук замерцали искры.

Лия уставилась на Бравиту, которая внезапно перестала походить на моего папу и сделалась копией… пиявочной ведьмы Пии, с мольбой глядящей на свою дочь.

– Лия, – пропела она голосом, излучающим материнскую любовь и одновременно издающим звуки дикой песни. – Ты вернулась!

Лия никого больше не видела:

– Мама, мне… так жаль! Я не знала, что ты подумаешь… Мама, я не умерла! Мне просто нужно было… найти свой собственный путь в жизни.

– Я прекрасно всё понимаю, – пропела «Пия», распахнув объятия.

– Нет, – сказала я, отпуская одну руку, чтобы остановить Лию, и тем самым разрывая круг, но было уже поздно. Она уже шагнула на линию огня, как будто её не заметила. Прямо между Оскаром и мной. Пламя замерцало и погасло.

Бравита ждала именно этого.

С ликующим криком, звучавшим как дикая песня, она прыгнула вперёд и пробилась прямо внутрь Лии.

Лия закричала. Мощь дикой песни подбросила её на несколько метров вверх, словно её сбила машина, а голова, руки и ноги болтались как у тряпичной куклы, которую кто-то скинул с высокого откоса. Крик внезапно смолк, она вся обмякла и, будто ватная, устремилась к земле – смотреть на это было просто жутко.

Круг разорвался, и Бравита оказалась на свободе.

Может, Оскар и был прав в том, что до этого она и пальцем нас не могла тронуть, но теперь очень даже могла. Она направила заряд дикой мощи в сторону Оскара и Валианта, и я поняла: если он попадёт в цель, малышу Валианту конец – и Оскару наверняка тоже. Я бросилась вперёд, загораживая путь, как какой-нибудь телохранитель, защищающий кинозвезду, и выпущенный заряд попал мне прямо в грудь.

Сердце остановилось.

Я не могла двигаться. Я по-прежнему стояла на ногах, но только потому что у меня не осталось сил, чтобы упасть. Голодная и алчная сила Бравиты пронзила меня и выжгла всё, что встретилось ей на пути. Вены опалились. Нервные окончания вспыхнули и сгорели дотла. Мышцы судорожно задрожали, а потом застыли в оцепенелой мучительной бесконечности.

Всё странным образом замедлилось и затихло. Я по-прежнему видела, но не слышала – по крайней мере, ничего, кроме потрескивающего шума в ушах, напоминающего огонь в очаге. Пахло горелым, словно на гриле передержали мясо, и я боялась, что это от меня.

Я увидела, как рот Оскара распахивается в крике, как Никто бешено машет крыльями в облаке выпавших перьев и летит на Бравиту в безнадёжной, обречённой на смерть попытке атаки.

Я не хотела, чтобы они жертвовали собой. Я не хотела, чтобы ещё кто-то погиб.

Мне даже не нужно было тянутся за Бравитой – она уже направлялась ко мне. «Вряд ли она сможет использовать моё разбитое обгорелое тело», – подумала я. Оно не годится даже в качестве пищи. В нём осталось так мало жизни, что даже комар бы не насытился. Либо ею движет жажда мести, либо она пытается украсть немного дикой силы, которая ещё во мне осталась…

И если сила осталась, то я отлично знаю, на что её употребить.

Вокруг внезапно сомкнулся туман диких троп. Струи тумана кружились, словно вихревые потоки, а потом захватили и нас. Прошло всего несколько секунд, но, когда торнадо диких троп нас выкинул, мы оказались очень далеко от дома тёти Исы и ещё дальше от мира живых людей.

Боль резко прекратилась. И сердце больше не билось. Но я снова могла двигаться. Я взглянула по сторонам и тут же поняла, где я – где все мы.

Мы перешли через первый мост и теперь находились в долине Тлена.

Это было сухое холодное место. Здесь ничего не могло расти и никто не мог долго существовать. Не было ни солнца, ни дождя. Над нами светили холодные звезды, но они не давали никакой надежды. С каждым движением похожая на пепел серая пыль взвилась вверх и оседала на одежде, коже, забивалась в нос и рот.

– Это сюда попадаешь после смерти? – прошептала Никто, осторожно покашливая.

– Нет, – ответила я. – Это лишь долина Тлена. Сюда могут попасть и живые, только ненадолго.

– Но… что же тогда с Лией?

Я посмотрела, куда она показывала. В нескольких шагах от нас на земле лежало тело – обмякшее, изуродованное тело, в котором не было ни жизни, ни души.

– Лия!

В этом единственном слове, в этом имени слышалось столько отчаяния, что голос не мог принадлежать Бравите, хотя крик исходил из её рта. Сама Бравита от боли издала отрывистый звук, повалилась наземь и принялась судорожно извиваться в пыли. Кучка полудохлых пиявок – примерно сотня – упала с неё вниз и сдохла окончательно. А затем она заорала, завопила, как орут только рожающие женщины – я видела по телевизору, – не сдерживаясь, неконтролируемо, больше напоминая животных, чем людей. Она брыкалась и каталась по земле – и что-то дало трещину. Промелькнуло что-то блестящее, красно-жёлто-белое, на секунду показались кости, жир и кровь, а потом… появилось… нечто. На земле, усыпанной то ли пылью, то ли пеплом, больше не было одинокой фигуры. Их стало две. Пия вырвалась на свободу. Она поползла вперёд, к Лие, и прижала её к своей груди, сотрясаясь от рыданий.