Брайан Рирдон - Найти Джейка

— Я должен отвезти вас в отделение, обнаружив на чужой территории, но я вас отпускаю. Поезжайте домой, поспите. Мы сами найдем вашего сына.

Я ничего не отвечаю. Да и что говорить? Что я не могу пойти домой? Что единственная причина, по которой они станут искать моего сына, — это чтобы арестовать или застрелить его? Я молча позволяю копу проводить меня до машины. Достаю ключи. Полицейский светит внутрь салона, и выражение его лица вдруг меняется. Он придвигается ближе и внимательно осматривает заднее сиденье. И тогда я вспоминаю про куклу.

— О, черт! — вырывается у меня.

Коп направляет луч фонаря прямо мне в лицо.

— Я думаю, вам лучше проехать со мной в отделение.

Я тупо смотрел на телефон, зная, что нужно перезвонить Рейчел. Наш разговор опять закончился на истерической нотке, хотя я уже не помню, с чего началась пикировка и о чем мы, собственно, вообще беседовали. Эта и предыдущие перепалки за последние несколько месяцев слились в одну. Присев на диван в гостиной, я закрыл глаза. Полуденное солнце просвечивало сквозь веки, раскрашивая внешний мир сияющими розовооранжевыми пятнами. Одиннадцать лет тому назад, с момента рождения Джейка, жизнь пошла не совсем так, как я рассчитывал. Я попытался вспомнить то время, когда был молод и полон надежд. Разве я мечтал о том, чтобы стать отцом-домохозяйкой? И кто я теперь? Жалкий неудачник. Однажды муж Тайрин, высокий накачанный парень с короткой стрижкой и волосатыми руками, утверждавший, что он якобы был запасным игроком в одной из команд баскетбольной лиги, нагло посмотрев мне прямо в глаза, заявил, что тоже всегда мечтал найти себе богатую супружницу, которая бы его содержала.

— Куда тебе, Сэм, — вынужден был огрызнуться я. — С такими ушами придется самому вкалывать, приятель.

После этого мы весь вечер не переставали обмениваться колкостями, и я был втайне доволен собой, поскольку, как мне казалось, лидировал в счете. Однако его слова не шли у меня из головы. По дороге домой я впервые серьезно задумался: а что, если Сэм прав?

Да уж, прямо скажем, карьеру я не сделал. Но и лентяем меня тоже никак не назовешь. В двенадцать лет я разносил газеты, помогая старшему брату одного из приятелей. В четырнадцать мыл в рыбном магазине мусорные контейнеры, обрабатывая их от червей. К шестнадцати годам я уже успел поработать продавцом мороженого, менеджером в магазине готовой одежды, стоял на кассе в двух универмагах и выдавал кассеты в пункте видеопроката. А чем я только ни занимался во время учебы в колледже, включая стажировку и практику! Спустя лишь неделю после окончания колледжа я впервые начал работать по специальности и регулярно ходил на службу, пока не родился Джейк.

Но каждый день с того момента, как я осел дома с ребенком, я не переставал мучиться чувством вины. И сейчас по утрам, когда Рейчел торопливо собиралась, сонно шаря в стенном шкафу в поисках подходящей пары туфель, я продолжал лежать, закрыв глаза и уговаривая себя, что имею право спокойно оставаться в постели до пробуждения Лэйни, которая все равно прибежит обниматься через несколько минут. В течение дня, пока дети были в школе, я постоянно представлял себе проезжающих мимо нашего дома знакомых, которые, глядя на наши окна, неодобрительно крутят головами и задаются вопросом: «Да что за мужиком надо быть, чтобы вот так целыми днями ничего не делать?»

Год от года моя самооценка падала, и время от времени я обсуждал эту проблему с разными людьми. И как-то даже целых три раза посетил профессионального консультанта. На последнем сеансе психолог напомнила мне, что я воспитываю двоих детей (на тот момент младше семи лет), при этом подрабатываю копирайтером и спичрайтером и обхожусь без помощи няни или родственников (родители Рейчел старались избегать визитов, когда ее самой не было дома). Что же, она была права! И я отменил все последующие встречи, не желая платить сто пятьдесят долларов, чтобы мне рассказывали то, что я и так прекрасно знаю.

Я часто утешал себя тем, что мы с Рейчел находимся в авангарде нового общества. Возможно, вы упрекнете меня в нескромности, но я считал нас одной из немногих передовых семей, на практике воплотивших принцип равенства полов. Однако, как ни крути, Рейчел оставалась главным добытчиком в семье: именно она приносила бекон, а я лишь жарил его на сковородке (да, признаюсь, я похитил это сравнение из старой рекламы). Прогресс прогрессом, но какому мужчине приятно такое осознавать?!

Со временем моя психика приспособилась к ситуации, но, когда дети были помладше, агрессия иногда просто зашкаливала. Я мечтал надавать по морде почтальону, который покосился на меня, когда я стриг траву на лужайке в полдень буднего дня. Я тренировал футбольную команду Джейка и, помнится, как-то с такой яростью набросился на одного из папаш (бедняга осмелился задать мне «неправильный» вопрос), что чуть не нарвался на драку. Пожалуйста, не подумайте, что я горжусь этими фактами своей биографии. Напротив, мне стыдно за себя, но, как говорится, из песни слова не выкинешь.

Однако к десятому дню рождения Джейка наиболее болезненная часть пути была уже пройдена, и я слегка успокоился. Со стороны могло показаться, что я даже восстановил часть прежней крутизны. Но я понимал, что за это время со мной произошли глубокие перемены. Я слишком волновался за детей (а мужчина не должен волноваться) и уделял мало внимания Рейчел. Да, я виноват, но что поделать, в ее собственных планах тоже не находилось для меня лишнего времени.

Телефон зазвонил — скорее всего, Рейчел решила помириться. Я снял трубку, уговаривая себя, что мне лучше первому извиниться. Чем раньше мы восстановим мир, тем лучше для всех.

— Привет.

— Что случилось? — буркнул я в ответ.

И сразу же снова приказал себе остыть, поговорить мирно, позволить ссоре рассосаться, и начать отношения с чистого листа. Однако на практике мои благие намерения было нелегко осуществить. Я вскочил с дивана и начал мерить шагами прихожую, гулко топая по кафельной плитке.

— Ты чего-то хотела? — спросил я.

Она ответила не сразу. Было глупо задавать ей этот вопрос. Мы ругались уже третий день и едва разговаривали друг с другом. Правда, в последнее время это случалось постоянно.

— Саймон, я просто устала собачиться все время, — наконец произнесла жена.

Я хмыкнул:

— Ты говоришь об этом постоянно, но дальше слов дело не идет. — Шлюзы терпения сразу же прорвало: — Твоя любимая отговорка! Ты делаешь все, что считаешь нужным, а стоит мне выразить хоть малейшее недовольство, мигом начинаешь жаловаться, что тебе надоело постоянно собачиться.

— Ты вечно злишься на меня, Саймон. Да, я работаю, иногда допоздна. Ты же знаешь, какой у меня график.