Брайан Рирдон - Найти Джейка

— Я готов отдать за дочь жизнь, — прошептал я.

Рейчел сжала мою руку:

— Я знаю, Саймон. Поэтому я так тебя и люблю.

После нашего свидания я несколько недель почивал на облаке славы, и мне даже стало казаться, что домашняя рутина не способна разрушить мое умиротворенное состояние. Все виделось мне в розовом свете, и я ничего не принимал близко к сердцу. Три с плюсом у Лэйни по чтению — ну и ладно, в следующий раз получится лучше. Звонок от школьного психолога по поводу инцидента в автобусе — ерунда, мальчишки есть мальчишки. Я прекрасно спал по ночам и тогда только понял, что этого не случалось со мной вот уже много лет, с того самого дня, как Джейк появился на свет.

Я мог спокойно смотреть телевизор и не воспринимал каждый сюжет на свой счет. Мало ли что, где и с кем произошло. Издевательство над детьми в детективе — эта проблема в наши дни сильно преувеличена. Героиня ситкома, доведенная друзьями до нервного срыва, — фу, какое клише.

Но в один прекрасный день все разом изменилось, и прежний невроз вернулся ко мне бумерангом, крепко ударив по размякшим мозгам. Дело было так: я сидел за кухонным столом, а Джейк, только что вернувшийся домой с трехчасовым школьным автобусом, влетел на кухню и с порога попросил:

— Папа, отвези меня сегодня к Дугу домой, хорошо?

Я судорожно закашлялся, пытаясь вернуть на место застрявший в горле кусок хлеба:

— Экх… Что?

— Ты можешь подбросить меня к Дугу? — повторил он.

— Но зачем? Ты ведь уже давно не общаешься с этим мальчиком, не так ли?

Джейк упрямо покачал головой:

— Пап, я знаю, что он тебе не нравится. Но ведь ты сам учил меня быть к людям добрее. Ребята в школе постоянно шпыняют Дуга. Я просто хотел заскочить к нему и убедиться, что у него все в порядке. Не переживай, я не собираюсь делать это каждый день.

— А как насчет Макса и других твоих товарищей, с которыми ты играешь в футбол?

Джейк широко открыл глаза:

— В каком смысле?

— Им нравится Дуг?

— Нет.

И тут из моих уст вылетело то, что можно считать одним из самых плачевных родительских промахов:

— А как, по-твоему, им понравится, что ты поедешь к Дугу?

Джейк очень серьезно ответил:

— Если им это не понравится, значит, я не хочу с ними дружить.

По выражению лица сына я понял, как сильно облажался. Для каждого ребенка рано или поздно наступает момент, когда он понимает, что его родитель — мешок с дерьмом. Джейк с рождения впитывал мои советы как губка, а я при малейшей трудности смалодушничал, продемонстрировав неготовность следовать своим же принципам. Я попробовал поставить себя на место сына и понял, что в этот момент Джейк, возможно, впервые, увидел во мне такого же несовершенного человека, как и все остальные. Я рухнул с пьедестала, как глиняный божок, и моему сыну пришлось взять штурвал жизни в собственные руки. Теперь Джейк был сам по себе.

— Ладно, тогда схожу за ключами, — растерянно сказал я.

Он отвернулся и пробормотал:

— Спасибо.

Телефон снова звонит, и я вздрагиваю. На дисплее номер Джонатана, поэтому я беру трубку:

— Здравствуйте.

— Саймон, я уже здесь. Припарковался напротив. Мне надо поговорить с тобой и с Рейчел. Откройте дверь, но держитесь в глубине дома. Я сам войду.

Джонатан вешает трубку, а я заставляю себя подняться на ноги. Всхлипывания за дверью Рейчел смолкли. Я тихонько стучу в дверь.

— Рейчел, надо поговорить. Только что позвонил Джонатан, и он сейчас к нам придет.

Я подхожу к входной двери и с удивлением обнаруживаю, что она не заперта. Возможно, это полиция оставила ее открытой. Я придирчиво осматриваю каждый сантиметр нашей прихожей и гостиной. Абсолютно всё, даже золотисто-желтая краска на стенах, кажется мне чужим: как будто я стою в чужом доме, где живет другая семья, где проходила чужая жизнь, существующая в параллельном мире. И телега этой жизни продолжает катиться вперед, несмотря на мои попытки хотя бы ненадолго остановить неумолимое движение ее колес. Мне трудно выразить словами то, что я тогда чувствовал. Всё, что занимало мои мысли, — это Дуг. И Алекс. Какое отношение ко всему этому имеет повешенная кукла? Не мог ли я упустить что-нибудь важное там, на старом кладбище?

— Послушай, насчет Джонатана…

— Позже, — Рейчел устало бредет вниз по лестнице. — А кто звонил перед этим?

Я рассказываю ей о звонке, а затем снова возвращаюсь к теме, не дающей мне покоя:

— Что ты знаешь об Алексе Рэйнсе?

— Да почти ничего. Джейк как-то говорил, что они подрались в школе. Ну что еще… А, подожди-ка. Еще «Фейсбук»! Вчера ночью, когда ты ушел, я зашла на страничку Джейка. Дуг что-то упоминал об этой драке. Возможно, это касается Алекса, сейчас попробую поискать.

Рейчел хватает со столика свой рабочий айпад, но в этот момент голоса снаружи становятся громче, и едва я успеваю отскочить, как дверь распахивается, и дом наполняется криками:

— Хороши родители! Воспитали такого сыночка!

— Их надо бросить за решетку!

— Убийца!

— Адвокат-стервятник!

— Это ваша вина!

— Как вы прокомментируете…

От неожиданности мне на мгновение кажется, что все эти крики являются плодом моего воображения и звучат у меня в голове, но тут в дверь протискивается Джонатан. Я успеваю заметить спину полицейского, который пытается удержать рвущихся внутрь журналистов и тех, кто по разным причинам участвует в осаде нашего дома. Кто-то горит праведным гневом, кто-то бранится и орет, а кого-то привели сюда вопросы, ответы на которые вряд ли помогут им справиться с невыносимой болью потери.

— Вы в порядке? — спрашиваю я Джонатана, но смотрю при этом на Рейчел.

Она торопливо прокручивает страницы на айпаде. «Напрасно я осуждал жену за излишнюю любовь к гаджетам, — думаю я. — Вот сейчас это пригодилось».

Джонатан захлопывает за собой дверь.

— Именно этого я и ожидал. Саймон, мне необходимо поговорить с вами — с тобой и с Рейчел.

Жена смотрит в айпад. Она не в восторге от присутствия Джонатана, но я вижу, что сейчас ей не до него. Мне тоже не терпится узнать, что она обнаружила, но тут я вижу Лэйни, она стоит на верхней ступеньке лестницы. Рейчел тоже смотрит в ее сторону, и Лэйни, заметив, что она оказалась в центре внимания, сбегает по ступенькам и встает рядом с матерью.

Я делаю шаг вперед, раскинув руки, будто стараясь защитить девочку:

— Может, не стоит…

— Она должна все знать, — спокойно говорит Рейчел. — Ей это необходимо.

Я не согласен, но у меня нет сил протестовать, и я плюхаюсь на диван, чувствуя себя настолько усталым, что, кажется, больше никогда в жизни не смогу подняться на ноги. Конечно, я боюсь: а вдруг то, что сейчас услышит Лэйни, навсегда изменит ее представления о любимом брате? Тогда все, что она раньше помнила о нем, будет вырвано из ее сердца и брошено в бездонную черную пропасть чужих досужих мнений.