Джули Коэн - Второй шанс

Она думала обо всех постыдных случаях, когда наслаждалась таким непреднамеренным поцелуем. Обо всех взглядах и прикосновениях украдкой, обо всех тайных чувствах. О той драгоценной части себя, которую прятала от человека, которого любила больше всего на свете.

– Значит, мы снова друзья? – спросила Аврил.

– Да.

– И если ты найдешь себе нормальную девушку, может, мы сможем ходить на двойные свидания?

– Может. Хотя вряд ли. Здесь не так много выбора.

– Если ты захочешь пойти в колледж, а не оставаться в школе до вступительных экзаменов, я пойду с тобой. Я спросила маму, и она разрешила.

– А что насчет Гарри?

– Гарри тоже мог бы. – Аврил залилась румянцем. – Я знаю, он тебе не нравится, но потом он заступался за тебя, Лидс. Он правда это делал, и я его даже не просила.

Лидия кивнула. Они подтянула колени к груди и положила на них голову. На поле компания мальчишек играла в футбол, а какие-то девочки собрались возле пруда. Они были слишком далеко, чтобы Лидия могла их узнать. Они были просто обычными людьми, занимавшимися обычными вещами. Сидя здесь, она даже могла представить, что когда-нибудь снова присоединится к ним.

– Было бы хорошо не прятаться, – сказала она. – Это очень утомительно.

– Тебе же… – Аврил прикусила губу. – Ладно, я спрошу только раз, потому что это достаточно странно, и ты не обязана отвечать мне, если не хочешь. Но ты моя лучшая подруга, поэтому я должна знать.

Но и после этой фразы Аврил просто продолжила сидеть, наблюдая за играющими в футбол. Они слышали, как те добродушно подкалывают друг друга. Лидия почувствовала жжение в груди. Она знала, почему Аврил не могла этого произнести.

Это был момент, который она представляла почти столько же, сколько знала Аврил. Момент, когда она должна открыть сердце и позволить правде засверкать. Когда она должна быть достаточно смелой, чтобы не заботиться о последствиях, когда она должна ждать, затаив дыхание и надеясь на ответ, который сделал бы ее счастливой. А не тот, который, как она знала, был правдой.

Ее мама сказала: настало время доверять друг другу. Время быть честными и позволить любви все решить. Но были еще все те моменты с Аврил. Не те, когда Лидия молча желала, когда жаждала прикоснуться, но не могла. А моменты, когда они вместе смеялись, или смотрели программу по телевизору каждая у себя дома и переписывались, или бросали шоколадные шарики друг другу в рот и промахивались. Тот момент, когда Аврил предложила Лидии вместе зайти в школу в первый день, потому что они обе были невидимыми и одновременно на виду, потому что они обе хотели быть как все и нравиться другим.

Эти моменты тоже были правдой. И они были достаточно ценными, чтобы решиться потерять их ради другой истины.

– Нет, ты не в моем вкусе, – сказала Лидия.

И улыбнулась почти настоящей улыбкой. Которая со временем станет еще более искренней. Потому что она начинала понимать, что в безнадежности есть какая-то свобода. Она позволяет искать другие, новые моменты, на которые можно надеяться.

Когда Аврил ушла готовиться к экзаменам, Лидия повернула за угол и пошла к дому. Увидев почтальона, она невольно заспешила и догнала его еще до того, как он повернул на подъездную дорожку. Он отдал ей стопку писем, проспектов и счетов.

– Хорошего вам дня. – И почтальон ушел по своему маршруту.

Лидия сунула почту под мышку. Джо, опустившись на колени возле клумбы у входной двери, выпалывала траву здоровой рукой. Она подняла глаза, и девочка поняла, что она ждала ее.

– Не стоит этим заниматься с больным плечом, – сказала Лидия. Она протянула ей почту, но мама отрицательно покачала головой.

– Руки в земле. Я решила сделать это до того, как Ричард привезет завтра Оскара и Айрис. Как все прошло с Аврил? – Она вытерла лоб, оставив на нем полосу грязи.

– Мы помирились.

Джо внимательно смотрела на нее.

– Все окей, – добавила Лидия. – Пусть лучше она будет моей самой близкой подругой, чем ее не будет совсем.

– Ты уверена, что она не…

– Нет, мам, она не такая. У тебя что, действительно нет определителя нетрадиционной ориентации?

Мама рассмеялась, но потом увидела что-то позади Лидии и замолчала. Ее щеки зарделись от румянца.

– Мам?

Лидия обернулась. Она должна была и так догадаться: на подъездной дорожке стоял мистер Грэхем.

Мама поднялась на ноги. Ее джинсы были в темных пятнах грязи на коленях. Лидия снова взглянула на мистера Грэхема, и он тоже покраснел. Господи, как пара подростков! Как неловко…

Он колебался.

– Я… гм, я хотел узнать, могу ли поговорить с Лидией?

– Конечно, – ответила мама, явно пытаясь казаться спокойной, и пошла в дом, слишком резко закрыв за собой дверь.

Лидия наблюдала, как мистер Грэхем смотрит ей вслед. Он был в джинсах и футболке. Странно было видеть его в нормальной одежде. И еще странно было видеть, как он смотрит на ее мать.

Он откашлялся и подошел ближе.

– Это частично неофициальный школьный визит. Я хотел проверить, как ты, и поговорить о том, как бы ты хотела решить вопрос с экзаменами.

– У меня еще не было времени о них подумать.

Лидия опустилась на траву, положив почту рядом, и мистер Грэхем присоединился к ней. Он был без очков, отчего казался еще менее похожим на учителя.

– И это абсолютно нормально. Твое здоровье – вот что самое главное. Я подумал, что ты бы хотела знать, что школа посмотрела кэш твоей Facebook-страницы перед тем, как ее удалили, и в результате нескольких учеников отстранили от занятий. Те, кто учится в одиннадцатом классе, будут сдавать экзамены, но в другой части здания. Их полностью изолируют от остальной части школы.

Лидия кивнула. Как и тогда, когда Аврил рассказывала об этом, она не получила особого удовлетворения, узнав, что из-за нее наказывают других учеников. Они этого заслужили, но она предпочла бы, чтобы всего этого вообще не случилось.

– Возможно, я пойду в колледж в следующем году.

– Хорошая мысль. Можно договориться, чтобы сейчас ты сдала часть экзаменов в колледже, если хочешь. Но мы разберемся со всем этим в понедельник, когда ты придешь с мамой. Я хотел просто сказать, что это не решает твою судьбу, Лидия. Ты можешь все наверстать. А я сделаю все, чтобы случившееся никак не повлияло на твое будущее. Я знаю, что ты хотела поехать в Оксбридж после экзаменов повышенной сложности, и, хотя для этого может понадобиться чуть больше времени, постараюсь, чтобы у тебя был лучший шанс для этого.

Лидия понимала, что отчасти он говорит это из-за чувства вины, но она все равно видела, что все это всерьез.

– Я тоже прошел через подобное, – добавил он уже тише. – Хотя я тогда был младше, чем ты, и надо мной издевались по другой причине. Мальчики задирали меня, поскольку я был меньше и слабее их, и это было чуть более… прямолинейно. Но достаточно похоже.