Ольга Вереск - Матаи

- Почему он?! - и я кивком головы указала на сверкающие в лучах заходящего солнца лезвие меча.

- А почему нет?! - герцог выразительно приподнял правую бровь. - Вы всё никак не поймёте, Алисин, что для меня важным является цель, а...

- А средства - это всего лишь средства?! - что ж, вот и еще одна черта вашего характера, Великий инквизитор, в мою копилку воспоминаний. - Для последнего представителя военной династии Аркуров, вы слишком...

- Не стоит, я помогу вам - беспринципны?! - мы кружили по залу, примериваясь и оценивая друг друга. Он искал брешь в моей обороне. Я же лихорадочно подбирала варианты атаки. Выбор у меня был невелик - быстрая и обезоруживающая.

- Не я это сказала!

И понеслось.

Выпад, отход, уклонение.

Я прогнулась в талии, чтобы избежать смертельного в моём случае прикосновения фламберга, и мне это удалось, а вот моим белокурым прядям не так повезло.

- Соберись! - отрывистые команды от инквизитора в большей степени меня раздражали, чем помогали.

Возможно эсток - был не самым лучшим выбором для спарринга с герцогом Аркуром, но длинный колющий меч с характерным толстым прочным клинком и достаточно простой крестообразной рукоятью с одноручным ухватом был знаком мне с детства. Нас учили сражаться с демонами, а их шкура и панцирь точно броня. Лучше эстока не справлялся ни один из известных мне мечей, удобных для конного воина. Он пронзал плоть демонических созданий словно нож, входящий в масло.

Мой же к тому же был модифицирован, до трети, ближе к гарде, клинок был гладким, что позволяло мне в некоторых особых случаях обхватывать его второй рукой и наносить более мощный удар.

Что я и сделала, как только мне представился случай.

Видеть д'Орсини на коленях - несказанное удовольствие. Жаль, что я отвлеклась на свои ощущения и пропустила его маневр. Подлый и бесчестный, но что еще ожидать от инквизитора?!

- Ты слишком самонадеяна. И это может стоить тебе жизни там, в Даготуре! - рывком герцог, еще мгновение назад припавший на одно колено и удерживающий мой меч над собой, устремился вперёд. Скользящее движение и лезвие ножа, спрятанного скорее всего в голенище сапога, вспарывает мою плоть под коленом.

И теперь уже я, сцепив зубы, чтобы не опозориться криком, у его ног. А холодная сталь прижата к моему горлу. Вдох и... на моей шее может расцвести кровавая улыбка. Потому я задержала дыхание и только с отрезвляющей рассудок яростью взирала на Аркура.

- Рене де Монтобан был рыцарем моего предка, первого герцога Аркур! - мгновение и фламберг снова покоился в ножнах, а мне с издевательской ухмылкой предлагают руку. - Пламенеющий - это его дитя. Однажды он спас жизнь основателю моего славного рода. С тех пор носить фламберг - честь для Аркуров. Вы должны это знать.

Я же молча продолжала взирать на мужчину, только что с лёгкостью отправившего меня отдыхать на каменный пол зала, в пыль и унижение. К чему эти ненужные откровения?!

- И еще... - устав ждать с протянутой рукой, Александр д'Орсини сцепил ладони в замок за своей спиной. - Дышите, леди Алисин! Дышите!

Откатившись в сторону, я молниеносно поднялась на ноги. Эсток был со мной, но он вряд ли пригодится мне сегодня. По всей видимости, поединок окончен.

- Это всё?! - воздух я втягивала через ноздри,медленно и осторожно, контролируя своё сознание, не давая ему уплыть в небытие.

- Да, на сегодня достаточно! Я сделал выводы, леди Алисин. И они неутешительные. Так что...

Я с интересом наблюдала за тем, как Аркур приблизился ко мне и, приподняв руку, прикоснулся пальцами к моему лицу. Мне стоило невероятных усилий стоять, не шелохнувшись, и ощущать его так близко ко мне.

Великий Инквизитор долго всматривался в моё лицо, как будто что-то искал. Но что?! Досаду от проигранного поединка?! Гнев?! Ярость?! Быть может, отголоски боли, которую я всё-таки испытывала от раны на ноге. Я всё-таки вздрогнула, едва-едва, но он заметил.

- Ты привыкнешь... - о чём он?! Неужели что-то отразилось в моих глазах?! Как это чертовски неудобно - иметь человеческие зрачки. Они слишком правдивы... То ли дело серебряный омут глаз матаи.

- К чему?! - я старалась говорить спокойно. Равновесие - первое состояние, к которому должна вернуться матаи после битвы, какой бы яростной она не была.

- Ты знаешь, Синай... - медленно большим пальцем герцог стёр с моей щеки пятнышко грязи. Надеюсь, что только для этого он ко мне и подошёл, нетерпеливый к несовершенствам Александр д'Орсини.

Так и не дождавшись моей реакции на его слова, герцог молча вложил мне в руку мужской платок.

- Перевяжи, к Тарису мы поднимемся несколько позже! - и всё?! Ни извинений, ни объяснений. Почему тренировку, которую герцог мне же и навязал, необходимо было проводить с использованием боевого оружия?! Почему сейчас, когда я была вымотана бесконечными па, которые от меня всё утро и обед требовал Джузеппе?! Да и вообще, к чему любовнице великого и ужасного Инквизитора уметь владеть оружием?! Мадам Варгос, придворная дама, гостившая в поместье Аркура, настаивала отнюдь на других навыках "дамы сердца".

Отстранившись, инквизитор уже в знакомой мне манере холодно произнёс:

- А теперь прошу за мной, леди Сантерра.

Пройдя вдоль глухой стены, увешанной всевозможным оружием, как традиционным, так и незнакомым мне, инквизитор нажал на рычаг, удивительным образом замаскированный под лёгкий кинжал. Деревянная панель с глухим звуком плавно отъехала в сторону, открывая провал потайного хода.

Не говоря ни слова, герцог шагнул в тёмный коридор. Мне ничего не оставалось, как спешно наложить повязку и последовать его примеру. Каждый шаг инквизитора сопровождался лёгким шипением вспыхивающих факелов, прикреплённых к шероховатым каменным стенам.

Мне очень хотелось бы знать, что задумал Аркур, но я держала язык за зубами. Рано или поздно, ему придётся всё объяснить. Но я ошиблась. Достаточно было взглянуть на дубовую окованную железом дверь, преградившую нам путь, чтобы понять: войдя в помещение за ней, я уже не смогу повернуть назад - в буквальном и переносном смысле. Секреты и тайны, что герцог намерен открыть мне здесь и сейчас навсегда изменят мою жизнь. Перед глазами промелькнули картины из моего прошлого.

"Мейерхолд, увижу ли я когда-нибудь твои кирпичные стены?!"

Щелчок поворачиваемого затвора заставил меня вернуться в настоящее.

- Смелее, миледи! Вы же так хотели стать полноценным участником моей игры! - чёрные глаза герцога сверлили меня, настойчиво предлагая сделать шаг первой.

- Что меня ждёт за этой дверью?! - осторожность в моём положении никогда не помешает.

- Истина, леди Алисин! Та, которую вы так хотели познать, отправляясь на поиски по приказу аббатисы.