Лора Вайс - Призрак Джулии

ноги, посмотрел в сторону кладбища и замер. Призрак бродила вдоль

ворот, ее зрачки закатились под лоб, она разжала губы, оголив зубы,

ее руки бились о железные прутья. Но через минуту Джон

восстановил контроль над своими эмоциями, посему встрепенулся и

сделал пару шагов в ее сторону:

- Вы Джулия Оулдман, – более спокойным голосом сказал он. – Я

знаю, это вы. Послушайте, я не хотел нарушать вашего спокойствия,

это просто моя работа, - тогда он поймал себя на мысли, проговорив

ее вслух, - которая очевидно, уже не имеет смысла. Вы призрак!

Дьявол, да вы самый настоящий призрак!

Девушка так и продолжала ходить туда-сюда, только ее облик принял

прежние очертания, зрачки вернулись на место, пропал оскал.

- Джулия? Вы что-то ищете, уже очень давно. Я могу помочь вам. Могу

успокоить вашу душу.

На эти слова она остановилась и закричала с такой силой, что у Джона

заложило уши, а когда крик стих, то и призрака не стало.

Даглаш лишь перекрестился и побежал к лошади. Он мчался во весь

опор. В дом Нэша вернулся только к утру, старик даже растерялся,

когда увидел растрепанного журналиста с безумным взглядом. Джон

сам подобно привидению проплыл в свою комнату и рухнул на

кровать.

Глава 3

Первую половину дня Джон проспал мертвым сном, а вторую -

промучился, вспоминая события прошлой ночи. Он никак не мог

заставить себя поверить в то, что увидел. Укоренившийся в сознании

скептицизм отвергал идею существования призрака Джулии

Оулдман. Даглаш приводил себе десятки фактов, что там, на

кладбище все произошедшее было результатом чьей-то злой шутки,

оптическим обманом, но никак не правдой.

Сидя вечером у камина, журналист снова и снова перематывал в

голове сюжеты той жуткой встречи, но его отвлек певучий голос:

«Джон! Джо-о-о-о-н!», - от него мурашки побежали по спине

бедолаги, он резко выпрямился, и было вцепился в плед, но в дверном

проеме показался старик Нэш:

- Джон? Ну, сколько можно вас звать. Жаркое остывает, пойдемте же

скорее ужинать.

Тогда Даглаш расслабился и откинулся на спинку кресла. Почудилось,

не иначе, думал он. Даже испарина появилась на лбу, не говоря уже о

сердце, которое подпрыгивало где-то в пятках, отстукивая барабанную

дробь:

- Да-да, уже иду, мистер Кол.

Джон был тих как никогда, он вяло пилил кусочки мяса ножом и

также вяло закладывал их в рот, после чего еще минут пять

пережевывал, глядя в одну точку.

- Что с вами, друг мой? Вы выглядите расстроенным и

обескураженным.

В этот момент Даглаш поднял глаза:

- Скажите, как выглядел тот призрак?

- Я уже и не помню. Хотя нет, на ней было платье, потрепанное такое.

- А лицо?

- Нет-нет, лица не видел. Да и как можно было рассмотреть, когда мы

удирали, сверкая пятками. А почему вы спрашиваете? Неужели что-то

видели?

- Просто интересуюсь. Хочу завтра наведаться, по вашему совету, в

поместье Оулдманов.

Старик же хитро улыбнулся и кивнул головой. Он видел, как тушуется

Даглаш, видел, как блестят зрачки в момент упоминания о призраке:

- Правильно. Там вы почерпнете куда больше информации.

Этой ночью Джон долго не мог заснуть, он беспрестанно ворочался в

попытке найти удобное положение, но как бы ни укладывался, все

было не то. Перед глазами снова всплывали моменты встречи с духом

покойной, в голове слышался ее крик. Не выдержав такого

напряжения, журналист встал с кровати и зажег лампу. Оранжевый

огонек немного успокоил, за окном тем временем опять бушевала

непогода, отчего дом скрипел громче обычного. И дабы не созерцать

сию обстановку, Даглаш взял записную книжку. Вскоре послышался

скрип пера о бумагу, журналист воспроизводил события случившиеся

на кладбище, отмечая все необычное. Хотя на этот раз поездка

целиком оказалась необычной, а в конце он вывел чернилами:

«Явление призрака Джулии Оулдман, кладбище Вестерсон. Случай первый.

17 октября 1885 год»

Так и заснул, сидя в кресле. На его коленях лежала раскрытая книга, а

на полу – перо.

Утро наступило незаметно, мягкий рассвет легкой розовиной

наполнил комнату. Джон проснулся от звука упавшей на пол книги,

сегодня он чувствовал себя куда лучше. Мысли успокоились, образы

немного ослабли, потеряв очертания, а все потому, что теперь они

покоились на страницах, а не только в голове.

Не дожидаясь пробуждения Кола, Даглаш собрался и тихо вышел на

улицу. Сегодня его путь лежал в поместье графа Оулдмана. На улице

стояла тишина: ни дождя, ни ветра, ни злосчастного петуха, лишь

жухлые листья беззвучно падали с деревьев на землю.

Поместье располагалось в десяти милях к югу, огромный каменный

дом возвышался над пологими лугами, обширные территории

поместья утопали в плодовых деревьях, кустарниках и березовых

аллеях. Джон проехал по широкой дороге усыпанной гравием и

остановился у парадного входа. Журналист не переставал удивляться

красотам, особенно ему приглянулся старинный фонтан с тремя

херувимами в центре. Но он прибыл сюда за ответами, поэтому слез с

лошади, одернул пиджак, поправил цилиндр и приготовился

постучать в дверь. Однако, успел лишь занести руку, как та открылась.

На пороге стояла богато одетая пожилая женщина в сатиновом чепце:

- Что вам угодно? – смотрела она на Джона мутными глазами.

- Я журналист из Лондона. Пишу статью о легендарных личностях

Англии, - слукавил тот. – И не мог не посетить дом такого

удивительного человека, как граф Бенинг Оулдман.

- Правда? – оживилась старушка. – Что ж, проходите, мистер?

- Джон, Джон Даглаш.

- Да-да, мистер Джон. Давно к нам не приезжали столичные гости.

Женщина проводила его в большую светлую залу:

- Я мисс Энни Оулдман, сводная сестра графа. Сейчас поместье

опустело, дорого обходится содержание, так что не удивляйтесь тому,

что все в пыли. Проходите, садитесь, - указала она на роскошные

диваны, обшитые дорогим бархатом. – Чаю, мистер Даглаш?

- Да, будьте добры.

И пока Энни ходила за обещанным чаем, Джон рассматривал

архитектуру и убранство дома, на удивление он не заметил ни одной

пылинки, все чуть ли не сверкало. Мебель из слоновой кости,

огромные полотна известных художников на стенах, персидские ковры

и множество позолоченных статуэток, которые заполонили собой все

свободные поверхности, будь то тумбочка или столик. Несмотря на то,

что дому было за сотню лет, выглядело здесь все новым и свежим.

Мраморные колонны поддерживали расписные потолки, лепнина

украшала каждый уголок залы, что уж говорить о полах, выложенных