Валери Тонг Куонг - Простишь – не простишь

Об учебе я особо не расспрашивала, а если случалось, слышала связный обстоятельный ответ. Каждый год ритуальная формула: «Все сдала, перешла на следующий курс». Так сказать, распишитесь в получении. Я и не придиралась.

Хотя считала, что история, археология в частности, – занятие бесперспективное. Маргерит горячо спорила со мной, клялась, что докажет обратное. И вроде бы доказала: объездила весь мир, добилась признания…

– Секретарь пошла мне навстречу, проверила также списки научных сотрудников, аспирантов и участников археологических экспедиций. Ни единого упоминания. Полный блеф. Ложь. Мираж. Мне очень жаль, простите меня, Жанна, но таковы факты…

Мы долго молчали, дышали в трубку, не знали, что сказать. Подобное открытие непросто принять и усвоить. Целых десять лет Марго водила нас за нос. Многие приукрашивают свои достижения, рассказывают о себе небылицы, но чтобы выдумать всю свою биографию от и до… Образование, профессию, образ жизни, поездки, успехи, знакомства… Не каждый способен создать такую иллюзию. Наводит на мрачные размышления.

– Я должен откланяться, – прошептал Лино. – Мне что-то нехорошо.

– Она не в себе, – уверенно заявила я. – У нее диагноз. Марго – мифоманка. Ей лечиться нужно.

Он меня не слышал. Повесил трубку.

Меня бил озноб. Пришлось надеть свитер. Я ощупала шишку в груди. Со вчерашнего дня она заметно раздулась, набрякла.

Во мне бурлили бессильная ярость и горчайшая обида. Я пыталась успокоиться, вернуться к истокам, разобраться в этом хаосе. Начнем с самого начала. Мы все виноваты, я – в первую очередь. Всеобщее равнодушие заставило Маргерит выдумывать невесть что. Нет, все-таки она предательница, обманщица. Я ей верила, а она мне врала и не краснела. Беспардонно, нагло, расчетливо, цинично. Я-то честно выполнила свой материнский долг: вырастила, воспитала, пыталась дать образование, поставить на ноги. К любви себя насильно не принудишь, зато в остальном ей жаловаться не на что. И вот благодарность за все мои усилия и жертвы!

Самое ужасное – обман раскрылся именно сейчас, когда мне почудилось, будто я наконец-то освободилась. Наивная дура! Верила, что наш последний разговор все прояснил, расставил по местам. И теперь Маргерит пойдет своей дорогой, а я – своей. Отныне наши пути разойдутся, мы расстанемся полюбовно, без взаимных претензий.

Не тут-то было! Мало того, что семейный совет решил: вернуть ее во что бы то ни стало, так еще и поди разгадай, что она за человек… Страшно подумать! Кем стала моя младшая дочь? Что она делала, где жила все эти годы, пока не переселилась к Селесте? Мифоманка она или хитрая преступница, заметающая следы? Сумасшедшая или ловкий манипулятор?

Не ответив на эти вопросы, я не подпущу ее к Мило на пушечный выстрел. Не стану делать вид, будто мне все равно. Боже, а что я скажу Селесте? Каково ей узнать, что мы с ней не различили реальный ландшафт за туманом, вернее, за дымной завесой? Ей-то казалось, что они с сестрой дружат, и вдруг окажется, что старшая – лишь пешка в игре младшей…

Что еще выкинет проклятая Марго? Чем нас удивит на этот раз?

Нужно побыстрее поговорить с Рудольфом. Если Марго найдет его первой, что она ему расскажет? Повторит прежнюю ложь или выдумает новую?

Боюсь, она уже там. Маргерит неглупа. Если увеличить изображение в Интернете, можно различить название городка на грузовике пожарной дружины или на щите на стадионе.

С ней не соскучишься! Все усложнила мне до крайности.

Народу было полно, пришлось сесть против хода поезда. Я следила за тем, как за окном тает город. Здания и мосты сменились полями и перелесками. Тревожные мысли о Маргерит уступили место предвкушению встречи с Рудольфом.

Ведь вскоре мы с ним увидимся. Неизбежно.

Я сдержанно, с чувством собственного достоинства объясню, что приехала не по своей воле: мне нужно найти нашу дочь ради внука. Рудольф с супругой наконец-то оценят мою деликатность. Все эти годы я оберегала их покой, не просила помощи, не делилась своими проблемами. Меня не в чем упрекнуть. Я проявила невиданное милосердие к чужим людям, пожертвовала собой, чтобы их семья не пострадала. Миновала четверть века, за давностью лет можно забыть о раздорах и тайнах, спокойно, доброжелательно обсудить прошлое и настоящее.

Я перебрала и отмела почти все возможные варианты. Позвонить и назначить встречу в кафе? Велика вероятность, что он бросит трубку или откажется под благовидным предлогом. Не для того я проделала весь этот путь, не только в пространстве, но и во времени, чтобы остаться ни с чем.

Написать письмо и опустить в ящик? Не стоит рисковать. Рудольф ответит не сразу или не ответит вообще. Письмо может попасть не в те руки, тогда его попросту изорвут и выбросят.

Нет, лучше уж я сама постучу к ним в дверь рано утром, пока не окончился завтрак.

Дети, наверное, выросли и давно уже с ними не живут. Заранее придумаю, что скажу, если откроет он или его жена.

– Здравствуйте, мадам. Я старинная приятельница Рудольфа. Здесь нахожусь проездом. Мне нужно поговорить с ним.

– Здравствуй, Рудольф. Это я.

С первых слов обнаружу, приходила к ним Маргерит или нет.

С первого взгляда пойму, несчастнейшая я или счастливейшая из смертных.

В любом случае ничего, кроме помощи в поисках дочери, мне от него не нужно. Пора избавиться от тщетных надежд и напрасных сожалений. Я долго его ненавидела, еще дольше ждала, что он вдруг появится на пороге или позвонит и скажет, что всегда помнил меня и нашу маленькую дочку. Жизнь прошла, поздно мечтать о том, что она изменится к лучшему.

И все-таки так хочется узнать, любил ли он меня по-настоящему. Хоть денек, хоть минутку. Думал ли обо мне, обнимая жену? Оставила ли я след в его сердце? Мое – принадлежит ему до сих пор. Неужели он не чувствовал себя подлым трусом, когда гонял мяч с детьми?

Поезд мчался, мелькали станции за окном. Небо синее-синее. Мне снова тридцать три, и нет никакого Мило с черепно-мозговой травмой, нет алкоголика Лино, нет мифоманки Марго, нет Селесты, которая вечно на что-то надеется и всем желает добра. Есть только Рудольф, сильный и страстный. Весеннее жаркое солнце. Он рассуждает о дверных проемах, оконных переплетах, рамах, трубах, балках, косяках, желобах, показывает мне на плане выступы и выемки, а мне слышится и видится совсем другое. Наши руки соприкасаются, его глаза блестят.

Потом в один прекрасный день открываются ворота, во двор въезжает грузовик, из него вместо Рудольфа выходит незнакомый работяга. Я бросилась к бригадиру, с трудом скрывая волнение и отчаяние, залепетала:

– А где Рудольф? Он так хорошо все отремонтировал…

– Вы, дамочка, больше его не увидите. Ему предложили условия повыгодней, вот он и слинял. Получают черным налом, торгуются, цену набивают. Руки загребущие! Управы на них нет. То и дело разбегаются, как тараканы. Я бы им показал, но сейчас такие времена… Скажите спасибо, что мигом нашли другого на его место. Простоя не будет. Не беспокойтесь, незаменимых рабочих нет.