Гарт Стайн - Как Ворон луну украл

— Лес выведет! Бегите!

И Дженна побежала. Она мчалась по чаще, ни о чем не думая. Да ей и не надо было думать, ноги сами несли, тело словно действовало на автопилоте. Наконец Дженна выдохлась. Встала, опустила Бобби на землю рядом с упавшим деревом и присела тут же. Надо чуть-чуть передохнуть, совсем немного, отдышаться. Дэвид, конечно, отругал бы ее, но без остановки Дженна не сможет. Она только соберется. В голове мелькали вопросы: зачем? куда? — однако Дженна заставила мысли умолкнуть. Сейчас не время раздумывать.

Подтянув колени к груди, Дженна взглянула на умиротворенное личико Бобби. В чьем она сейчас царстве? Сумеет ли выбраться? Дженна словно очутилась во сне, в кошмарном бреду. Не думать, думать нельзя! События происходят, и ладно, большего Дженне и знать не нужно.

Дэвид спустился обратно в каверну. Куштака суетились, взрослые особи выползали из нор в стенах и собирали молодняк. Странно, Дэвид ожидал от них большей организованности, думал, они подчиняются какому-то строгому порядку. Выходит, оборотни еще сильнее похожи на людей, чем он представлял.

По крайней мере, пока не явится шаман…

В пещеру вошла здоровенная выдра, размером с медведя. Шаман куштака сразу же завладел вниманием остальных и приковал его к одной-единственной цели. К Дэвиду, стоящему у входа.

Вокруг шамана собралось десятка два особей в человеческом облике. Не доходя шагов двадцати до Дэвида, они все остановились, и вперед выступил вожак.

— Где женщина и мальчик? — спросил он глубоким голосом. Его слова как будто давили свинцовым грузом, прижимая к полу.

— Отпусти их, и я останусь с тобой, — ответил Дэвид.

Шаман куштака улыбнулся:

— Ты и так никуда от нас не денешься.

Он пролаял что-то на своем языке, и несколько оборотней кинулись к выходу. Дэвид выхватил нож и преградил им путь. Они поймают Дженну и Бобби. Надо их остановить или хотя бы задержать.

Вожак снова залаял, на этот раз куда строже. И взрослые оборотни вдруг резко уменьшились в размерах. Приняв обличье выдр, они прошмыгнули мимо Дэвида. Он ничего не успел сделать.

— Черт! — выругался Дэвид. Выдры слишком быстры и юрки, человеку их не остановить, не поймать. Как уберечь от погони Дженну и Бобби? Путь грызунам не заступишь. Действовать надо решительней, смелее. Придется пожертвовать собой.

Выставив перед собой нож, Дэвид закричал и кинулся на шамана.

Глупая идея. Вожак легким ударом лапы сбил Дэвида с ног. Грубой силой их не возьмешь, грубая сила как раз таки на стороне куштака.

Встав на ноги, Дэвид огляделся — его окружали. На сей раз ему подыщут яму темнее и — несомненно — поглубже. Продержат его в ней, пока не сдадут разум и воля. Затем выдры уподобят Дэвида себе, и жрать ему до скончания веков сырую рыбу. Не очень-то радужная перспектива… Дэвид вспомнил, как совсем недавно удалось проскользнуть мимо стражей. Он должен стать никем и ничем. Исчезнуть с их «радаров». Похоже, не все еще потеряно.

Дэвид рассек ножом воздух вокруг себя, и куштака попятились. Придется им попотеть, если хотят взять Дэвида живым.

Прорвав кольцо врагов, Дэвид бросился наутек. Ему в голову пришла идея: если избавиться от шаманского мешочка-талисмана, это снизит уровень энергии, и его упустят из виду. Мешочек — в котором, кстати, лежит язык куштака — привлечет больше внимания. Да, Дэвид лишится магической силы, но у простого человека больше шансов улизнуть.

Не сбавляя скорости, Дэвид на бегу сорвал с шеи ладанку. Сосредоточился и напитал ее своей энергией, а подбежав к озерцу, виденному ранее, бросил талисман вперед. Сам же прыгнул в воду.

Вода была холодная, прямо-таки ледяная. Дэвид отплыл к дальнему берегу озерца и ухватился за выступающий из него камень. Так он сможет оставаться под водой незамеченным. Когда кислорода в легких уже не осталось, Дэвид достал фонарик и открутил рассеиватель с лампочкой, затем убрал крышку с противоположного конца и вынул батарейки. Получилась отличная полая трубка для подводного плавания. Взяв один ее конец в рот, другой Дэвид высунул на поверхность.

Дыша, он постарался успокоить разум. Надежно ли он спрятался? Ничего не видно, не слышно. Остается лишь ждать.

А наверху царила неразбериха. Куштака рыскали по пещере и тоннелю в поисках Дэвида и не могли его обнаружить. Шаман пришел в ярость, которая лишь усилилась, когда один из подданных преподнес ему мешочек-талисман. Вожак знал, что Дэвид все еще под землей, рано или поздно человечек отыщется.

Шаман куштака сел у входа в пещеру, остальные оборотни разбежались, продолжив поиски.

Дэвид потерял счет времени. Температура тела быстро падала. Долго ли он еще продержится? Спасали только годы закалки, медитации, суровой самодисциплины. Забавно: шаманы каждое утро купаются в ледяной воде, чтобы укрепить дух. Дэвид не думал и не гадал, что однажды придется нырять в нее, пытаясь спастись от куштака.

Завидев над озером морду оборотня, Дэвид сообразил, что дал волю разуму. Тварь, привлеченная мыслями Дэвида, его самого не заметила. Она смотрела не вниз, а на уровне глаз.

Наконец куштака ушел, и Дэвид расслабился. Пронесло… нет! Куштака вернулся. И смотрел он точно на Дэвида, то есть на воду, не замечая под ней человека. Зачем? Что приметил? Фонарик. Оборотень увидел торчащий из воды кусок металлической трубки. Прятать его поздно, придется рискнуть.

Куштака уже потянулся к странному предмету в воде. Если он коснется трубки, то завопит от боли — металл обожжет его. Тогда Дэвида обнаружат. Тут такое начнется… Надо предупредить неизбежное.

Куштака уже почти коснулся трубки, и тогда Дэвид выскочил из-под воды. Схватив оборотня за шею и зажав ее между плечом и локтем, пырнул чудовище ножом в сердце. Куштака умер почти моментально, не издав ни звука.

Ну, и что дальше? Трубка фонарика пропала, ушла на дно. Дэвид снова погрузился, по ноздри. Осмотрелся. Вроде бы шума он наделал немного. По крайней мере, никто не напал на него. Шаман куштака все еще сидит у выхода, остальные рыщут по пещере. Преимущество — элемент неожиданности — пока что за Дэвидом. Нужно использовать его, уходить. Как? Есть один способ.

Дэвид вытащил труп на берег озерца. Большая особь попалась. Размеры, похоже, что надо. Впрочем, пока Дэвид не освежует ее, точно сказать не получится.

Много времени работа не заняла, меховая шкура легко отделялась от плоти. Крови пролилось будь здоров, но в темноте никто ничего не заметил. Спустя несколько минут Дэвид полностью освежевал оборотня.

Мертвое тело он спихнул в озеро. Лишенное пропитанного жиром меха, оно сразу пошло ко дну. Дэвид снял джинсы, ботинки и как можно плотнее завернулся в шкуру убитого. (Особое внимание уделил голове и рукам.) Затем ссутулился и побрел в сторону выхода.