Николай Чергинец - А он не вернулся из боя

— Вот, Танечка, здесь нашел свой покой Володя Степанов. Не выдержал современной вакханалии и покончил с собой.

Они постояли немного, вглядываясь в улыбающиеся глаза красивого двадцатитрехлетнего парня. Анна Степановна потянула Таню за рукав и пошла вперед. Шагов через десять она остановилась у другой могилы. С надгробной стелы на нее смотрел тридцатилетний Юра Слободич.

— Ему было уже тридцать. Пришел с войны безногим. Старший лейтенант. Видишь, могилка совершенно не ухожена. Не захотела жена жить в безногим, ушла от него к другому. Вот и выбрал, глупенький, веревку.

Таня подошла к соседней могиле, огороженной металлическим забором. Там она увидела метелку, тряпку и ведро. Взяла их и начала подметать. Анна Степановна забрала у нее метлу:

— Давай я! А ты сходи за водой, кран тут недалеко.

Таня набрала воды и, возвратившись к свекрови, взяла тряпку и стала протирать мрамор. Только они закончили работу, как появилась Вера Федоровна:

— А, у Юрика убираете. Правильно, никого из родных у него не осталось. После того как его не стало, не прошло и полгода, как умерла мама, сердце не выдержало.

— А много здесь таких ребят, как Юра? — спросила Таня.

— Четырнадцать, за могилками которых некому ухаживать.

Убрав, они втроем пошли по аллее дальше. Останавливались у каждой могилы, Вера Федоровна рассказывала о каждом.

— Удивляюсь вам, — сказала Таня, вы, оказывается, знаете всех ребят, кто захоронен на этом кладбище.

— Милая, я знаю многих, кто захоронен и на других кладбищах.

Дойдя до конца аллеи, они повернули на боковую, по которой и подошли к выходу и направились к автобусной остановке.

Жизнь у Бровикова почти не изменилась, но появилось много вопросов. Часто в беседах с Минкиным у них всплывала тема, что будет дальше. Наступил 1994 год, а Середич так и не создал легальную компанию. Несколько раз Ефим даже выражал сомнение, что Середич будет создавать компанию на базе их предприятия.

— Суди сам, — говорил Ефим, — уже сколько времени прошло, как он заявил нам, что будет создавать довольно крупную компанию и рассчитывает на нас. А на деле что получается? Обещал укрепить охрану, а вместо этого сократил ее до трех человек. У нас постоянно снижается добыча. А кто знает, может, он получил информацию, что это место бесперспективное? — Тут Ефим понизил голос, оглянулся, словно в этом диком месте, среди зарослей и камышей, может кто-то подслушивать, и продолжил: — Скажу тебе, Андрей, по секрету, я подозреваю, что Середич где-то тихонько уже создал свою компанию, а нас здесь держит, пока мы ему приносим еще какой-то доход. Знаешь, еврею трудно обвести другого еврея вокруг пальца. Это я, еврей, тебе говорю!

— Ефим, но, как я понял, вы же с ним если не друзья, то, по крайней мере, товарищи.

— Нет и снова нет. Поверь, одно меня с ним объединяет — это наше пребывание в ЮАР. Там и он, и я, скажем так, засветились, и добывать бы нам сейчас золотишко под надзором автоматчиков. Но ему удалось скрыться, он перебрался в Родезию, а вскоре и я последовал за ним. Нас различает то, что у Иосифа были большие деньги, а у меня и маленьких не было. Вот и предложил он мне эту непыльную и денежную работу. Слава богу, у меня на счету есть кое-что. Так что, если он откажется от меня, уеду в Европу.

— А почему не в ЮАР?

— Нет, там к власти пришел Нельсон Манделла, а он с белыми не нянчится. Старается создать им такие же условия, при которых жили черные.

Вдруг Ефим как-то встрепенулся:

— Слушай, Андрей, а ты когда-нибудь пользовался своим счетом в банке? Он же тебе тоже перечисляет заработную плату на счет.

— Нет, да я даже и не интересовался. Он же дает деньги на продукты, а что еще мне нужно? Правда, хочу заказать себе новый протез. Середич обещал приехать через шесть дней, вот я с ним и поговорю.

— Ой, Андрюша, как у меня здесь болит, — Минкин коснулся рукой левой части груди, — все ли в порядке с нашими счетами?

— А ты скажи ему, что хочешь перевести какую-то сумму в Европу, и посмотри на его реакцию, — дал совет Бровиков. И, вставая с камня, предложил: — Ну что, съездим на прииски?

— Конечно, Середич же превратил нас еще и в контролеров. На моем джипе поедем?

— Да. Я только ружье возьму.

— Хорошо, я тоже захвачу.

Через час они уже спускались к реке. У самой реки стояли самодельные сооружения из кривых стволов деревьев, ржавые металлические бочки, баки, квадратные корыта.

— Ефим, а как добывают алмазы в ЮАР?

— Да по-разному. В основном карьерным способом. Сначала на площади месторождения ставят буровые установки, делают скважины, туда закладывается взрывчатка и производится взрыв. Породу вывозят на обогатительную фабрику, где и происходит извлечение драгоценных камней.

— Послушай, но ведь место взрыва образует большие воронки, как я понимаю. Их что, засыпают пустой породой?

— Ты что! Пока находят ценные ископаемые, карьер продолжают углублять. Чаще всего на глубину до 500–600 метров, но бывает и до полутора километров. Есть еще и шахтовый метод, когда в земле прокладывают туннель, бывает километровый или более, оборудуют системой вентиляции, лифтами, вагонетками для доставки добытого сырья, транспортом для доставки рабочих, дорогами для автомобильной техники.

— А у нас какой метод? — улыбаясь спросил Андрей, глядя на убогий вид месторождения.

— А у нас, Андрей, нелегальный. Мы ищем камень непосредственно на поверхности земли. Ты же помнишь, как нашли два огромных алмаза. Конечно, доход шеф получил от них огромный. А у реки моют песок, добывают крупинки золота, иногда и кусочки, иногда и куски находят.

Минкин прервал разговор и рукой указал на приближающегося человека:

— А вот и инженер. Он больше знает, кстати, работает здесь уже давно.

Одного из двух инженеров Бровиков уже знал, а с этим европейцем лет сорока пяти встретился впервые.

Поздоровались, познакомились. Инженера звали Аллен Дюпон. Он англичанин французского происхождения. Мужчина явно был чем-то огорчен. Он коротко пояснил:

— Двое сбежали.

— Откуда они? — спросил Бровиков.

— Местные. В саванне есть небольшое поселение племени, где-то семьдесят дикарей. Еще вчера беглецы приглашали меня на гонки жирафов.

— Как — на гонки жирафов? — спросил с удивлением Минкин.

— Как на автогонки, но не на технике, а на жирафах, — и он продолжил о беглецах: — Семеро рабочих из этого племени говорят, что беглецы вчера вымыли небольшой кусок золота, а на прошлой неделе нашли два средних алмаза, и все это укрыли.

— А как другие, не последуют их примеру? — спросил Бровиков.

— Кто его знает, не должны. Им нечем заняться, разве только в банду податься. Я расспросил их соплеменников, и двое мне честно рассказали, что беглецы планировали совершить кражу принятых вами драгоценностей, — инженер посмотрел на Минкина, а затем перевел взгляд на Бровикова, — из ваших домов, где, считали, найдут много денег. Оба наглые, дерзкие. Так, что имейте в виду.