Арина Теплова - Лесной князь

– Иван Алексеевич, что же это?! Вы же мне обещали, заступничества!

Воронцов, прищурившись вслед удаляющемуся в окружении солдат Нелидову, холодно произнес:

– Не припомню такого.

После того как дверь за гвардейцами закрылась, Иван мрачно оглядел парадную и уставился на белую дверь, за которой месяц назад увидел Катюшу в розовом платье под руку с женихом. Он немного постоял, лихорадочно размышляя, что ему делать дальше. Ехать в церковь и остановить венчание, чтобы объясниться с девушкой? Да был шанс на то, что Катюша после ареста дяди откажется выхолить замуж за Левашова, но Иван, не знал, верные ли выводы он сделал из всего того, что узнал. Пока он колебался, откуда-то сверху над ним послышался тихий обессиленный мелодичный голос:

– Постойте сударь!

Воронцов обернулся, приподняв голову вверх. Он увидел Дарью Гавриловну, едва стоящую на ногах и тяжело опирающуюся о перила лестницы наверху. Некогда белое платье женщины было грязно серого цвета. Она была невозможно худа.

– Иван Алексеевич, мне надобно поговорить с Вами, – вымолвила Нелидова тихо.

– Что Вам угодно, сударыня? – спросил недовольно Иван и презрительно посмотрел на женщину. Все кто окружали Катю, казались Ивану вредными людишками, которые настраивали девушку против него.

– Прошу Вас выслушайте меня, – начала Дарья Гавриловна, и попыталась спуститься с лестницы, но обессиленные от голода ноги не слушались ее.

– Я очень тороплюсь сударыня, мне надо идти, – быстро вымолвил Воронцов и уже хотел устремиться к выходу, но Дарья Гавриловна выпалила из последних сил:

– Постойте! Я хочу поговорить с Вами о Катюше!

Она уже достигла лестницы. Но в следующий миг, не удержалась на немощных ногах, Нелидова упала на верхней площадке лестницы без сил. Молодой человек тут же проворно устремился к ней и, быстро поднявшись к Дарье Гавриловне, легко поднял ее на руки и спустился с ней вниз. Усадив женщину на маленькое канапе, что стояло у стены в парадной, он хотел уже отойти от нее. Но Нелидова поймала его за руку и прошептала:

– Вы должны поехать в церковь за Катюшей и остановить венчание. Ибо она любит Вас!

Воронцов опешив, напряженно посмотрел на Дарью Гавриловну и отметил, что женщина смертельно бледна. Ее лицо было серого оттенка с впавшими бледными глазами. Иван поджал губы и лишь из жалости к несчастной, его мрачное лицо чуть разгладилось, и в глазах молодого человека появилась заинтересованность:

– Остановить венчание?

– Катюша любит Вас! И Вы должны быть вместе! Мой муж неволил ее, а меня морил голодом, чтобы она согласилась венчаться с господином Левашовым. Но Катюша любит только Вас!

Воронцов бледный и дрожащий молчал несколько минут. Он боялся поверить в слова Нелидовой. Неистово желая удостовериться в словах женщины, молодой человек через силу глухо с болью выпалил:

– С чего Вы взяли, что она любит меня? Она гнала меня, пока не узнала, что я богат! И Вы думаете, что девица, которой нужны лишь деньги, достойна моего расположения?

– О, как Вы ошибаетесь! Все вовсе не так! – воскликнула Дарья Гавриловна в сердцах. – Она поняла, что любит Вас уже очень давно. Наверное, еще в июне. Тогда она ездила, искала Вас в доме Вашего дяди, думая, что Вы его приказчик. В то время она еще не знала Вашего настоящего имени и положения.

Воронцов не спуская взора с Нелидовой, побледнел. Медленно стянув со своей головы треуголку, он тихо вымолвил:

– Предположим, она искала меня в доме дяди. Я знаю об этом. Но с чего Вы решили, будто она до сих пор любит меня? Ведь сейчас она выходит замуж за господина Левашова! – закончил Воронцов взволнованно.

– Она всегда Вас любила, – просто сказала Дарья Гавриловна. – Я знаю, что именно Вы спасли ее тогда от тех душегубов и спрятали в лесу. Едва Вы появились в Петербурге тогда весной, как она поняла, что поступила необдуманно, убежав от Вас, и хотела разыскать Вас. И дважды ездила к Вашему дяде и хотела объясниться с Вами и выйти за Вас замуж. Я отговаривала ее, ибо думала, что Вы простой приказчик, но она ничего и слушать не хотела. Твердила, что любит Вас и будет счастлива только с Вами, пусть и в убогом жилище. Но Вы уехали на войну. А мой муж смекнул, что Катюша слишком красива, чтобы выпускать ее из рук. И он решил побыстрее выдать ее замуж и стрясти с будущего жениха побольше денег. Попался Левашов. Он без памяти влюбился в Катюшу и предлагал Петру Ивановичу любые деньги. Но Катя не соглашалась. Потом от Вашего дяди, она узнала о Вашей смерти. Бедная девочка как она страдала. Именно этим ее нервным состоянием и воспользовался Петр Иванович. Он заставил ее выбирать между двумя женихами Левашовым и Вашим дядей. Но и тогда она не хотела соглашаться и тогда мой муж начал угрожать ей, что уморит меня. И она несчастная согласилась на брак с Ильей Дмитриевичем. Именно поэтому она отказала Вам на маскараде. Не потому что не любила, а оттого, что боялась за мою жизнь.

Дарья Гавриловна говорила тихо проникновенно. Воронцов же застывший, ошеломленный впитывал каждое слово ее словно сухая земля, которая напитывается живительной влагой. Она на миг замолчала. И Иван с горячностью взмолился:

– Продолжайте, прошу Вас! Если Вы сейчас замолчите, то я чувствую, что мое сердце разорвется!

Ему стало жарко, и он стянул с головы парик, бросив его на сидение рядом.

– Да, да я понимаю, ведь Вы тоже любите ее, – продолжала Дарья Гавриловна. – Я говорила ей об этом. Но она боялась поверить в это. Ведь ей казалось, что Вы разлюбили ее и теперь увлечены императрицей.

– Это не так. Я лишь боялся вновь упасть к ее ногам и показаться смешным. Катюша так много раз отталкивала меня. Из-за воспоминаний о ней я не мог более оставаться в лесу и приехал за ней в Петербург, а потом, решил отомстить ей. Это я оклеветал Вашего мужа и ее жениха. И хотел поглумиться на ней. Но не смог. А затем едва не убил беззащитного Левашова, который лежал раненный и просил о помощи. И сейчас этот арест Петра Ивановича, это все устроил я. Из-за нее я превратился в чудовище без совести и чести. Она спалила мое сердце. Оно день и ночь кровоточит. А месть не дает мне успокоения.

Его глаза горели словно угля, а щека нервно дергалась, от душивших его горьких слов.

– Ах, как Вы оба страдали, – прошептала жалостно Нелидова. – Но разве Вы не получали ее письмо которые она оставила для Вас у графа Воронцова? Из него Вы должны были понять, что она любит Вас и ждет.

– Дядя из ревности сжег его, и я ничего не знал о письме до сегодняшнего утра. Но отчего Катюша ничего не рассказала мне в последний раз, когда была у меня? – нервно спросил Воронцов. – Я бы избавил ее и Вас от издевательств Нелидова.

– Она приехала от Вас вся в слезах и сказала, что Вы более не любите ее и выгнали из дому.