Диана Чемберлен - Огонь и дождь

— Итак, Джефф, — напомнила о себе Лаура, — каким: бизнесом вы заняты?

— Я инженер, — быстро отвечал Джефф, и Миа уловила напряженность в его голосе. — И работаю над программой консервации воды в Долине Розы.

— Ах, как это интересно Это не там, где работает тот парень, что делает дождь? Вы встречались с ним? Джефф выскользнул из кухни за салфетками для Миа.

— Раз иди два, — раздался его приглушенный голос.

— И как он это делает?

— Он очень скрытен, — пожал плечами Джефф, кладя салфетки на край подноса.

— Знаете, я видела по телевизору фильм про этот искусственный дождь. — Лаура поставила свой бокал на полку и развела руками на уровне своей пышной груди. — Мне показалось, что это фальшивка.

— Я тоже так подумал, — кивнул Джефф. — Эти облака словно кто-то кипятил в кастрюле. Я никогда не видел ничего подобного в природе — только в кино. — Он сунул нос в салатницу, подцепил крупную горошину и отправил ее в рот. — Ну как, Лаура, — спросил он, — вы решили остаться здесь надолго?

— Только до завтра. Я, правда, надеялась, что мне удастся пройтись с Миа по магазинам до тою, как я уеду. Моя малышка-сестричка. — Она обняла Миа за плечи, и та почувствовала фальшивое дружелюбие этого жеста. — Где находится ближайший магазин?

— В Эскондидо, — отвечала Миа.

— Ну, это вовсе не так уж далеко, мы запросто туда доедем. И я буду за все платить — я уверена, что зарабатываю намного больше, чем ты. Тебе не помешает слегка подновить гардероб, Миа. Клянусь всеми святыми, я помню эту твою юбку еще со школьных времен.

— Но она такая удобная, — попыталась возражать Миа. Хотя, конечно, Лаура была права. Юбке было не меньше десяти лет.

— Может, она и удобная, но ведь сейчас уже никто больше не носит длинные юбки.

— Ваша сестра предпочитает руководствоваться собственным вкусом, — вставил Джефф.

— А по-моему, — лучше всего пользоваться услугами всех этих салонов красоты, которые превращают вас просто в картинку, — не унималась Лаура. — Мне кажется — мне ведь уже исполнилось тридцать лет, — что мне пришла пора что-нибудь изменить в макияже или еще что-то в этом роде. И ты можешь пойти туда со мной, Мими. Разве ей не пойдет прическа с челкой, Джефф?

— Мне кажется, что она и так довольно привлекательна, — галантно отвечал Джефф.

Миа в отчаянии закатила глаза к потолку, надеясь лишь на то, что никто из них не видит в этот момент ее лица.

— Обед готов, — объявила она, снимая кастрюлю с плиты.

— Позволь, я помогу. — Джефф поднял большое блюдо и держал его поближе к кастрюле, пока Миа выкладывала на него овощи, — Пахнет вкусно, — сказал он.

Они перенесли овощи, салат и рис в столовую. Во время обеда Миа молча сосредоточилась на содержимом своей тарелки, тогда как Джефф и Лаура оживленно болтали о Долине Розы и о Лаурином продвижении по службе на должность старшего продавца в отделе спортивных товаров в большом универмаге, где она работала. Лишь через какое-то время Миа осмелилась поднять глаза от тарелки и понаблюдать за Джеффом. Она внимательно следила за тем, как он говорит с ее сестрой. Когда она взглянула на ею руки, ей невольно вспомнилось то, как он ласкал ее этими руками, и какова на вкус кожа у него на шее, и как пахнут его волосы. Она вспомнила, как они сидели на крыльце позапрошлой ночью, когда Джеффу приснился кошмар. Она вспомнила, как он взял ее за руку, как дал ей понять, что она нужна ему. Что он нуждается в ее близости.

Он налил Лауре вина и улыбнулся, глядя, как она поднимает бокал, и тут Миа поняла, что в его улыбке чего-то не хватает. Она была пуста. Она была поверхностна, чего Миа никогда не видела у Джеффа прежде, и до Миа дошло с внезапным облегчением, что Лаура ему ни капельки не нравится. Миа была потрясена. Обескуражена. И бесконечно счастлива. Лаура ему абсолютно не по вкусу.

После обеда он помогал Миа на кухне, собирая на поднос чашки и ложки для кофе. Миа уронила на пол бумажный фильтр, и Джефф наклонился, чтобы ею поднять. Выпрямляясь, он вдруг запустил свою руку ей под юбку, на мгновение задержался на мыске ее трусиков и погладил живот. У Миа от неожиданности перехватило дыхание, она чуть не выронила кофейник. А Джефф наклонился к ее шее и прошептал:

— Хотел бы я скинуть с тебя эту твою старую юбку и то, что под ней.

Она неловко уткнулась ему в щеку и приглушенно рассмеялась.

— Я сегодня буду ужасно скучать без тебя всю ночь, — продолжал Джефф. — А кроме того, твоя сестра оказалась первоклассной сукой. Сукой по классу "А". Приношу свои сожаления по поводу того, что уговорил тебя разрешить ей остаться. — Он вытащил из-под ее юбки руку и удалился, неся поднос.

— Итак, — заговорила Лаура, когда перед каждым из них была поставлена чашка с кофе. — Миа уже рассказала вам, что я получила полную отставку у своего кавалера?

— Да, она рассказала, — отвечал Джефф, кивая и косясь на Миа. — Глен, кажется? И раньше он считался кавалером Миа?

— Ах-ах. Он — человек искусства. Искусства вышвыривать на улицу женщин по фамилии Таннер. — Лаурины глаза подозрительно заблестели и Миа поняла, что ее сестрица исчерпала свой лимит разговоров на отвлеченные темы, не касавшиеся ее разрыва с Гленом. Судя по всему, им предстояло пережить повторение прошлогоднего спектакля, когда она говорила лишь о том, что ее бросил Люк. Лаура и ее мужик. В этом весь смысл ее существования.

— Я так страдаю, — сообщила Лаура, промокнув глаза краешком салфетки. — Я совершенно не понимаю, в чем моя вина. Вы не могли бы объяснить мне тонкости мужской натуры, Джефф? Ведь Глен искренне и сильно любил меня — и вдруг пф-ф-ф! Его и след простыл.

— Я не считаю непредсказуемость исключительным свойством женской натуры, — дипломатично отозвался Джефф.

— Ах, но ведь он вышвырнул меня, и я не знаю даже, за что!

— А перед этим он так же поступил и со мной, — вставила Миа.

— Ну, по крайней мере в отношении тебя у него была серьезная причина, — возразила Лаура, изящным жестом поднося чашку к губам и отпивая малюсенький глоток. — Ведь у тебя ампутировали грудь. Но со мной… я даже не могу представить, на что он мог бы пожаловаться.

Джефф неожиданно поднялся с места. Он придвинул свой стул к столу и оперся руками на его спинку.

— Пожалуй, Лаура, — сказал он, — его отпугнуло ваше совершенное чувство такта.

— Что вы имеете в виду? — Лаура не донесла от неожиданности чашку до рта Джефф пытливо заглянул ей в глаза.

— Или вы были так же восхитительно равнодушны к нему, как вы равнодушны к своей сестре.

Лаура словно аршин проглотила. Она так и застыла со смешно приоткрывшимся в забывчивости ртом, ее прелестные глазки казались фарфоровыми от остекленевшего в них выражения недоумения. Миа почувствовала, как руки Джеффа легли ей на плечи, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею.