Яков Шехтер - Вокруг себя был никто

– Мотл, тебе не стыдно! – Таня бросилась на мою защиту. – Даже если правда, человек сам решать должен, иначе, зачем книги открываем? Подойди к Мотлу, задай вопрос, получи по носу и, как ты там изволишь выражаться, гуляй Вася, грызи опилки. Давно хотела тебе сказать, Мотылечек, юмор у тебя кладбищенский, а шуточки из покойницкой.

– Ха-ха-ха, – забасил Мотл, – юмор похоронного бюро! Вспомни, кто перед тобой стоит, и разве у меня могут быть другие шутки?

– Хочу на воздух! – Лора направилась к выходу. – Извините, но не смогу вам составить компанию. Мотл, ты отвезешь гостя?

– Отвезу, отвезу. Я всех отвожу. Профессия такая.

– Тьфу на тебя, – Таня рассмеялась и шутливо стукнула Мотла по плечу. – Шут гороховый. Знаешь, что по английски означает «mottle»? Не знаешь! Конечно, освоить другой язык для психометриста слишком трудная задача. Шутовской наряд, вот, что это значит. Очень подходящее имечко подобрали для тебя родители.

Мы вышли из кабинета и двинулись по длинному коридору первого этажа. Таня оказалась возле меня и не преминула воспользоваться удачной позицией.

– Вот вы клянете искусство, а сами пропитаны им до макушки. У вас же каждая вторая фраза – раскавыченная цитата из знаменитых книг. В точности по Умберто Экко.

– При чем здесь Экко? – вмешался Мотл.– Не знаю такого психометриста!

– Не прикидывайся, – отрезала Таня. – Не делайся дурачком. Есть люди, у которых груз культуры переместился со спины в желудок – они успели его переварить. И позабыть успели, что пользуются чужим трудом.

– А вы, – она снова обратилась ко мне, – вы ведь ни на один мой вопрос толком не ответили. Так, увильнули. Иди себе, женщина, на кухню, готовь чай для психометристов. И с выражением на лице, с чувством, дабы легче им воспарилось в горние дали, пока ты полы моешь и детям носы утираешь.

Больше всего мне не нравится и с чем смириться никак невозможно – психометрия ваша настояна на мужском шовинизме, самого примитивного толка. Один вопрос я задам, всего только один – и сразу все станет понятным.

– Ну, так задавай, – отозвался Мотл, распахивая перед нами входную дверь. – Не томи, не мучай!

– Женщина может стать Мастером? – спросила Таня, спускаясь с крыльца на мокрый асфальт.

– У нас героем становится любой, – пропел Мотл. – Вот, говорят, что у ответственного товарища жена Мастер.

– Кто? – я не сдержал своего изумления. – Кто Мастер?

– Женщины говорят – невозмутимо продолжал Мотл, – будто Вера, жена твоя, самый натуральный Мастер. Только не притворяйся, точно ничего не знаешь.

«Да, совсем народ ошалел. У них тут Мастера пачками по улицам бродят. Заповедник непуганых психометристов. Вера... и придет же такое в голову. Правда, были в ее поведении некоторые странности, похожие на работу Мастера с учеником. Она ведь хорошо знала о моей любви к котам, зачем же постоянно устраивала мне „раскрутки“? Женщина она умная, а вела себя как последняя дура. Может, неспроста? Если Вера Мастер, то цель такого воздействия ясна, показать мне слабое место, ткнуть носом в привязку. Кстати, у истории с коробкой на шоссе нет никаких свидетелей; когда я вернулся домой, кошки уже не было. Вполне возможно, Вера сочинила ее от начала до конца. Да, но котят на первой нашей квартире кто-то утопил? Только почему ты решил, что это сделала она?

«Нет, нет, нет, – я замотал подбородком, – ерунда, местное сумасшествие, провинция, провинция, выкинь дурь из головы.»

– Вы не хотите, чтобы я уходила? – Лора выглядела усталой, но в глазах капельками слез блестела надежда. Наверное, она прощалась и приняла мое махание головой за несогласие.

– Лора, у вас очень усталый вид. Вы сегодня хорошо поработали, заслужили крепкий душ и глубокий сон.

– Да, да, и я так думаю. Всего хорошего.

Блеск погас, Лора повернулась и пошла к Пушкинской.

–Загружаемся? – Мотл и Таня уже сидели в машине. Видимо, я на несколько минут крепко задумался, и Лора охраняла меня, словно часовой на посту. Просто безобразие, немедленно соберись.

Я уселся на заднее сиденье, возле Тани. Надо разрядить обстановку. Объясниться.

– Знаете, Таня, про женщину– Мастера мне ничего не приходит в голову. Но одну интересную историю я сейчас припомнил. Хотите послушать?

– Еще бы! – Таня благодарно улыбнулась. – Были, значит, прецеденты.

– А вот послушайте. И решайте сами, прецедент или не прецедент.

История, которую я хочу рассказать, произошла в Европе несколько столетий назад, во времена кровавого навета на психометристов. Завистливая чернь, подстрекаемая невежественным духовенством, начала распускать нелепые слухи о вампирах, якобы укрывающихся в наших общинах. Обвинение быстро перекинулось на саму психометрию, тут же нашлись «раскаявшиеся», поведавшие о страшных обрядах и кровавых обычаях, а вскоре последовало и прямое обвинение.

В одном из городков центральной Европы исчез десятилетний мальчик. Подозрение сразу пало на общину психометристов. Через два дня тело ребенка обнаружили посреди центральной площади городка, прямо у ступеней ратуши. Шея мальчика была перерезана. Прибывший на место происшествия врач установил, что в трупе почти нет крови. Этого оказалось достаточным – разъяренная толпа, выкрикивая – «смерть вурдалакам!» – бросилась в квартал общины.

Десятки женщин погибли в страшных мучениях – в их спины забили осиновые колы и закопали живыми. Только спустя три часа не ожидавшие нападения психометристы сумели выдворить незваных гостей. С обеих сторон погибло множество людей, столкновения продолжались до утра, и порядок восстановился только с прибытием отряда королевской конницы.

Первым делом начальник отряда взял под стражу руководителей общины и передал их бургомистру. На следующий день специальная комиссия приступила к расследованию. Исход был ясен с самого начала; не помогли ни отсутствие каких-либо доказательств, ни ходатайства деятелей культуры – комиссия однозначно вела дело к подтверждению вины психометристов. И тогда глава общины решился на крайнюю меру: он попросил раскопать могилу и принести тело мальчика в зал заседаний.

После бурного обсуждения комиссия согласилась выполнить просьбу. Милосердие здесь ни причем, так же, как и поиск истины. Члены комиссии рассчитывали отыскать новые доказательства обвинения и не ошиблись.

Труп уже начал разлагаться, зловоние наполнило зал. Глава общины подошел к трупу и начертал на его лбу тайное имя Космоса. Тело затрепетало, и, под крики ужаса членов комиссии, мальчик встал на ноги.

– Говори, – приказал глава общины, – Кто твой убийца?

И ребенок заговорил. Голос ежесекундно срывался на хрип – видимо гниение успело затронуть голосовые связки.