Николай Гарин - Таежная богиня

То и дело вскрикивая от боли, Никита упорно полз, по гальке, ударяясь головой о скальные выступы. Но вот горловина неожиданно закончилась. Он осторожно привстал, поводил по сторонам руками и не встретил препятствий. Потрогал ногами гальку — дорожка была на месте. Он даже попятился назад, чтобы на всякий случай запомнить лаз, который привел его сюда. Но никакого лаза не было. Даже галечная дорожка, если по ней повернуть назад, как-то странно разбегалась в разные стороны. “Вот те на!” — Никита был поражен. У него возникло ощущение, что он, словно рыба, попал в ловушку, которую северяне называют “мордой”: пройдя через узкую горловину, обратно очень трудно попасть в то же отверстие, поскольку сама ловушка расширялась в несколько раз. “Интересно, для чего отец сделал эту “морду”? — задал он себе вопрос и тут же на него ответил: — Для того чтобы обратно не возвращаться!” Никита присел на корточки и стал рыться в карманах. Из одного он достал сверток из тонкой сухой ровдуги, нетерпеливо размотал его и извлек коробок спичек. Из другого кармана — толстую самодельную свечу. Свечу он поставил на плоский валун, дрожащими руками достал спичку и чиркнул по коробку. Никита не дышал. Однако головка спички легко и беззвучно проскользила по боковине коробка, точно по маслу. Он повторил движение — результат оказался тот же. Его охватило волнение, которое сменялись ужасом. Когда последняя спичка, мягко скользнув по коробку, не воспламенилась, Никита замер. Он стоял на коленях в полной темноте, соображая, что произошло. Нашарив коробок, он поднес к лицу и втянул в себя его запах.

— Ах ты холера! Ну, Нюрка, ну, девка! — чернота взорвалась отборной руганью. — И когда же она успела, зараза?! — он был в гневе. Половина его плана шла коту под хвост.

Никита с трудом открыл глаза и улыбнулся. Все правильно, она делала то, что наказывал отец.

Чай в кружке давно остыл, но вставать, вылезать из удобного и теплого кедрового ложа не хотелось. Никита лениво прошелся взглядом по долине, задерживаясь то на одном месте, то на другом. Ведь только что была зима, и вот на тебе, все преобразилось. Удивительна и могуча сила Природы.

Опять, как и шесть лет назад, весна рано взялась за долину. Теплый западный ветер в считанные дни разделался со снегом. На реках незаметно сошел лед. Нежной зеленью покрылись берега, сопки и подножия гор. Долина проснулась и застыла в торжественном ожидании необыкновенных событий, которые происходили в ней каждое лето.

Легкая тревога, которую Никита почувствовал еще утром, не покидала его. Что его ждет на этот раз? Он снова обвел взглядом долину, сопки, которые лежали в тени туч и не хотели превращаться в женщину. Пробежав по руслу реки, взор Никиты уперся в почти отвесные скалы по другую сторону сопок. Туда, туда показывала только что расшифрованная им карта. Никита никак не ожидал, что помимо сопок в долине может находиться еще одно место, где сходятся все тайны. Место, помеченное едва заметным отверстием. Он был горд, что расшифровал загадочную карту. Эх, увидел бы ее Виктор Мальцев!

Никита поежился. Заметно похолодало. Костер давно прогорел, но вставать по-прежнему не хотелось. “Успею, — думал Никита, закрывая глаза, — вся ночь впереди”.

Нет, он вовсе не собирался спать, он пришел на это место, чтобы собраться с мыслями, настроиться на главный в своей жизни поступок.

Теперь он знает Урал. Врос в него настолько, что стал его частью. Сколько лет он бродит среди этих камней? А сколько ему самому? Ах да, почти тридцать семь. Что там у поэтов по этому поводу?..

Никита не без удовольствия стал вспоминать детство.

Никите было лет девять или десять, когда бабушка впервые заговорила об его отце.

— ...Твой отец, когда учился в девятом классе, вдруг перестал рисовать, — Никита вспомнил голос бабушки. Маргарита Александровна замешивала тесто и рассказывала, не глядя на внука. — А ведь на чем только он не рисовал. Даже на газетных полях умудрялся. То танк нарисует, то самолет, то чей-то портрет. Стенгазеты и классные, и школьные... Но в конце девятого класса как рукой сняло. Потемнел, осунулся. Ходил с опущенной головой. Замкнулся. Я давай его расспрашивать — молчит и только вздыхает. Я уж потом от других родительниц узнала, что виной всему была Наташка Синицына, вертихвостка из параллельного девятого “В”. Вроде как дружба у них стала складываться. Вот она как-то возьми да и спроси его, мол, кем стать-то хочешь? А он ни о чем другом, кроме своего художества, и думать-то не хотел. Ну, вот, видимо, так и сказал. Сказал, а она в ответ ему: так, дескать, художник-то происходит от слова “худо”. Вот так и сказала, беда этакая.

А в то время вся молодежь точно с ума сошла, все хотели идти в геологи, мечтали о романтике, о новых открытиях, городах, песни пели. Художники писали транспаранты, рисовали плакаты, в которых парни и девушки в шапках да сапогах открывали очередное месторождение. Вот Матвейка и сник. Он и так-то с ребятами не очень общался, все со своим альбомом и карандашом, а тут и вовсе потерялся. Да еще Наташка эта окаянная давай подтрунивать над ним. Вот Матвей и перестал рисовать. — Маргарита Александровна разложила на противне ровными рядами стряпню. Затем, надев на руку рукавицу, сняла с печи заслонку и обгоревшей по краям деревянной лопатой отгребла в стороны золу вперемешку с мерцающими осколками углей. На зачищенное место уложила противень и водрузила заслонку. После чего поставила в угол лопату, сняла рукавицу и присела к столу.

— Но рисовать твой отец не перестал, — лукаво глядя на внука, продолжила она. — Продолжал тайком и в институте, и после него. Даже твоя мать не знала, что он рисует. Приезжал в выходные и сразу на чердак. Или брал с собой этюдник — и на речку или в лес. Он хоть и стал геологом, а сердце его так и осталось с живописью. Он маялся, бедный, проклинал себя за то, что изменил своему призванию, а сделать уже ничего не мог. Как и с твоей матерью...

— А как с мамой?

— Ну да я это так, вырастешь, сам все узнаешь и поймешь, — Маргарита Александровна попыталась замять больную тему. — И геологию свою не бросил, и рисовать не перестал. Но художником, как хотел, все же не стал. Твой дед, как и отец, тоже все время чего-то искал, что-то ладил, рылся в газетах, книгах, чертил, мастерил... Матвей в него пошел. Оба они искали, а я и не спрашивала. Мужик всегда должен какое-то дело делать. И лучшая помощь ему — это не мешать. И ты такой же будешь, Никитка, знать, на роду Гердовых такая печать.

“Ну, уж нет, — думал тогда маленький Никита, — я стесняться не буду. Обязательно найду то, что искали дед с папой. Обязательно найду”.

Никита тоже постоянно рисовал. Рисовал дома, у бабушки, в школе оформлял классные стенгазеты. Посещал кружок живописи и графики. Пошли выставочные работы школьных художников, городской конкурс-выставка. Первые признания. Осуществление мечты — Свердловское художественное училище имени Шадра. Поначалу работы получались не столь эффектными и яркими, как у сокурсников, но Никиту неизменно отмечали за серьезность и глубину смысла, за многоплановость восприятия, за смелость и откровенность. У него все четче стал проявляться собственный стиль. А главное — своя философия. Ему важно было не только, как изобразить, но и зачем. Этим он выходил за рамки чистого художественного творчества.