Илья Стогов - Эра супергероев. История мира в 5 журналах и 3 комиксах

Либер был младше Кирби на шесть лет. А в остальном их биографии будто писали под копирку. Тоже семья еврейских иммигрантов, только родители Кирби были родом из Австрии, а родители Либера из Румынии. Тоже беспробудная нищета в детстве. Тоже крошечная квартирка с видом на стену противоположного дома. Позже Стен описывал ее так: «Третий этаж, одна кровать на двоих с братом, родители спят в прихожей на кушетке».

Первое место работы: разносчик бутербродов. Второе — подмастерье портного. После двадцатого места Стен сбился со счета. Парень с детства мечтал о карьере литератора, и в шестнадцать лет мечта стала приобретать конкретные очертания: юному Либеру доверили писать некрологи в стенгазете местного туберкулезного диспансера. Он был на седьмом небе от счастья.

Тощий, длинный, нескладный, Стен хватался за любую работу. И старался выполнить ее хорошо. Еще полгода спустя его двоюродная тетя сказала, что мужу требуется мальчик на побегушках. Мужем тети был хозяин компании Timely Comics . Так молодой Стен впервые попал в мир, который ему было суждено полностью изменить.

Первое время ни о каком писательстве речь, понятное дело, не шла. Паренька в основном гоняли за канцтоварами и просили подать кофе. Но Стен был действительно толковым малым. И иногда мог дать дельный совет. А кроме того, он был хоть и дальним, но все-таки родственником хозяина. Так что уже в 17 лет Стен получил должность, которая называлась «личный помощника редактора». Что значит этот набор слов, толком никто не понимал, а коли так, то Стен истолковал ситуацию таким образом, что теперь может публиковать в журнале придуманные им самим сюжеты и лезть ко всем вокруг с советами и рекомендациями.

— Тогда я считал, что комиксы для меня только временный приработок. Подкоплю деньжат и сяду писать Большой Американский Роман. Поэтому все, что я делал для журнала, я решил делать под псевдонимом. Времени особенно мудрить не было, и я просто сократил собственную фамилию: из Стенли Либера стал Стеном Ли.

Уже в третьем номере журнала «Капитан Америка» (май 1941) он опубликовал собственную историю, которая называлась «Капитан Америка Находит Предателя». Супергерою он придумал крутой аксессуар: рикошетящий щит, которым можно отбивать пули. Эта штука сразу же стала новым опознавательным знаком героя — так же как плащ у Бэтмена или красный шарф у Тени.

Капитан Америка в том году набирал обороты. Издательство выпускало истории этого героя какими-то совершенно немыслимыми тиражами. Однако делиться прибылью с создателями героя хозяин компании (двоюродный дядя Стена) не желал. Кирби кивал на инфляцию и просил, чтобы жалованье ему подняли хотя бы до ста долларов — тот отказывался. Кончилось тем, что из Timely Comics Кирби ушел в медиаимперию DC .

Это был шаг вверх. DC в тот момент являлся лидером отрасли. Разбогатела эта компания на историях о Супермене и Бэтмене, а всего у них было что-то около трех дюжин собственных изданий. В DC Кирби сразу же стали платить немыслимые 500 долларов в неделю. Он постарался, чтобы эта сумма стала известна его прежним работодателям, и издалека помахал им средним пальцем руки. Как Timely Comics будет без него выкручиваться с Капитаном Америкой, Кирби больше не интересовало.

Выкручиваться поручили как раз Стену Ли. И с Капитаном, и со всеми остальными героями, производством которых прежде занимался Кирби. Ради такого дела Стена даже назначили главным редактором издательства. Пареньку тогда только исполнилось девятнадцать, но с задачей он справился. На написание развернутого сценария для новой серии у Стена уходила всего-навсего ночь, и утром обычно все уже было готово. Причем истории получались такого качества, что диву давались даже опытные сценаристы.

Для Стена это было чем-то вроде игры. Сам-то он к ушедшему Кирби относился по-прежнему неплохо. Следующие полгода между ними словно бы шло соревнование: а вот кто придумает круче? А еще круче? Кирби у себя в DC перезапустил давнюю, но не пользующуюся успехом историю о Сэндмене и создал супергероя по прозвищу «Охотник За Головами». Ли в ответ открыл серию «Разрушитель». Кирби придумал историю «Мальчик-Коммандос», и она стала третьей по популярности в стране (более чем миллион копий в месяц), а Стен заявил, что Капитан Америка собирает собственную команду супергероев, и тираж его журнала скаканул аж до полутора миллионов.

Неизвестно, сколько еще продолжалось бы это соревнование: год спустя конец ему положило Министерство обороны США. Обоих затейников призвали в армию. Кирби служил картографом в Европе и участвовал в высадке союзников в Нормандии. Там он обморозил ноги, доктора даже подумывали об ампутации. А Ли определили штабной крысой в Отдел пропаганды: учебные пособия, сценарии для пропагандистских фильмов, лозунги и карикатуры.

Демобилизовались мужчины почти одновременно. Но страна, в которую они вернулись, совсем не напоминала ту, из которой Ли и Кирби уходили на войну.

Эпоху до Второй мировой историки литературы называют «золотым веком американского комикса». А ту, что началась после войны, соответственно «серебряным веком». Между двумя этими веками пролегла пропасть.

В прошлое ушла эпоха безудержного патриотизма. Капитан Америка со всеми своими звездно-полосатыми ужимками смотрелся в новом мире просто смешно. Очень скоро создатели просто заморозят его на Северном полюсе в глыбе льда, где он и пролежит до самых 1970-х. Вместо положительных белозубых парней с журнальных обложек на вас теперь глядели зеленые инопланетные жабы и полуразложившиеся трупаки. Из литературного мейнстрима комикс стремительно скатывался в категорию «Б».

Мир стремительно менялся: новые формы смертоносного оружия, новые неизлечимые болезни, ядерные испытания и то, хуже чего не бывает вообще ничего на свете, — телевидение. Вообще-то его история началась еще до войны. Самое первое в мире регулярное телевещание наладила у себя гитлеровская Германия. Там посидеть перед голубым экраном высшие чины СС могли уже в 1935-м. Год спустя о запуске собственного телевещания объявила британская радиокорпорация ВВС. И даже в СССР к 1941-му году работало аж два ТВ-канала. Но до Второй мировой все это было детским лепетом. На всю Европу насчитывалось меньше полутора тысяч телеприемников.

Зато после войны на перспективную тему обратили внимание американцы. И дело сразу пошло. Уже в 1948-м в Штатах имелось больше миллиона приемников. В 1952-м больше двадцати миллионов. Еще шесть лет спустя телевизор имелся в каждой американской семье и на рынке появились первые цветные приемники. Только на востоке США круглосуточно вещали 362 телеканала. Кому теперь могла быть интересна столь странная штука, как литература?