Наталья Шумак - Та-Ро

-Очень. Хотя это еще можно было бы объяснить. Главное в другом.

-Растолкуй мне. Я весь внимание.

-К сожалению, я в самом деле люблю ТЕБЯ. И не смогу устоять. Просто не смогу. Обнимешь меня, и... Выйдет сам знаешь что.

-Замечательно.

-Нет! Мои люди верят в то, что принцесса чиста.

-?

-Как снег. Я не имею права обмануть их.

-Мнение глупых человечков так важно?

Либерия возразила грустно.

-Они пошли за мной. Они рискуют жизнями.

Даниллин с неожиданной веселостью подытожил.

-Что ж. Это твое решение. Не жалуйся!

-Не понимаю.

-Потом поймешь.

Месть дракона была достойной.

Близнецы, услышавшие бред про ручную ящерку, вылупили ясные глазки, но дисциплинированно промолчали. Ояма позволил себе едва заметную усмешку. Вернее, намек на нее. И только барон Шико оторвался по полной программе: с шумными выкриками и театральными жестами.

-Вот как? Можно взглянуть?

Принцесса качала головой.

-Ни в коем случае.

-Она так пуглива? Ваша ящерица?

Принцесса закивала энергично. Надеясь, что лицо у нее невозмутимое.

-И откуда она взялась посреди моря? Простите? Это...

Он прошипел как бы с брезгливым ужасом, но не без скрытого тайного восхищения.

-Это ваше магическое существо? Вызванное вами?

Принцесса вздохнула и отказалась давать объяснения. В узких глазах Оямы блестел смех. Близнецы являли собой образец невозмутимых телохранителей: ничего не слышим, ничего не видим, что не касается прямых обязанностей, и не скажем ничего, никому и ни за что.

Мира Миранда невозмутимо носила, прикрытую батистовым платком, корзинку на сгибе локтя. Отгоняя любопытных простым суровым движением бровей. Ей удавалось отшивать не только капитана и офицеров пониже рангом, но и (вот действительно победа) самого барона Шико. Либерия мысленно благодарила Главную Даму пока еще кукольного нереального Двора за столь идеальную кандидатуру личной служанки. Противостоять умелому давлению царедворца было почти подвигом.

-Должен ли я рассматривать происходящее как знак недоверия?

-Вы должны рассматривать присходящее исключительно как мою личную прихоть. И только.

Пришлось фыркающему и обозленному барону смириться. Внешне. Хотя принцесса подозревала, что неугомонный царедворец замыслит подкуп служанки, как мининимум.

Сны стали второй реальностью, в которой злопамятный и обидчивый дракон появлялся лишь в своем крылатом облике. Пристраивался под боком и принимался философствовать. Либерия гоняла ЕГО подушкой, ОН уворачивался и возобновлял разговор не сбиваясь с мысли. Стервец длиннохвостый! Гад когтелапый! Скотина летающая!!!

-Есть одна важная мысль!

-Да, говори.

-Я больше не хочу быть одним из НИХ.

-Не поняла.

Честно сообщила Либерия. Сегодня Даниллин был размером с упитанного слона. Лежал распластавшись на песочке. В том самом (или точной копии оного) оазисе, где когда-то жестоко вылил ведро холодной правды в лицо влюбленной девушке. Как давно это было. Год назад или вечность? Либерии становилось не по себе от воспоминания о том разговоре. Она привалилась боком к сгибу ЕГО крыла. Задумалась.

-Ли! Ты меня не слушаешь.

-Извини. Чего ТЫ не хочешь?

-ОНИ считают себя всемогущими. Чуть ли не богами. А это чушь. Я понял.

-И?

-Смеяться не будешь?

-Нет.

-Я попросил прощения.

-У кого?

Дракон не стал ничего объяснять. Но до Либерии дошло. Ничего себе!

-Я попросил прощения. Больше никаких ОН, или ТЕБЯ. Или ЕМУ. Все. Я. Он. Понимаешь?

-Нет.

-я.

-Почему?

-Потому, что я так решил.

-С чего бы вдруг порыв смирения?

-Это мой личный секрет. И мой выбор.

Либерия вздохнула. Что за блажь накатила на Даниллина? И вдруг подумала с новым чувством. Что за блажь накатила на него? На него? На него? Ничего себе!

-Даня!

-Да?

-Ты не шутишь?

-Я серьезен как никогда. Ты же говоришь и думаешь о себе именно так. А мы... весим одинаково.

-?

-Мы две равные силы, дорогая. Две фигурки в чужих руках. Мним себя самостоятельными. Смешно. Боремся с предназначением. Я борюсь, во всяком случае.

Принцесса положила ладонь на золотой бок дракона.

-У тебя есть сердце? Любимый?

Он ответил после паузы, серьезно, задумчиво.

-Не знаю.

В Чивитавекья их ожидала встреча без особых ликований и пылких восторгов. Хмурые солдаты и полные надежд молодые офицеры из бедных дворянских семей. Моряки своими рассказами несколько подняли боевой дух. Небольшая, мобильная армия выступила в поход к Вечному Городу.

Их разделяло не более двух дней пути.

Либерия посмотрела на хатамото. Переспросила.

-Армия Андриана?

Ояма выглядел бесстрастным, как собственный памятник. Внимательный ясный взгляд. Ни одного лишнего жеста или слова. Вполне сдержанный барон казался рядом с молчаливым хатамото экспрессивным, суетливым. Взялся за шейный платок, затеребил узел. Воистину, все познается в сравнении. Впрочем, столь несладкие сообщения приходится слышать не каждый день. А всплеск адреналина хладнокровию не способствует.

-Примерная численность?

-Тысяч двадцать.

-?

-Или даже двадцать пять.

-???

-Да. Скорее последнее.

-Где они?

-Прямо перед нами.

-Там луг, сразу за лесом.

Пояснил один из близнецов, бесцеремонно влезая в разговор.

-На нем стоят. Развернулись, со штандартами полков, все как положено.

-Хорошо.

Собралась с духом принцесса.

-Что хорошо?

Уныло уточнил барон, отчаянный план которого, трещал по швам. Королю никак не полагалось собрать значительные силы так оперативно. (Либерия никому не рассказывала про свое особенное гадание. Она в отличии от всех остальных знала, что Андриан в курсе событий. При чем информация была почерпнута из источника не просто близкого к правительственным кругам, как любят выражаться газетчики. Пинок короля, милая драка, дивный разговорчик - что это как не сведения поступившие из первых рук!)

-Его личный флаг?

Лазутчики ответили.

-Не заметили.

-Хорошо.

-Что хорошо?

Вяло переспросил барон. Все еще пребывающий в грустной растерянности.

-Нас ждут. Полную готовность. И вперед.

-Это самоубийство. Нас впятеро меньше.

Негромко возразил Шико.

-Думаете, я не умею считать?

Либерия приподняла бровь, старясь изо всех сил - зеркала полюбоваться собой у нее не было - чтобы гримаса походила на всплеск ехидного удивления. Барона не проняло. Что ж, пока мы далеки от совершенства. Тренироваться, тренироваться и тренироваться. Шико подбросил в воздух, как мячик - короткий быстрый вопрос.

-Надеетесь на переговоры?

-Нет.

Барон развел руки демонстрируя отчаяние, вызванное таким недальновидным поведеним руководящей силы, сморщился, оглянулся, расчитывая узреть взволнованные или испуганные лица. Как бы не так. Хатамото замер ледяным изваянием. Такэда - копировал наставника с восхитительной точностью. Росские медведи постигали значение Гири, соревнуясь друг с другом, посему их варварские физиономии были освещены храбрыми улыбками. Капитан Александр Веронезе выглядел взволнованным, грыз губу, сверху вниз косился на принцессу, но молчал. Было похоже, что юный морской волк расстроен, но беспокоят его мысли о благополучии драгоценной Алентевиты-Августы-Либерии. Боже! Боже!