Наталья Шумак - Та-Ро

-...

Тинэль оказалась права.

В зеркальце отражалась совсем не Ангелина Королева. Хотя черты лица изменились самую малость. Пожалуй, стали немного жестче. Но глаза? Глаза! Теперь они были фиолетовыми. С чуть заметной стальной искоркой в глубине.

-Привет, дорогая.

Буркнула новоявленная принцесса своему отражению. Встряхнула посвежевшей головой. Задумалась о том, сколько же ей теперь лет. Сорок три? Больше? Фигня какая. Время, подаренное Тинэль, не отразилось на лице и фигуре. Отнюдь. Более того, Ли чувствовала себя значительно помолодевшей. И даже стала казаться такой. Чудны дела твои, о Господи. Может быть, одиннадцать лет были не приплюсованы, а вычтены из возраста? И ей двадцать? Посмотрела в зеркальце еще раз. Она и не она. Зарылась ладонью в гриву... И чуть не заорала от неожиданности. Волосы!!! Ее прежняя жидкая шевелюра... Забавная стрижка под мальчика... Куда все делось??? Опаньки! Густая блестящая лавина стекала до талии, слегка завиваясь на концах. Ли встала. Одним гибким и легким движением, тряхнула головой. Приобретенная грива плеснула за спину тяжелой шелковой волной. За такую красоту могла бы удавиться любая модель, рекламирующая очередной чудо-шампунь.

Когда она, в самом начале попросила наставницу дать ножницы, та удивилась.

-Зачем?

-Подрезать это безобразие. Подровнять немножко.

Пропустила сквозь пальцы тонкую секущуюся прядь волос. Продемонстрировала. Мол, полюбуйтесь, в самом деле, выглядит ужасно. Лучше срезать. А услышала надменный отказ.

-Нет. Ты будешь выглядеть достойней с церемониальной прической.

-Какой, простите?

-Две косы, уложенные короной вокруг головы.

-О, Господи! Мои мышиные хвостики, даже если и отрастут за целую вечность, будут смотреться мерзко. Честное слово. Может все-таки стрижку. Так удобнее. А на церемонию - паричок.

-Ты будешь выглядеть, как подобает. Я прослежу.

И проследила. Поясняя, что шевелюра у женщины лишь отражает состояние души и тела. Пообещала в надлежащее великолепие и внутреннее и внешнее привести.

-Наплевать, нравятся тебе мои методы или нет.

Первые годы занятий Лина постоянно казалась себе замызганным половичком из которого выбивают пыль. К ужасу девушки любимыми воспитательными приемами Тинэль оказались пинки и затрещины. Зато результат теперь был, действительно, на лицо.

Приняла душ (сколько можно под ледяными струями целебного водопада купаться?), оделась в СВОИ цвета, заплела две тугие косы. Подошла к большому прямоугольному зеркалу, встроенному над туалетным столиком. Посмотрела на отражение, чуть прищурившись, по-особому. (Тинэль ее не только кулаками махать учила!) Картинка, послушно растаяла. Поменялась.

-Герр Нойман. Вы мне нужны. Немедленно.

-Кто это?

Сухо поинтересовался потревоженный фавн. Девушка видела его не очень четко, изображение подрагивало, смазывалось. Все ж-таки она не прирожденный маг вне категорий. Некоторым трюкам не выучишься, как не пыжься. Визуализация и вневременная связь - как раз из самых сложных. Получилось и ладно. Хрен с ним, с качеством.

Арбитр лежал на широком диване с толстой книгой в руках. Казался озабоченным по самое не могу. Оглядывался - искал. Лина позволила зеркалу в его комнате налиться обратной стороной картинки, показать кто беспокоит занятого крира. Ухмыльнулась грозно.

-Кто это?

Спросил арбитр.

-Так одна маленькая девочка. С красивой татуировкой на плече.

Выдержала небольшую паузу, осведомилась почти любезно.

-Что читаем, кстати?

Герр Нойман, выдержка у него оказалась неплохая, захлопнул томик, продемонстрировал обложку.

-Современного российского фантаста Сергея Лукьяненко.

-Нравится?

-Очень.

-Герр Нойман, вы крир?

-Скорее нет, чем да.

-Нельзя быть чуть-чуть беременным, господин Арбитр. Крир или не крир?

-Крир. Но меня создавали не Повелители. Я не их слуга. Если вас именно этот аспект наших взаимоотношений беспокоит.

-Хорошо. Можете вы ответить на некоторые мои вопросы?

-На некоторые - могу.

-Герр Нойман.

Она перешла на язык своего родного мира. Звонкий и сладкий. Чуть похожий на земную латынь.

-Сердце мира бьется. В моей груди!

Томик Лукьяненко упал на красный ковер.

-Принцесса!

-Можете вы свободно общаться с Хранителями?

-Да.

-Передайте им, что Тинэль стоила больше, чем все они вместе взятые. Что я считаю их законченными ублюдками, и Повелителей тоже. Что я, как фигура в положении жертвы, имею право на помощника. И выбираю...

Она возвысила голос. Она знала, что сейчас ее слышит не только толстый Арбитр.

-И выбираю своего Дракона. Господина Даниллина дю Лоя. Живого и невредимого. Далее.

-Вы не можете ставить условия. Забыли?

Слегка удивился Арбитр. Добавил поучительно, понемногу приходя в себя, набирая обороты. Весемо прозвучало, точно учитель зарвавшуюся девочку на место решил поставить.

-В игре вы жертва.

Лина съязвила.

-Правда?

Тут же, впрочем, став серьезной.

-По боку игры. Даже такие бесчестные - как эта. Максимум, чем они рискуют сейчас - жизнь нескольких пешек. И это взамен за мою голову? Дуэль. Победитель диктует любые условия абсолютно.

-Что?

-Дуэль. Здесь нужна ритуальная пощечина, по-моему. Вы сгодитесь, в качестве представителя? Так?

На свою беду герр Нойман не успел возразить. Книга "Танцы на снегу" вспорхнула с ковра и трижды приложилась к лицу арбитра. Сильно. У него кровь пошла из носа.

-Официально объявляю вызов Повелителям. На стандартных условиях. Они заигрались. Приносить в жертву Спящему Безумию маленьких принцесс, не очень красиво. Так мне кажется. Вы знаете, что сейчас на троне Династии сидит крир??? Это по правилам? Покинули мир? Обрекли на гибель? Флаг в руки. Но незачем тогда мешаться в дела короткоживущих. И переписывать сценарии истории. По боку игры. Будут вякать - сообщите, что дуэль не худший вариант. Альтернатива понравится им и Хранителям еще меньше. Честное слово.

Альфред Нойман пожевал губами, точно глотал несколько неприличных выражений и давился ими.

-Хорошо. Но это не от меня зависит.

-Зависело. В игре. Но сейчас все изменилось.

-Это вы изменились.

-А вы нет. Делали вид, что хотите мне помочь... Кто вам велел? Вы лили страх мне в душу. Под видом сочувствия.

Она холодно смотрела ему в лицо. Наблюдая, как линяет выражение уверенности в своих силах, сменяясь испугом. Сейчас он выглядел канатоходцем, который неожиданно понял, что спасительной лонжи на поясе нет, а пройти предстоит не в трех метрах над ареной, а над бездонной пропастью.

-У вас фиолетовые глаза.

-Я знаю.

-И волосы... Но вы неправильная, ненастоящая. Вы это поймете слишком поздно. То, что вы требуете едва ли по плечу самой принцессе. Не то, что ее бледной копии. Дуэль это...