Дуглас Кеннеди - Женщина из Пятого округа

— Стараниями Робсона?

— Да, как я узнал позже. Пресса с восторгом муссировала описание нашего вечера любви — так дословно назвала его Шелли, — но настоящее безумие вызвали ее откровения о том, что она хочет стать матерью моего ребенка. После того как я решил порвать наши отношения воображение бедной девочки явно приобрело болезненный характер. В ее дневнике появились записи: «Как он мог так поступить со мной, зная, что я беременна?» Или: «Я хочу только одного: родить нашего ребенка, но Гарри говорит, что никогда не позволит этого». А потом появились и предвестники трагической развязки: «Сегодня я поучила результаты теста на беременность. Я буду мамой! Я помчалась в офис Гарри, чтобы сообщить ему радостную новость. Но его реакция была ужасной: ребенок должен умереть. Он схватил трубку телефона и позвонил в клинику абортов в Кливленде, попросив о приеме через три дня. Но я ни за что не дам убить нашего ребенка!» Маргит, клянусь тебе, между нами никогда не было подобных разговоров. Это был чистый вымысел с ее стороны…

— И именно в нем декан увидел Божий промысел.

— Не только декан, но и газетчики. Моя история играла им на руку: «прогрессивный профессор» соблазняет студентку, а потом, настаивает на «убийстве их ребенка». Это было подано как пример полной распущенности так называемой либеральной элиты… а Шелли представили героиней, спасающей жизнь своего неродившегося малыша. У моего дома выставили посты все телеканалы Огайо, жену и дочь, стоило им выйти на улицу, атаковала пресса. Один из журналистов спросил Меган: «Что ты думаешь об отце, который завел подружку всего на три года старше тебя?» Она расплакалась, а мне захотелось убить этого ублюдка. Показали также интервью с каким-то скользким адвокатом, который представлял интересы отца Шелли — отставного военного моряка, которого она ненавидела. Так вот, этот адвокат прямо на камеру заявил, что от имени своего клиента подает иск на сто миллионов долларов колледжу, обвиняя его руководство в том, что разрешили такому дегенерату, как я, преподавательскую деятельность. Потом еще было интервью с Робсоном. Нацепив маску скорби, он вещал о том, как это ужасно, что «бедная девушка» оказалась жертвой такого человека, как я; в заключение он обещал лично проследить за тем, чтобы ноги моей больше не было ни в одном учебном заведении Америки.

— А где была Шелли все это время?

— Родители забрали ее домой, в Цинциннати, где полностью оградили от контактов с прессой.

— А тем временем…

— Я оставался в доме Дугласа, игнорируя настойчивые стуки в дверь и телефонные звонки. Но по электронной почте я все-таки отправил заявление для прессы, в котором категорически отвергал тот факт, что когда-либо требовал аборта, тем более, что Шелли никогда не говорила мне о своей беременности. И поскольку у нас был защищенный секс… Мое послание спровоцировало новый поток бешенства. На следующий день телевизионщики таки подловили Шелли и ее семью по дороге в церковь. Бедную девочку стали забрасывать вопросами: «Вы солгали о том, что беременны? Вы все это выдумали?» Мне было больно видеть это… Шелли выглядела как загнанный олень в свете прожекторов. В тот же день адвокат их семьи сделал заявление, представив меня еще более жутким монстром. Он назвал меня очернителем… и обещал в течение сорока восьми часов предъявить заключение врачей о беременности. В разгар этого безумия Дуг был просто на высоте. Он выступал перед прессой от моего имени, сдерживал атаки репортеров, отвечал на все телефонные звонки… Но один звонок он все-таки пропустил… Вернее, я сам захотел поговорить. Сразу после того, как адвокат с телеэкрана обозвал меня чудовищем, позвонила моя дочь, Меган. Должно быть, она выведала номер Дуга у Сьюзан, а та в свою очередь узнала, где я скрываюсь, от Робсона. Как бы то ни было, взяв трубку, я начал нести какую-то чушь: «Меган, дорогая, я знаю, что все это ужасно. И знаю, что ты должна ненавидеть меня. Но я просто хочу, чтобы ты знала…» Она прервала меня со слезами в голосе: «Я больше не хочу тебя знать» — и повесила трубку. Естественно, я сразу же перезвонил. Трубку сняла Сьюзан; совершенно спокойным голосом она сказала: «Ты больше никогда не увидишь и не услышишь свою дочь». И добавила: «Я бы на твоем месте покончила с собой» . Но вместо меня это сделала Шелли. Той же ночью, пока все спали, она выбралась из родительского дома. Через два часа девочка спрыгнула с эстакады в миле от дома, где они жили. Она упала прямо на полосу движения перед грузовиком. Копы сказали, что кто-то видел, как она несколько минут стояла у перил, прежде чем спрыгнуть. Это навело их на мысль о том, что она ждала приближения большегрузной машины…

— А может, просто набиралась храбрости перед прыжком?

— Она не оставила никакой записки, ни намека на то, что собиралась сделать…

Я замолчал и потянулся к бутылке, налив себе очередную внушительную порцию.

— Надо полагать, она прыгнула, опасаясь, что ее разоблачат как фантазерку… — задумчиво произнесла Маргит.

— Возможно. Но скорее отец превратил ее жизнь в ад. Думаю, ей снесло крышу… что было спровоцировано моим решением порвать с ней.

— Гарри, если дневник что и доказал, так только то, что девочка жила в мире фантазий. Вероятно, у нее и раньше были отклонения, но ты просто не замечал их. Зная тебя, уверена, если бы ты насторожился…

— Я бы прекратил отношения еще до того, как мы переспали.

— Вот именно. Но что произошло, то произошло, и Шелли вбила себе в голову мысль о том, что хочет «родить твоего ребенка». Робсон предал эту мысль огласке. Ты заявил протест. Опасаясь, что ее разоблачат, девочка покончила с собой.

— Это всего лишь одна из версий.

— Это твой друг Дуглас узнал подробности ее самоубийства? — спросила Маргит.

Я кивнул.

— И он же сообщил тебе о Робсоне и твоей бывшей жене?

— В конце концов Дуг рассказал мне о сплетнях по-поводу моей жены. Он признался, что слышал их на протяжении нескольких месяцев, но не хотел расстраивать меня раньше времени, надеясь, что все рассосется и разговоры утихнут. Я понимал его, тем более что сам никогда не говорил Дугу, что знаю о романе его бывшей жены, которая спала с библиотекарем колледжа… тоже женщиной. Как бы то ни было, Дуг не мог предъявить Робсону обвинение в том, что тот раструбил обо всей этой истории… Моему другу светило повышение, и, если бы он попер против Робсона, на карьере можно было бы ставить крест. Но наедине со мной он выражал свое негодование и именно он посоветовал мне исчезнуть. «Если ты сейчас начнешь разоблачать Робсона, это будет выглядеть так, будто ты хочешь уклониться от ответственности. Действительно, будет лучше, если ты просто исчезнешь». На следующий день после самоубийства Шелли судмедэксперт из Цинциннати подтвердил, что она не была беременна. В течение часа после этого семейный адвокат сделал заявление, в котором говорилось, что у Шелли возможно, была задержка в несколько недель и тест на беременность мог дать неверный результат. «Сейчас не столь важно, носила она ребенка Гарри Рикса или нет. Главное то, что она сама считала себя беременной и Рикс, услышав эту новость, бросил ее, настаивая на аборте… Именно это расшатало ее и без того неустойчивую психику, в итоге толкнув на самоубийство. По сути, Рикс убил эту бедную молодую женщину». Прессе понравилась такая трактовка, и я решил последовать совету Дуга. Я попросил его съездить ко мне: домой, разумеется в отсутствие Сьюзан, чтобы забрать мой паспорт и лэптоп. Сам я отправился в центр города, в свой банк. Когда я зашел в офис, управляющий сказал, что не желает видеть меня в числе клиентов. Я ответил: «Меня это вполне устраивает, потому что я закрывало свой счет» . На депозите у меня было двадцать две тысячи долларов. Я перевел пятнадцать тысяч на содержание Меган, остальное забрал наличными. Потом я сел в свой старенький «вольво» и покинул город. Восемь часов спустя я был в Чикаго. Нашел там дешевый отель — четыреста пятьдесят долларов за неделю, на Лейк-Шор-драйв. Выгрузив багаж, я поехал в пригород, где в первом же попавшемся салоне подержанных автомобилей получил три тысячи наличными за свой автомобиль… Потом я поймал такси, доехал до ближайшей станции подземки, вернулся в отель и начал жизнь… в общем, никакую. Комната моя была убогой, но вполне сносной. Кровать с комковатым матрасом, старенький телевизор, унитаз, слив в котором срабатывал, если повезет, с третьей попытки. Администрация не задавала никаких вопросов, я вовремя оплачивал счета и ни на что не жаловался…