Михаил Акимов - Мифы нового времени

Эта девочка – Береника – не перестаёт меня радовать. Не скрою, я сама причастна к этому некоторым образом. Но и она тоже показывает себя с лучшей стороны. Сразу заметно, что не простая смертная.

Хотя бы потому, что сама, без всяких раздумий и терзаний выбрала себе нелёгкий путь – путь жрицы. Конечно же, несложно угадать, чьей жрицей она решила стать…

Через год после той прогулки в лесу к ней начали приходить сны и видения. Их было очень много, и повторялись они часто – лесные чащи, тропы, следы животных. Прорицательница, к которой обратилась Береника, растолковала их неправильно – мол, быть девочке охотницей. Та выпросила у отца, который был ей всего лишь отчимом, лук со стрелами. Целую неделю она упорно бродила по лесу, но так и не смогла выстрелить ни в одно животное, коих, надо сказать, немало ей встречалось. Разочаровавшись и в предсказании, и в себе, девушка отказалась от этих мыслей, но сны вернулись к ней. Последним видением был храм – посвященный мне, Артемиде.

Проснувшись, Береника собрала свои нехитрые пожитки и, простившись с родителями, покинула родную деревню. С тех самых пор она исполняла обязанности помощницы при моём храме. Ещё два года – и девочка станет младшей жрицей.

Думаю, пришла пора рассказать обо всём Зевсу. Пожалуй, он согласится с тем, что я неплохо устроила жизнь своей протеже.

Поднявшись в отцовские покои, встречаю Гермеса. Стоит, улыбается с лёгкой ехидцей во взгляде. Видимо, опять что-то задумал. Неприятный мальчишка. Впрочем, он никогда мне не нравился…

Мелькнувшая тень была настолько стремительна, что стоявшие у входа стражники, ее не заметили. Тень пробежала по двору и скрылась внутри храма Афродиты. Тишина не нарушилась звуком шагов человека, на его ногах были сандалии из тонкой мягкой кожи. Держась подле стены, фигура приблизилась к алтарю Афродиты, где лежали дары от царя Микен. Человек пробрался до самого жертвенника и, откинув капюшон серого домотканого плаща, взял в руки предмет с алтаря. Весь украшенный драгоценными камнями, кубок был просто прекрасен. Пелейона, хоть и привыкшего к роскоши, все равно поразила искусная работа неведомого ювелира. Убрав кубок под плащ, юноша оглянулся по сторонам и тем же крадущимся шагом направился к выходу из храма.

– Да, ты лучший мой ученик, Пелейон. Блестяще проделанная работа, да хранит нас Гермес от недовольства Афродиты.

Энох рассматривал трофей, принесенный юным учеником. Свет, который отбрасывали факелы, падал на кубок, отражаясь от драгоценных камней.

– Это было несложно, учитель. Храмы богов не грабят, и поэтому стражи спят на постах. – Пелейон сидел на скамье, наблюдая за своим учителем со скучающим видом. Прошло уже семь лет с тех пор, как он попал в обучение к Эноху. За это время он успел научиться очень многому.

– Иди, отдохни, Пелейон. Завтра я дам тебе новое задание…

Я, как всегда радуюсь ночному полету. Нам, богам, не нужно спать, и каждую ночь я любил проноситься над Эгейским морем, наслаждаясь свежим соленым воздухом. Но сегодня была особая ночь – нужно было успеть к Эноху, закончился последний год из тех, что смертный, отданный мне на попечение, проводил в ученичестве у короля воров.

– Энох, я рад приветствовать тебя. Как мой Пелейон?

Как всегда, при виде меня, Энох вздрогнул от неожиданности. Что поделаешь? Я люблю появляться внезапно.

– О, великий Гермес, ты отец всех желающих скрыться. Мне приятно видеть тебя в моем доме. Пелейон стал очень умелым вором. Сегодня он принес мне кубок из храма Афродиты – все, как ты и просил.

– Я доволен тобой, Энох.

Беру кубок в руки и рассматриваю красоту изделия. Да, Афродита будет очень недовольна.

Эти мысли вызывают у меня улыбку.

– Осталось последнее задание, которое я хочу поручить вам с Пелейоном, после чего обучение у тебя закончится, и я возьму его судьбу в свои руки. Юноша должен украсть священный лук из одного лесного храма Артемиды. Я хочу пошутить над своей сестрой. Не сомневаюсь, что Пелейон удачно выполнит задание под твоим присмотром.

Я прощаюсь с Энохом и лечу на Олимп, меня ждет пир богов…

Пошёл второй год с тех пор, как Береника стала жрицей в моём лесном храме. Всё это время я наблюдала за ней.

Эта девочка имеет полное право называться сестрой Артемиды и дочерью Зевса. Ни разу не было случая, чтобы она недобросовестно провела обряд поклонения или утаила жертву, предназначенную мне. А я-то знаю, многие жрецы и жрицы имеют за душой подобный грех, и не один.

Огорчает лишь одно. По сложившейся традиции все жрицы обязаны хранить невинность до самой смерти, поскольку и я, Артемида, избрала своей участью вечное девство. А мне почему-то хотелось, чтобы моя единокровная сестра познала счастье чистой искренней любви.

Может потому, что я сама лишена этого?

Я стремительно летел, разгоняясь до невероятной скорости. Сегодня был радостный день – мой юный подопечный должен проникнуть в храм Артемиды и добыть мне лук, который я повешу на стену в своих покоях на Олимпе. Зевс посылал меня в дальнюю Схерию, страну феаков. Эти люди мне очень нравились, и я был рад этому визиту.

Но вот впереди показался Олимп, и я залетел в пиршественный чертог, где на троне сидел мой отец. Посейдон о чем-то весело разговаривал с Аполлоном, Афина как всегда жарко спорила с Аресом, а в углу пил нектар Гефест.

Подойдя к престолу Громовержца, я поклонился отцу и рассказал об удачной миссии в стране феаков. Зевс выслушал меня, посмотрел долгим взглядом и спросил:

– Как Пелейон? Артемида уже рассказывала сегодня про свою подопечную, Беренику. Завтра ты должен сообщить ему о его божественном происхождении.

– Конечно, отец, так я и сделаю. После небольшого задания, которое он выполнит сегодня ночью. Завтра я появлюсь перед ним, и он узнает о том, что его настоящий отец – Зевс – громовержец.

Я был доволен моим подопечным, вот только смутил взгляд Афродиты, наполненный затаенной злобой и насмешкой. Неужели богиня любви догадалась, кто ограбил ее храм?..

Перед Пелейоном был храм Артемиды. Кругом было слышно только пение ночных птиц и шорох леса. Здание было не так огромно, как его копия в Эфесе, но тоже из белого мрамора. Два ряда колонн поддерживали массивную крышу, а на входе горели две жаровни, освещая пространство перед храмом.

Юный вор, крадучись, приближался ко входу в храм, низко наклоняясь и прижимаясь к земле, когда раздавался какой-нибудь звук. Сердце Пелейона бешено колотилось, и готово было выпрыгнуть из груди. Он изо всех сил старался держать себя в руках. Все же ограбить храм самой Артемиды, великой охотницы и сестры Аполлона, было тяжелее, чем проникнуть в храм миролюбивой богини Афродиты. Жрицы таких лесных храмов были девами-охотницами и умели обращаться с луком не хуже мужчин. Именно поэтому Пелейон удвоил свою осторожность.