Кэти Келли - Строго между нами

Поставив чашку на журнальный столик, Стелла сказала:

— Я не пыталась заменить тебе мать, просто я люблю твоего отца. А с тобой я хотела иметь нормальные отношения. Вот и все.

— Я тоже люблю папу, — сказала Дженна и, разрыдавшись, убежала в ванную. Стелла не последовала за ней.

«По крайней мере я попробовала», — вздохнула она.

Около шести часов в дверь позвонили. Стелла уже знала, кто это.

Уэнди Кавалетто оказалась худой женщиной со светлыми короткими волосами и светло-голубыми глазами. Одета Уэнди была безукоризненно. Конечно, солярий и косметолог могли скрыть ее возраст, но Стелла видела, что Уэнди уже немолода. Прежде Стелла представляла Уэнди гарпией с вечно недовольным лицом и длинными хищными когтями, теперь же, столкнувшись с элегантной женщиной в строгом черном костюме, она не могла скрыть своего удивления.

— Проходите, Уэнди. Я Стелла Миллер, — представилась Стелла.

— Я уже знаю. Спасибо за… — Уэнди чуть улыбнулась и жестом показала в глубь комнат. Что-то в ее улыбке показалось Стелле неестественным. Спустя мгновение она поняла. Несмотря на улыбку, челюсти Уэнди были крепко сжаты.

— Сюда, — показала Стелла и сама прошла в комнату, где стояла Дженна, с тревогой ожидая мать.

— Привет, мама, — сказала девочка.

— Ну и что ты натворила на этот раз? — спросила Уэнди, впиваясь в дочь взглядом.

Стелла теперь понимала, откуда эта раздражительность у Дженны, и ей было искренне жаль, что дочь научилась этому у своей матери.

— Кофе будете? — спросила Стелла больше из вежливости. Ей совсем не хотелось встревать сейчас в конфликт.

— Нет, спасибо, мы уже идем, — отрывисто проговорила Уэнди. — Спасибо, что забрали ее. Я была с подругой и телефон выключила. Из-за нее вам, наверное, пришлось отпроситься с работы? Надеюсь, она оценит это, хотя то, что я делала для нее, она никогда не ценила.

— Не проблема, — сказала Стелла, поймав себя на мысли, что подобный тон уже слышала от самой Дженны. Теперь ей было искренне жаль девочку. Стелла силилась представить себе, как бы она ладила с Эмилией, если бы позволяла себе так обходиться с ней. По крайней мере публично Стелла свою дочь не отчитывала, а здесь, видимо, по-другому было нельзя, поскольку крики и ругань не помогали.

— До свидания, — сказала Уэнди и пошла к двери, очевидно тоже чувствуя неловкость ситуации.

Но Дженна осталась стоять на месте.

— Спасибо, Стелла, — совершенно спокойно сказала девочка. Она подняла взгляд и слегка улыбнулась. — Мы еще увидимся.

Эта улыбка, если только она не почудилась Стелле, основательно озадачила ее. Не зная, что ответить, она проследовала за Дженной к двери. В том, что они больше не встретятся, Стелла была уверена. Ведь ее отношения с Ником подошли к концу.

Уэнди была уже у машины, а Дженна все еще вертелась на пороге, чтобы поговорить со Стеллой.

— Дженна! — властно позвала ее мать.

Дженна пожала плечами.

— Мне пора, до свидания.

— До свидания, — ответила Стелла. Внутренний импульс толкнул ее положить руку на плечо Дженны. Но на сей раз Дженна не стала отдергивать плечо.

— Спасибо, — еле слышно сказала она и пошла к машине матери.

Стелла закрыла дверь и стала размышлять над тем, удалось ли ей растопить лед в отношениях с Дженной или дочь Ника просто довольна тем, что она, Стелла, больше не встречается с ее отцом. Стоило ей только упомянуть про возможное расставание, как Дженна вдруг стала удивительно вежливой. «Либо она сдвинулась от радостной вести, — подумала Стелла, — либо я сделала что-то не так». Но в этот день она вела себя как обычно и оснований думать, что ненависть Дженны куда-то испарилась, не было.

Холли взмахом руки поприветствовала Банни, показавшуюся за стойкой с твидовыми жакетами и молодежными футболками. Подготовка к летней распродаже окончательно доконала Банни. Она подняла взгляд и вернулась к просмотру футболок из пачки, на которых нужно было проверить и наличие ценников. Распродажа должна была начаться завтра утром, но сегодня вечером, часам к шести, в универмаг уже ринется поток покупателей с кредитными картами, выпускаемыми самим магазином. Дело в том, что накануне распродажи действует специальная акция, по которой все цены снижаются на целых двадцать процентов. У Холли и Банни это была не первая такая акция, и они знали, что в этот день поток покупателей будет даже больше, чем в первый день распродажи. Сегодня вечером многие будут насмерть бороться за шанс купить красивый наряд с огромной, по меркам Дублина, скидкой. В ожидании этой специальной акции универмаг был закрыт весь день, а продавцы, не присев ни на минуту, готовились к вечерней смене. Вся продукция была заботливо переписана еще неделю назад, а сегодня просто проводили сверку. Но и эта работа требовала уйму времени и порядком изматывала. Сейчас было только пять, и Холли надеялась, что Банни успеет сходить за кофе. Им предстояло еще три часа работать, справляясь с наплывом покупателей.

Холли присела на корточки около своей подруги и спросила:

— Ты уже заканчиваешь?

— Еще пять минут, — сказала Банни. — Я бы сделала все это раньше, если бы Мэг, наша новая сотрудница, не развесила предназначавшуюся для новинки наклейку «Претти мама» на наши старые модели. Не представляю, как она работала на фармакологическую компанию, эта Мэг. Вечно она витает в облаках.

Холли же с интересом наблюдала за новой сотрудницей, которую прислали вместо нее в этот отдел. Своей внешностью она как нельзя лучше подходила на роль помощника продавца в отдел детской одежды. Ей было немногим больше двадцати, еще детское личико и такая же улыбка.

— Банни, знаешь, я забыла принести со склада коробки с сандалиями. Их там сотни, — спокойно произнесла Мэг.

В ответ Банни лишь молча впилась взглядом в Мэг, а потом примирительно сказала:

— Хорошо, давай сделаем это вместе. Кстати, Мэг, познакомься. Это Холли, она работала в этом отделе на твоем месте.

— Очень приятно, — сказала Мэг. — Банни говорила, что вы переходите в отдел эксклюзивной модной одежды. Мне тоже хотелось бы там работать.

Банни выразительно посмотрела на Холли, давая понять, что не представляет, как Мэг будет работать в отделе высокой моды. Если она здесь неправильно клеит стикеры и забывает принести товар со склада, то там вообще не справится. Одно дело напутать что-то с сандалиями и детской одеждой, и совсем другое — напутать что-то с авторским вечерним платьем, где ошибка со стикером о скидке в пятьдесят процентов обернется многим двумя месяцами работы.

— Пошли лучше за сандалиями, — сказала Банни. — Мы их разместим на полках минут за десять. Холли, я присоединюсь к тебе в буфете через пятнадцать минут, попью кофе. Мне еще надо успеть перекурить.