Кэти Келли - Строго между нами

— Тот здоровяк с огромными руками? — с ходу определила Минди.

— Да, он.

— Из него получился бы бесподобный вышибала, — вздохнула миссис Минди, которая никак не могла набрать людей.

— Но он очень нежный, — вступилась за него Холли.

Минди улыбнулась.

— Тем лучше, — ответила она. — Мне тоже такие нравятся: гигант — снаружи, домашний котенок — внутри. А та блондинка, что идет рядом, с ним?

— Увы, — печально кивнув, подтвердила Холли.

— И почему эти парни всегда ищут жеманных миниатюрных красоток? — задала риторический вопрос миссис Минди, бросая уничижительный взгляд в сторону бара, где на высоком барном стуле сидела Кэролайн. — Когда мне было столько же, сколько тебе, я хотела быть миниатюрной девочкой, — сказала миссис Минди. — Но я была высокой как каланча, и мой хук правой был сильней, чем у многих ребят. А мужчинам не нравится, когда женщина сильнее их. Им нравится выступать в качестве защитников хрупких женщин. Так что у нас, крупных женщин, шансов мало. Но ты красивая, у тебя все будет хорошо. — Миссис Минди погладила Холли по щеке. — Надеюсь, этот увалень увидит, что упускает, увиваясь за этой блондинкой.

Холли обняла миссис Минди и, ободренная, прошла в зал. Конечно, ее немного удивило, что Минди причислила и ее, Холли, к «одиноким крупным девушкам», но искренне порадовало то, что Минди была добра с ней и, кажется, понимала, что такое безответная любовь. Холли часто с удивлением открывала в людях черты, о которых прежде и не подозревала. Значит, как и здоровяк Том, миссис Минди была по натуре домашней кошкой.

Вечер в клубе шел своим чередом, люди приходили и уходили. Холли решила для себя не налегать на спиртное и потому весь вечер не расставалась со стаканом минералки. К Тому и Кэролайн она также старалась не подходить, понимая при этом, что уйти совсем будет невежливо. Впрочем, вскоре о Холли все забыли, и она вполне могла бы уйти, однако не ушла, а осталась сидеть в стороне от Тома и Кэролайн.

Кэролайн оказалась большой любительницей вечеринок. Ей было бы благоразумно отказаться от водки совсем — слишком малым был ее вес, — но она вместе со всеми выпила пару алкогольных коктейлей «Космополитен» и теперь, как пьяная кукла, висела на плече Тома.

После последнего визита в дамскую комнату Кэролайн возвратилась с уродливым пучком волос, завязанным на затылке.

— Что с ней? — удивленно спросила у Холли Джоан, которую совсем не «вело», хотя она и выпила столько же коктейлей. — Вылитая Бетти Раббл из «Семейства Флинтстоун».

Чтобы не прыснуть, Холли прикрыла рот.

— Тише, Том услышит, — сказала она Джоан.

Холли было немного неудобно, что она смеется над подругой Тома, но на душе стало как-то легче.

— Представляешь, — мрачно добавила Джоан, — она спросила меня, почему у меня нет собственной квартиры и почему мы бродим вместе на манер героев сериала «Друзья». Ей повезло, что я не ударила ее.

Меж тем Кэролайн уснула.

— Я отведу ее домой, — сказал Том.

Холли помахала ему рукой.

— Пока! — бодро сказала она. — Надеюсь, день рождения прошел хорошо.

— Все было здорово, — ответил Том.

Он встал и секунду поколебался, словно соображал, как пройти к Холли.

К ее радости, он передумал и принялся помогать Кэролайн подняться из кресла. Когда они ушли, Холли решила, что теперь может немного порадоваться празднику. Рядом с ней на сиденье плюхнулся Кенни.

— Не хочешь пойти домой? — спросил он.

— Хочу, но давай побудем еще немного.

— Ясно. Ждешь, когда Том возьмет такси и уедет, — сообразил Кенни.

Джоан решила остаться, так что Кенни и Холли поехали одни. В такси Холли не произнесла ни слова.

— Не совсем такая вечеринка, как мы хотели? — спросил Кенни.

— Да, — ответила Холли.

— Все еще думаешь о Кэролайн? — спросил Кенни.

— А вам обоим она, конечно, понравилась? — сердито ответила Холли, досадуя оттого, что присутствие Кэролайн так огорчило ее.

— Мне тоже не понравилась, — к удивлению Холли, ответил Кенни. — Я принял ее постольку, поскольку это подруга Тома. Однако мне не правятся ходячие скелеты.

— Но она не ходячий скелет, она такая женственная, — сказала Холли. Ей всегда хотелось быть миниатюрной блондинкой.

— Не сходи с ума, Холли, — сказал Кенни. — Эта красотка жесткая, как старый ботинок. Кто захочет обниматься с такой? К тому же она хищница, просто акула. Если она положила на тебя глаз, то берегись. Совсем не такую девушку я хотел бы пожелать Тому. — Помолчав, Кенни продолжил: — Я заметил, что она сама обходила тебя.

— Обходила меня? — рассмеялась Холли. — Я так не думаю.

— На самом деле это так. И еще она смотрела на тебя… пристально, не отрываясь. Я замечаю такие вещи.

Дома Холли аккуратно сложила свои тесные, «для похудения», джинсы. Когда она держала их в руках, они казались просто огромными. Ей даже подумалось, что в одной из штанин могла бы уместиться вся Кэролайн целиком. Эти джинсы Холли запрятала в самый дальний угол платяного шкафа, куда складывала то, что решала больше никогда не надевать. «Как же я была глупа, когда решила, что хорошо в них выгляжу и непременно понравлюсь Тому, — подумала она. — У меня нет никаких шансов».

Теперь ей было совершенно ясно, что Том выберет девушку с более красивой внешностью, чтобы все вокруг ею восхищались. Надев свой любимый спортивный костюм, Холли уселась перед телевизором. Она была слишком огорчена, чтобы уснуть.

Последняя суббота апреля выдалась изумительной. День был ясный, без облачка на небе. Белая ткань шатра для гостей мерцала в утренних лучах солнца, а воздух был наполнен запахом свежескошенной травы, смешанным с ароматами цветов. У Роуз в саду была целая полянка колокольчиков. Адель проснулась рано, часов в шесть. Она знала, что в Мидоу-Лодже сегодня гостей будет гораздо больше, чем обычно, но утро встретило ее тишиной. В пятницу вечером, как раз к ужину, из Дублина приехала Стелла с Эмилией. Адель еще тогда подумала, каким скомканным получился ужин. Она любила обстоятельную еду и наспех отваренные сосиски считала уродливой приметой современности. Сама же Адель обосновалась в Мидоу-Лодже с четверга. Она тоже помогала готовиться к торжеству, хотя и без особой активности. И немудрено. Роуз беспечно уверяла всех, что все самое сложное сделают работники ресторана, флористы и рабочие, которые занимаются установкой шатра. Им же останется только привести себя в порядок. На пятницу Хью взял выходной, чтобы закончить дела в саду — скосить траву и навести порядок. Адель нравилось проводить с братом время в саду. Днем Адель осталась, чтобы проследить за установкой шатра, поскольку Хью встречался со старым приятелем Алистэром. Как она ни была пристрастна, ей не удалось обнаружить изъянов в работе мастеров. На ее глазах вставал гигантский каркас, которому предстояло стать шатром. Слаженно работая, неунывающие мастера уже натягивали белую ткань.