Нил Шустерман - Теневой клуб

Я залил костёр водой. Угли пошипели, поднялось облако пара и дыма, и огонь угас. Только сейчас я понял, как темно стало вокруг. Даже стены Стоунхенджа растворились во мраке.

— Ох, чувствую — повеселимся от души! Иногда тебе в голову приходят очень неплохие идеи, Шерил.

— Тебе тоже!

И тут она подошла ко мне и обняла. Я никак не мог этому поверить, но обрадовался и тоже обнял её. В это мгновение мне казалось, что мир прекрасен и здесь, в Стоунхендже — его центр.

Потом это чувство прошло, Шерил отпустила меня и потупилась. Я не знал, куда девать свои руки, и потому засунул их в карманы. Так мы и стояли оба, ощущая себя совсем по-дурацки, и прислушивались к шипению умирающего огня.

— Эй! — прокричал Рэндал сверху, с края Стоунхенджа. — Шерил, ты идёшь или как? Чего вы там застряли — обжимаетесь, что ли?

— Умри, негодный! — отозвалась Шерил.

— Когда-нибудь так и будет, — согласился её брат. — Ладно, кончайте ваши дела, пошли, а то на ужин опоздаем!

— Иду-иду.

Шерил выбралась из котлована, я за ней. Но прежде чем уйти, я обернулся. От костра поднялось последнее лёгкое облачко пара. Я заулыбался. Понедельник положит начало фантастической неделе!

Не сказал бы, что мы не испытывали удовольствия от своих проделок. Ещё какое! Мы отвели душу по-полной, а то, что в тайну было посвящено всего несколько членов Клуба, делало всю затею ещё более захватывающей. Наши розыгрыши были довольно неприятными — в этом мы отдавали себе отчёт с самого начала; так ведь и жертвы, как нам казалось, полностью их заслуживали. Мы так всё проработали, так всё досконально продумали, что, казалось, разоблачить нас было невозможно. Понимаете ли, мы работали друг для друга, то есть Даррен провернул трюк для Шерил против Ребекки, я — для Рэндала против Дрю и так далее. Таким образом было бы трудно догадаться, кто за что несёт ответственность — ведь правда: ну какое мне дело до Дрю Лэндерса, с чего бы мне его разыгрывать? Я бы вышел сухим из воды, потому что никто бы меня даже не заподозрил! Мы были единой командой, и оттого сами порой путались, кто что кому делает, а уж посторонним тем более не разобраться.

Каждый кошмар имеет своё начало. Наш начался вот с этого.

Большая перемена, ланч. Вторник. День был дождливый, поэтому все набились в столовую, в которой всё ещё явственно ощущался запах дыма после пожара на прошлой неделе. Кузину Ребекку ожидает сегодня сюрприз, но об этом знали только члены Теневого клуба; рассеявшись по столовой, чтобы не вызвать ничьих подозрений, мы наблюдали за разворачивающейся сценой и терпеливо ждали, когда же Ребекка откроет свою нелепую коробку с ланчем, всю расписанную симпотными мишками.

Розыгрышем Ребекки занимался Даррен, так что мы, остальные, примерно знали, что произойдёт, не знали только когда. Ребекка вся цвела улыбками, напевала песенки из «Анни» для себя и своих друзей — почему ж не напевать, роль-то она получила. Затем открыла коробку с ланчем. И ничего не случилось. Я оглянулся вокруг. Глаза всех членов Теневого клуба были сосредоточены на Ребекке. Она ещё немного поболтала с приятелями, потом покопалась в коробке, извлекла оттуда небольшой пластиковый контейнер с сэндвичем. Я скривился — ну, сейчас начнётся!

И ничего.

Она извлекла из контейнера склизкий и противный на вид клинышек хлеба с арахисовым маслом. Открыла пакетик с чипсами. По-прежнему ничего. Бекки засмеялась, запела, принялась запихиваться своим жутким сэндвичем... и тут она протянула руку к термосу.

О нет! — воскликнул я про себя. Термос! О, как ужасно! Как изумительно, как непередаваемо ужасно! Я взглянул на Даррена и понял — решительный момент наступил, потому что по его лицу расползлась улыбка.

Ребекка свинтила крышку с термоса и наклонила его к кружке, которую держала в руке. Маленькая зелёная змейка скользнула из термоса в кружку, а затем обвилась вокруг пальчиков крошки Бекки.

Ребекка даже не сразу среагировала. Её можно понять: часто ли вы ожидаете, что из вашего термоса вылезет змея? Прошло целых три секунды, и только тогда сначала термос взлетел в воздух, затем змейка, а Ребекка издала истошный вопль, который в облицованной кафелем столовой звучал раз в пять громче, чем на открытом воздухе.

Но на этом потеха не кончилась. Змея шлёпнулась на чужой стол, и все, кто сидел за ним, тоже принялись орать. Несчастное пресмыкающееся опять взлетело в воздух и свалилось прямо на сэндвич какого-то неудачника; при этом и его стол тоже завизжал. Бедная маленькая змейка облетела в тот день чуть ли не всю столовую. Народ, даже те, кто не понимал, что происходит, надсаживался от крика заодно с теми, кто был в курсе.

Ребекка продолжала орать — примерно так же она звучала, когда пела — а потом, как во всех неприятных для неё ситуациях, принялась сосать большой палец. Но тут глаза её полезли на лоб, потому что она вспомнила: этот самый палец касался змеи! Ребекка выдернула палец изо рта и вновь разразилась жуткими воплями.

В столовой воцарился сущий ад. Шерил под шумок подошла ко мне и прошептала:

— Ну разве месть не сладка?

Конечно, сладка, кто бы спорил. Итак, Теневой клуб начал свою деятельность с феноменального успеха.

Вера Дональдсон, самая популярная девочка в школе, вела дневник, о котором всем прожужжала уши, но который никогда, ни при каких обстоятельствах не приносила в школу. Ещё у неё был младший братишка, а, как всем известно, подкупить девятилетнего пацана — раз плюнуть.

Организатором и вдохновителем этого плана был Рэндал. И вот мы все заседаем в Стоунхендже, и дневник Веры Дональдсон заседает вместе с нами.

— Даже страшно, — сказал Джейсон. — У нас теперь что-то вроде Библии.

Рэндал усмехнулся.

— Вся жизнь Веры — в этом дневнике.

— А хватит у нас духу выставить его на всеобщее обозрение? — засомневалась Шерил, и все закричали:

— Да! Хватит!

Мы вручили дневник Эбби, и та зачитала его вслух. Верина жизнь и вправду напоминала мыльную оперу, мы все следили за ней с неподдельным интересом — и тут напоролись на особо лакомый кусочек информации, то есть как раз на то, что нам и было нужно.

По окончании заседания Рэндал и Шерил отнесли дневник в ближайшую копировальную мастерскую, прихватив с собой свою копилку, набитую десятицентовиками. Ко времени ужина дневник вернулся в надёжные руки Вериного братишки, и она так и не узнала о временной пропаже своего сокровища.

Когда наступило утро, всё было готово. Мы примчались задолго до начала уроков, чтобы распространить бумажки по всей школе. Никто ничего не заподозрил.

Когда появилась Вера, её приветствовал прикреплённый ко входной двери лист бумаги, на котором несомненно Вериным почерком было начертано следующее: