Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030

«То есть, компенсация Билли будет примерно как папина зарплата в ФБР в течение трех лет,» - прикинул Майк из своего угла. «Не так уж плохо. У нас «на Куче,» нужно по крайней мере пять или шесть лет вкалывать, чтобы заработать столько же.»

Уильям сидел, тихо кусая губы. Конечно, он тоже ожидал чего-то покрупнее.

«Не переживай, зайка,» - сказала Клэрис: «стакан наполовину полон! Миллион семьсот пятьдесят! Не горы золотые, но всяко уж лучше, чем совсем ничего...»

«Ладно, пупсик, стакан наполовину полон, я совсем не переживаю. Дочитывай письмо.»

«...Общая единовременная компенсация в размере одного миллиона... Короче, тут та же сумма: лимон семьсот пятьдесят... Будет выплачиваться в виде четырех отдельных траншей, не более 450 тысяч долларов каждый, в течение восьми лет. Обратите внимание, что компенсация за увечья является облагаемым доходом, поэтому выплаты производятся за вычетом подоходного налога... Черт!.. Тут так написано, зайка: выплаты производятся за вычетом подоходного налога...»

«То есть, сначала они дают вам жалкую подачку, а потом - еще и отбирают налог!» - совсем расстроился Уильям. Как всегда, когда он чувствовал себя не в своей тарелке, он попытался дотянуться своей коротенькой культяпкой левой руки до пустой правой глазницы, и ему не хватило, как всегда, примерно одного дюйма. В том, что осталось от его левого глаза, блеснули слезинки. Клэрис обняла мужа за плечи и вытерла ему глазницы ладошкой.

«Успокойся, зайка. Облагается, не облагается? Разве это важно? Мы получим немного денег до рождения нашего второго, вот и хорошо. Чего ты так с ума сходишь по этой «компенсации?» Мы и в «Пути Спасения» зарабатываем достаточно, правда?»

«Какая ставка налога нам светит, отец?» - спросил Уильям, пытаясь удержать эмоции под контролем.

«За четыреста пятьдесят кило? Двадцать процентов. Если выше пол-миллиона, будет двадцать два. Именно поэтому они и выплачивают по частям раз в два года. Так или иначе, вы получите на руки триста шестьдесят килобаксов. Учитывая все нюансы , не так уж и плохо...»

«Ладно, будем считать, что это справедливо. В конце концов, все должны платить налоги,» - кивнул Уильям: «Давай читай дальше, Рисси. Они там пишут, как нам вытащить все эти килобаксы из системы?»

«Да, зайка, тут дальше именно про это... Первая выплата может быть получена в Управлении по Делам Ветеранов ВС, расположенном по адресу: 2700, Бульвар Пост Оак, Хьюстон, штат Техас. Получение выплаты производится по предъявлению документа, удостоверяющего личность инвалида... Так! Значит, нам придется переться на бульвар Пост Оак?»

«За триста шестьдесят кусков, наверное, стоит переться,» - отметил Майк: «Я могу отпроситься на день у мистера Штольца и отвезу вас туда на моем грузовом велике. Или нет, лучше мы одолжим тандем, и я поеду только с Билли. Ты, Рисси, сейчас не в той спортивной форме, чтобы крутить педали до самого центра Хьюстона. Да и с точки зрения охраны денег, большой пользы от тебя не будет. Думаю, на тандеме, мы сможем спокойно обернуться за день. Оставаться в центре на ночь, да еще с такими деньгами в карманах, говорят, немного рискованно...»

Клэрис удовлетворенно кивнула: «У тебя найдется план на все случаи жизни, Майк. У тебя мозги - практические. Это мы с Билли - теоретики!.. Кстати, мне понравилось кататься на твоем грузовом велике. И насобирали мы сегодня хорошо. И даже в Луна-Парк зашли! Я так думаю, что нам стоит «делать Маршрут» вдоль шоссе Беамонт по крайней мере раз в неделю. Тебе не в лом подвозить нас по утрам, Майк?»

«Ты разве не устала, пупсик?» - спросил Уильям.

«Немножко. Но это не проблема. Вообще, утверждают, что много ходить пешком - это хорошо для сердца.» Сейчас она еще скажет, что кататься на каруселях полезно для беременных, усмехнулся про себя Марк.

«Ладно, пупсик. Давай, мы этот вопрос позже обсудим. Не томи, дочитывай.»

«Так, дочитываем. Когда они работают?... Получение выплаты производится по предъявлению документа, удостоверяющего личность инвалида. Обращаться не ранее... Че-е-его?!»

«Чего?»

«...Не ранее среды, пятого июля 2033 года.»

«Две тысячи тридцать какого года???»

«Сам посмотри. Тридцать третьего!»

«Чем я тебе «посмотрю?» Прочитай все по новой!» - приказал Уильям.

«Первая выплата может быть получена в Управлении по Делам Ветеранов ВС, расположенном по адресу: 2700, Бульвар Пост Оак, Хьюстон, штат Техас. Получение выплаты производится по предъявлении документа, удостоверяющего личность инвалида. Обращаться не ранее среды, пятого июля 2033 года. Время и место остальных выплат будет указано Вам после получения первой выплаты...»

«Они что, издеваются?» - взорвался Уильям: «Ждали эту писулю девять месяцев, теперь еще три года ждать?.. Должно быть, опечатка... Прочитай еще раз внимательно, пупсик.»

«Я это уже два раза прочитала! Так и написано: пятого июля, 2033 года. Обрати внимание, там написано: среда. В этом году День Независимости [ 49 ] День Независимости США отмечается 4 июня. - Примечание переводчика. в пятницу, так что пятое - это суббота. Так что, это не 2030 год, уж по всякому.»

«Это значит, Рисси, что ты будешь рожать своего второго без толстой пачки наличных в кармане,» - хихикнул Майк: «Извиняйте за злую шутку, но не могу удержаться. Пока Пентагон соберет вам с Билли первый транш, у вас время есть еще двух настрогать. Или даже трех. С вашей-то производительностью!»

«Ничего не приобрели, но ничего и не потеряли,» - философски заметил Марк: «Эти деньги вам еще пригодятся, чтобы маленького Дэйви в школу снарядить. Он как раз в первый класс пойдет в 2033.»

«Есть там еще что нибудь?» - грустно спросил Уильям.

«Да... Время работы офиса с восьми тридцати утра до четырех тридцати вечера, пять дней в неделю. Если у Вас возникли вопросы, пожалуйста, свяжитесь с нами по такому-то телефону или электронной почте: veteran точка compensation собачка USARMY точка GOV... Похоже, это у них служба поддержки с автоответчиком, ничего личного... Ладно, проехали. Дальше... Желаем Вам всего наилучшего в новой жизни в качестве инвалида боевых действий. С уважением, подполковник такой-то. Подпись, дата... Все, зайка, ничего больша нета ,» - Клэрис тоже была на грани слез. Она так мечтала о том, как они отремонтируют свою спальню перед рождением второго ребенка! Причем, большинство планов включало в себя долгожданное получение компенсации от правительства.

Уильям осторожно описал в воздухе дугу своим безруким туловищем и коснулся Клэрис. Затем он начал двигать свое лицо вдоль ее тела, пока не обнаружил губы жены. Клэрис обвила руки вокруг плеч мужа, и они начали целоваться взасос.

«Всего наилучшего в новой жизни в качестве инвалида боевых действий. Какой стиль, а?» - пошутил Уильям, оторвавшись на мгновение от ее губ: «Даже инвалиды с наиболее тяжелыми увечьями могут жить счастливой и полноценной жизнью, и быть полезными членами общества. Как сказано! Прямо в яблочко! Как насчет того, чтобы пойти баиньки, пупсик? Я тебе продемонстрирую, как жить счастливой и полноценной жизнью. И быть полезным членом!»