Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030

Телеконференция прошла в обычной деловой манере. Марк и Алан представили последние результаты, эксперты с другой стороны выдали свои, довольно бесполезные, советы, потом Бен заверил всех, что его Участок делает все возможное и помогает ФБР по мере сил. Основная дискуссия развернулась вокруг вопроса, стоит ли продолжать заниматься идентификацией убитой женщины. Участники из Вашингтона справедливо полагали, что даже если имя жертвы будет определено, это, вероятно, мало поможет в обнаружении серийного убийцы. Обычная проблема в таких делах: жертвы редко имели что-то общее с маньяком; они были убиты просто потому, что оказались в неправильном месте в неправильное время. С другой стороны, несмотря на то, что у Марка появилось теперь расплывчатое описание убийцы, сыщикам не удавалось сделать из этого каких-либо практических выводов. Все что нам остается, печально думал про себя Марк, это продолжать работать по идентификации убитой... По крайней мере, будет чем заняться до того момента, когда «Мясник» убьет кого-то еще.

Утром следующего дня, когда Марк добрался до Участка, Алекс Зуйко уже ждал его в офисе. Судя по красным глазам и небритому лицу, сержант трудился всю ночь. «Если ты не слишком занят, Марк, пошли со мной. Я представлю тебе мисс Джен Лиен,» - самодовольно похвастался Алекс: «Она была достаточно любезна, чтобы присоединиться к нам вчера ночью. Провела за решеткой шесть или семь часов. Я честно заработал свои сверхурочные.»

«Как вам это удалось?» - спросил Марк. Он знал, что Алан и Алекс были находчивыми следователями, но не ожидал, что задержание Лиен произойдет так быстро.

«Старый друг нашего дорогого доктора приезжал сюда на гастроли. Алан убедил его провернуть небольшую работку для Полиции.»

«Старый друг?»

«Ага. Имени называть не будем - оно к делу не относится. Этот парень раньше был брокером на бирже. Ну а после «Обвала» - стал «артистом,» то есть вором на доверии. Продолжил работать по основной специальности, так сказать. Сейчас он уже отошел от дел, но любит время от времени проделывать тот или иной фокус-покус из своего старого репертуара. Даже для Полиции, причем совершенно бесплатно. Он делает это только из любви к искусству, я так думаю.»

«Ну и какой фокус-покус вы с ним придумали, Алекс?»

«Простой. Кодовое название: « А Теперь Вас Привлекут за Убийство .» Только вместо сообщников, переодетых полицейскими, на этот раз у нашего вора на доверии была в распоряжении команда настоящих полисменов. Алан просчитал, что Джен - жадина. Ну вот, его приятель, слегка загримированный и со скрытым микрофоном, появляется перед сутенером, - этим самым Во, и заказывает ночь с девочкой. Мисс Лиен, как обычно, начинает клиента проверять, но она по сравнению с нашим «артистом» - как школьная баскетбольная команда против сборной НБА. Проверка проходит на ура, и они отправляются к Лиен «домой.» Ну там она, конечно, собиралась забрать денежки и представить нашего человека своей «подружке,» в общем, все, как всегда. Пустынная улица, все такое. Вдруг у нашего «артиста» случается сердечный приступ. Он хватается за грудь, хрипит и валится на тротуар. А во рту у него - пластиковая соломинка для коктейлей, а в ней - сода и пищевой краситель. Когда он упал, он соломинку надкусил. Изо рта желтые слюни - все очень даже реалистично.»

«Лиен поверила?»

«А куда она денется? Этот мужик - профессионал! Я, например, знал что он будет разыгрывать сердечный приступ, и то чуть в штаны не наложил, когда он захрипел в микрофон. Честно говоря, я подумал: наш «артист» - старичок. Приступ настоящий случился! Кранты ему пришли прямо на рабочем месте, да! Короче, если бы в Лиен было что-то человеческое, она бы помчалась звать на помощь. А была бы она трусиха - рванула бы когти. В обоих случаях мы бы, конечно, ее не взяли. Но, Лиен, - жадина, что и требовалось доказать. Всю дорогу наш «артист» прилежно блестел золотыми часами, кольцом и цепью на шее. И при этом - размахивал толстенным бумажником. В общем, наша Джен решает про себя, что мертвецу все эти предметы ни к чему. В Раю, золотая цепь на шее - моветон-с! Собирает, значит, она все цацки и мчится - прямо в руки Полиции. В мои руки, если быть совсем точным.»

«И?»

«Она чертовски смелая девочка, я должен тебе сообщить. Говорит не моргнув глазом: все в порядке, сэр, я - зарегистрированная проститутка. Я отвечаю: уверен в этом, мисс, однако, разрешите проверить Ваш ошейник. Итак, я достаю сканер, и, увы, он играет «та-да» и показывает: регистрация недействительна. Она говорит: попробуйте еще раз. «Та-да.» Я несколько подкрутил сканер, знаешь ли. Ну вот, я ставлю ее лицом к стене, зову женщину-полицейского, и мы Лиен обыскиваем. Извлекаем бумажник, дорогой мобильный телефон, золотые мужские часы, кольцо и цепочку. И прикинь, на обратной стороне часов гравировка: «Чарльзу Смиту за 25 лет службы.» А на телефончике - экран с паролем и то же самое имя: «Чарльз Смит.» Ну ясно, говорю я Лиен. Вы мисс, ну просто никак не можете быть Чарльзом Смитом. Лицом и фигурой как-то не вышли. То, что у Вас за ошейник не заплачено - это беда небольшая, а вот по подозрению в ограблении клиента - позвольте Вас пристроить к нам в кутузку на ночь. Она все, естественно, отрицает, говорит, что клиент ей все это подарил, или что у нее недавно умер богатенький дедушка, все такое. Без базара, мисс. Введите пароль в телефон и покажите мне - если пароль правильный, то телефон Вам и правда подарили. Выпишем Вам штраф за просроченный ошейник, и можете продолжать ударно-трудовую ночь. Ну, пароля она не знает, естественно, и мы отправляем ее за решетку, до выяснения. Посидите тут, утром разберемся. Через часок, достаем ее из камеры и говорим: ситуация-то дерьмовая, мисс. Найдено тело господина Чарльза Смита. Так что, мисс, « А Теперь Вас Привлекут за Убийство .» Она сглупила и впала в панику. Начала орать, типа: он мертвый был уже, мертвый! Прямо перед камерой видео-наблюдения. Глупо попалась, в общем. Сейчас сидит в кутузке, маринуется потихоньку. Я ей намекнул, что за такой прорыв ей светит либо четвертак без права амнистии, либо пожизненное.»

«В суде это не прокатит. Наш «артист» жив, так?»

«Жив, здоров и уже мчится к себе домой в Корпус-Кристи. С комфортом, на армейском грузовике. Но мисс Лиен мы про это не скажем. Ей ни к чему это знать, правда?»

«В Корпус-Кристи??? Друг нашего доктора, наверное, очень богатый человек. Они возят и гражданских, конечно, но такой билет влетит в копеечку.»

«Не знаю, богатый он или нет, но сегодня он едет забесплатна . Небольшие чудеса все еще случаются в жизни, даже с солдатами и сержантами с этих самых военных грузовиков. На них иногда накатывают приступы невероятной щедрости. Особенно если взять подержанную полковничью форму и правильно ее надеть.»