Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030

«И что же придумал Ник?»

«Денег у него было мало, но он решил, что найдет в Хьюстоне какую-нибудь работу. Потом будет время от времени приходить к Джо и покупать Мел на ночь. Ну, как будто он просто клиент. Джо, ведь, не знал, что у Мел есть сводный брат. А лицом они совершенно не похожи, так что Джо ничего бы и не понял. Надо было сделать так несколько раз, чтобы Джо подумал, что Мел Нику нравится, и все такое. У проституток часто бывают постоянные клиенты, так? Еще они придумали, что Ник с Мел будут уходить из борделя куда-нибудь в лес. Так тоже бывает. Не все мужчины любят делать это в комнатушке, когда кто-то другой сопит за стенкой. Ну вот, а потом бы он купил ее на всю неделю, как постоянный клиент. И у нас было бы хватило времени, чтобы сделать ноги из Хьюстона.»

Черт возьми, этот план вполне мог сработать, подумал Марк. Надо же было им нарваться на «Мясника» в первую же ночь! «Им просто не повезло, Джас. Это точно был «Шелдонский Мясник,» а не Джо Во. Вообще, это тайна следствия, но я тебе маленький кусочек могу рассказать: Джо послал одну из своих «подкладок» на кладбище, когда Ника и Мел хоронили. Ну, проверить, кто на самом деле убит. Подумай, если бы он сам приказал их убить - стал бы он посылать кого-то? Вы теперь не ночуете дома. Думаешь, Во не оставит вас в покое после гибели сестры?»

«Ну, я боялась, что это... Что это был Джо. Мы всю неделю спали здесь, «на Куче.» Ночевать «на Куче» « ка-те-го-рит-чески » запрещено, знаете? « Ка-те-го-рит-чески » это у них специальное слово. Значит, что охране надо платить не пять баксов, а пятьдесят. А отстанет Джо от нас или нета - низнаю . Как проститутка я ему нинужна всяко. Он сам говорил: у меня все девочки - первый сорт. Уродин на держим. Я - правда уродина, да?»

«Что ты, Жасмин. Ты очень даже симпатичная. У Джо просто другие стандарты красоты. Он, ведь, сам-то - не человек, поэтому человеческая красота ему непонятна. Раз ты знаешь, что Ника и Мел убил не Джо - вернешься домой? Спать «на Куче,» это в самом деле, неправильно. «Категорически» или «не категорически.»

«Знаете, сэр, я все равно боюсь. Я-то ему нинужна , а вдруг он придумает какое-нибудь дерьмо... В смысле: гадость, - для Милли и Берти?»

Сейчас бы сделать такое мужественное лицо и, выпятив квадратный подбородок, сказать: «Я вернусь! [ 86 ]» - подумал про себя Марк. Воображение нарисовало, как он, вместе с сержантом-следователем Зуйко, врывается в логово этого Джо Во, сжимая в каждой руке по автомату «Узи,» как во все стороны летят стрелянные гильзы, а «пацаны» Джо покрываются аккуратными красными дырочками пулевых ранений. А потом сержант, с легким хрустом, артистично ломает обмочившемуся в штаны Джо шейные позвонки... Почему-то в воображении Марка Джо сидел за огромным компьютерным экраном, как злодей в каком-нибудь шпионском боевике. Вот Марк, слегка пораненный и немного усталый, возвращается сюда на дамбу и спокойно так говорит: «Можешь идти домой, Жасмин. Джо теперь не до тебя. У него проблемы... Со здоровьем.» Но Марк был простой следователь ФБР, а не герой боевика. А на дворе был прозаический 2030-й год, а не героический Шварцнеггерово-Уиллисово-Иствудский 1980-й. «Узи» можно было получить в Участке, лично, под расписку, только один в руки, и с личного разрешения начальника (учитывая нехватку патронов для «Узи,» майор Бенито Ферелли редко кому давал подобные разрешения.) Потом следовало отчитаться за каждый выстрел. В полиции грустно шутили, что полицейскому всегда следует оставлять в обойме последний патрон. Закончил операцию - выстрелил себе в голову, и нет проблем. Куда быстрее и приятнее, чем заполнять бумажки.

«Понятно, Жасмин. Знаешь что? Я позвоню одному человеку. Тут недалеко, практически «на Куче.» У тебя как с химией?»

«Никак. Я закончила только четыре класса. Час-тич-но . Это не подойдет, да?»

«Неважно.» Марк встал, и набрал номер мобильника Фредерика Штольца. Тот ответил на четвертом гудке. «Как там наша Саманта?» - поинтересовался Марк после дружеских приветствий.

«Справляется. Майк был прав, она отлично знает химию,» - проскрипел в динамике голос Фреда: «Конечно, в ее образовании есть некоторые пробелы. С нашей школьной программой, чего еще можно ожидать? Но эти пробелы мы быстро заполним.»

«Можно попросить тебя об одолжении, Фред?»

«Тебе, Марк, - все, что угодно!»

«У тебя на твоем заводе - есть где переночевать пару недель троим подросткам? Считай, что по линии ФБР. Защита Свидетелей.» Вот такая у нас теперь «Защита Свидетелей,» подумал Марк. Денег на это у ФБР больше не было, приходилось импровизировать.

«В «офисе.» Только - без комфорта. Это только название такое: «офис.» Сарай - он и есть сарай. А так - пусть ночуют. Сторож будет доволен. Будет, кого за водой послать. И присматривать за кочегаркой по ночам.»

«Ну, тогда мы через двадцать минут будем у тебя. Только ты не пугайся. Я немного... того. В общем выгляжу, как будто целый день на свалке мусор перекапывал. Читал у Конан-Дойля, как Шерлок Холмс умел перевоплощаться в кого угодно?..»

Марк решил не заезжать в Участок. Сначала он хотел вымыться на заводе у Штольца, но обнаружил, что качество воды там было ничуть не лучше, чем в запруде полигона. Он выбрал более безопасный вариант и приехал на берег Западного Канала, всего в нескольких сотнях ярдов [ 87 ]от заднего двора собственного дома. Хорошо, что шел дождь. Не нужно объяснять Мэри почему на нем мокрая одежда. А главное, не нужно извиняться перед соседями за злоупотребление источником воды.

В округе уже давно шел спор, следует ли считать Западной Канал источником питьевой воды. Кое-кто считал, что поскольку канал вытекает из Шелдонского водохранилища, вода в нем была бы достаточно безопасна, если бы только все соседи вверх по течению не купались в канале и не стирали в нем одежду. Другие возражали, что другого источника воды для мытья и стирки все равно нет, поэтому слив мыльной воды в канал должен быть разрешен, а за питьевой водой можно сходить и к общественному колодцу. Или даже прогуляться до самого водохранилища, если кому не лень. В семье Марка, они предпочитали последнюю опцию, а воду из канала использовали только для полива овощей. Даже воду для душа они набирали из Шелдон-Рез. Хорошо, что у них был грузовой велосипед Майка и достаточно работников в семье, чтобы привозить оттуда воду.

Дрожа под мелким дождиком, Марк разделся до трусов и начал счищать грязь с одежды. Вода в канале отдавала дешевым мылом и грязной уборной. Вскоре к аромату присоединился и отчетливый запах свалки, чуть не вызвав у Марка приступ рвоты. Грязь с полигона была жирной, липкой и отказывалась растворяться в воде. Кое-как смыв с одежды и обуви основную грязь, Марк попытался вымыться сам. Конечно, чтобы почувствовать себя более или менее чистым, надо будет еще принять дома душ, решил Марк. К сожалению, с утра погода была облачной, и вода в бочке вряд ли была намного теплее, чем в канале.