Алексей Котов - Последний патрон (сборник)

— Говорил мне батяня, не женись, сынок, на пруссачках, — бормотал он себе под нос. — Рука у них тяжелая, как гиря…

Фон Борг попробовал пошевелиться. Тело болело так сильно, словно по нему пробежал табун лошадей.

— Бабы где? — хрипло спросил барон.

— Пируют, — фон Морг кивнул на потолок — А вы, сказали, будете сидеть в подвале до следующего крестового похода.

Сверху доносились звуки музыки и топот ног.

— Все, елки-палки!.. — фон Борг тяжело опрокинулся на спину. — Следующую войну проводим без баб.

Герцог кивнул.

— Совершенно верно. Ну, их!.. Правильно мне мой батя говорил: от баб, сынок, всегда одни проблемы!..

Закованный в тяжелые рыцарские доспехи легковесный юнец нервно ерзал в седле то и дело бестолково наддавая шпорами. Лошадь Эсмеральда еще только переминалась с копыта на копыто на старте и, тем не менее, едва не споткнулась о неловко опущенное копье.

Лошадь фыркнула и покосилась лиловым глазом на всадника.

«Дал бог седока! — подумала она. — Просто железный „чайник“ какой-то!.. Ты что не видишь, да?!.. Отмашки флажка еще не было!»

В ста шагах впереди неподвижно стоял противник юнца — Черный Рыцарь. Его боевой конь — гигант Антей — спокойно пощипывал травку, не удосуживаясь даже взглянуть в сторону Эсмеральды.

— Первая схватка! — крикнул судья рыцарского турнира. — Вперед, господа!

Он взмахнул флажком. Эсмеральда встала на дыбы, давая понять юнцу, что пора бы справиться с копьем. Между тем Черный Рыцарь плавно тронулся с места. Опытный жеребец Антей постепенно набирал скорость и по мере ее возрастания конь и всадник, казалось, превращались в единое и стремительное целое.

Эсмеральда сделала первый скачок вперед. Юнец громко ойкнул и едва не вывалился из седла. Лошадь перешла на осторожный семенящий шаг. До рокового столкновения тяжеловооруженных рыцарей оставались считанные секунды. Эсмеральда прикинула на глазок оставшееся расстояние, и едва копье Черного рыцаря коснулась щита ее седока, отшатнулась в сторону. Копье скользнуло по щиту юнца и со свистом ушло в пустое пространство.

На импровизированной трибуне звонко вскрикнул женский голосок. Несколько придворных дам тут же принялись обмахивать платочками взволнованную юную красавицу с белой фатой на голове.

«Переживает за моего лоха, бестолковая, — догадалась Эсмеральда. — Хотя зря, конечно. „Чайник“ он и есть „чайник“… Все равно свалится».

— Схватка продолжается, — объявил судья. — Тур второй!

Рыцари вернулись на старт.

«Споткнуться, что ли?..» — размышляла про себя Эсмеральда.

Простое падение с лошади было бы значительно меньшей катастрофой для ее седока, чем страшное столкновение с копьем Черного рыцаря.

Высокомерное ржание Антея заставило Эсмеральду отказаться от этой мысли. Антей бил, копытом презрительно рассматривая противников.

«Значит так, да?!.. — с обидой подумала Эсмеральда. — Ладно, сейчас мы посмотрим кто кого!»

Эсмеральда тоненько и призывно заржала, стараясь придать своему голосу как можно больше сексуальности. Жеребец Антей замер. Эсмеральда повторила зов…

Человек с красным флажком еще не успел поднять руку, как вдруг Антей рванулся вперед. Черный Рыцарь выругался: его еще не поднятое копье скользило внизу под тонкими бревнами, разделяющими две встречные дорожки.

— Да что за черт!.. — глухо, как из железной бочки, взвыл Черный Рыцарь.

Эсмеральда поскакала на встречу Антею.

Натолкнувшись на вертикальный столбик, копье Черного Рыцаря громко хрустнуло и сломалось. Тем не менее, легко увернувшись от копья неприятеля, Черный Рыцарь что было силы, ткнул бронированным кулаком в его щит.

Юнца приподняло в седле… Эсмеральда рванулась в ту сторону, в которую заваливался ее хозяин. Юнец выпрямился, но тут же едва не опрокинулся вправо. Эсмеральда остановилась и взбрыкнула задом. Отчаянная эквилибристика лошади и всадника вызвала бурю восторга на трибуне. Зрители зааплодировали.

— Браво! — громче всех крикнула красотка в белом.

— Тур третий! — объявил бас. — Прошу на старт, господа.

Эсмеральда снова тихонечко заржала. Жеребец Антей обиженно отвернулся.

«Больше ты меня этими штучками не купишь, — было написано на его морде. — Знаем уже, знаем!..»

Судья взмахнул флажком. Антей стремительно сорвался с места. Эсмеральда нехотя затрусила навстречу, не спуская тревожного взгляда с сосредоточенной морды жеребца. На всякий случай она повторила нежный зов. Антей упрямо опустил голову и прибавил ходу.

— Щ-щ-щас я тебя, гада!.. — гулко рявкнул в опущенное забрало Черный рыцарь. — Щ-щ-щас сделаю!

Эсмеральда присела. Копье Черного рыцаря со свистом пронеслось над шлемом ее седока. Лошадь быстро шагнула к барьеру.

— Иго-го-го!.. — во всю силу своих легких выдала она в проносившуюся мимо морду Антея. — Иго-го-о-о!!!..

Конь от неожиданности споткнулся. Этого оказалось достаточным, чтобы копье Черного рыцаря воткнулось в землю. Оно мгновенно превратилось в неуправляемый шест для прыжков в высоту, и страшная сила вырвала Черного рыцаря из седла. В воздухе мелькнули его лишенные бронированных сапог ноги одетые в романтичные, голубые носочки. Совершив замысловатый пируэт, Черный Рыцарь обрушился на свою собственную палатку, украшенную витиеватым гербом в десятке шагов от места схватки.

На трибуне радостно закричала красотка в белом.

Эсмеральда остановилась. Юнец сразу неуклюже шлепнулся на землю. Впрочем, он сделал это на несколько секунд позже своего страшного противника.

…Ночью Эсмеральда прокралась в стойло Антея. Жеребец задумчиво жевал овес. Эсмеральда положила головку на его пышную гриву. Антей вздрогнул и лягнул копытом.

«Ну-ну, милый! — ласково заржала лошадь. — Может быть, пойдем, прогуляемся, а?..»

Антей обиженно засопел. Эсмеральда нежно укусила жеребца за ухо, отскочила в сторону и игриво взбрыкнула.

«Посмотрите, какая я красивая, — было написано на ее лукавой мордочке. — Ну, пойдем же, пойдем!..»

Несколько минут ласки сделали свое дело. Антей вздохнул и поплелся следом за Эсмеральдой.

«На луге попасемся, — решила про себя Эсмеральда. — Свежей травки поедим, потом в речке искупаемся. Расслабимся, короче говоря…»

Звездная ночь была тихой и безветренной. Возле королевской палатки стояли юнец и девушка в белом. Девушка счастливо улыбалась. Юноша держал ее за руки и жарко рассказывал о своих подвигах.

— Буду я еще этого дурака бояться! — громко говорил он. — Подумаешь, Черный рыцарь победил в ста пятидесяти схватках!.. А я его се равно сделал.

Эсмеральда оглянулась. Сзади опустив крупную голову, брел Антей. Эсмеральда тихо и ласково заржала.