Сергей Гавань - Смарагдовый трон (роман)

Когда в зал вошёл Джаффар, чьи тёмные глаза быстро забегали по людям и обстановке, он махнул ему рукой.

- За конюшню отвечает милая девушка, - сообщил хронист, украдкой озираясь по сторонам. - Говорит, что вчера вечером мимо проходил большой отряд солдат и клириков.

- Обнаружили Одержимого? - встрепенулся Гирем.

- Может быть.

К ним подошёл разносчик с подносом, уставленным горшками с горячей едой.

Джаффар приятно улыбнулся и принял поднос из его рук. Гирем протянул разносчику три серебряных.

Молча они начали поглощать еду. Картошка с мясом и чесноком дымилась и таяла во рту, а после каши из ярко-красных бобов катрейла Гирем с приятной болью в животе откинулся на спинку стула.

- Видишь того человека, который сидит за столиком в углу? - тихо спросил он.

- Да.

- Он пялился на меня, пока я шёл к стойке.

- Не думаю, что это тоже часть слежки. Может быть, в его глазах ты выглядишь не менее странно, чем он в твоих, - Джаффар взглядом показал на свёрнутый у ножки стола плащ, из которого выглядывал кристалл-фокусатор жезла.

С тихой руганью Гирем наклонился и одной рукой запихнул Преломитель глубже в складки ткани.

- Похоже, вся конспирация летит к чертям, - процедил он сквозь зубы.

- Она и так полетела, если я правильно понимаю нрав сэра Рензама.

- Да уж, дипломатия это не про него. Вот дядя Алан другое дело. Он умелый политик и мастер вести переговоры, - Гирем невесело усмехнулся. - Говорят даже, что в нашем роду по традиции всегда рождаются двое братьев. Один всегда спокойный и рассудительный, полагающийся на логику. Другой всегда человек действия, резкий, грубый и жёсткий.

- И что, этому есть доказательства?

- Отец и дядя например. А до них - дед Эктар и его брат Галадир. А до них прадед Ризвор и его брат Каздин. Дальше не знаю. Всё сходится.

- И какие роли играете вы с братом?

- Я не настоящий Рект, - чуть более резко, чем хотелось, сказал Гирем. - На меня это не распространяется.

- Понятно, - хронист отвёл взгляд в сторону. - Так что же твой дядя. Насколько я знаю, он даже работал вместе с королём Кнелликом и Кархарием Велантисом над Артарианской Проблемой? И не смотря на все его таланты, план по мирному предотвращению гражданской войны потерпел крах, не так ли?

Гирем кивнул.

- В отношении Артарии любой план по установлению мира потерпел бы крах. Все знают, что артарианец упрямее и принципиальнее стада баранов.

- Остис не показался мне таким упрямым и принципиальным, - заметил Джаффар.

- Остис неправильный артарианец, - отшутился Гирем. - Он никогда и не выказывал особой любви к своей родине. Как-то даже сказал, что был рад, когда конкрутов радикализм положил конец гражданской войне в Артарии. И самой Артари собственно.

- А, лже-дипломатия. Мирное урегулирование на фоне поигрывания мускулами и подыгрывания обеим сторонам конфликта. Думаю, это был единственный вариант навести порядок. Да, артарианцы расселились по всей Изре, а Артария исчезла с карт мира, но проблема была устранена. Между прочим, я рад, что ты хоть немного, но разбираешься в истории. Перед нашим путешествием я опасался, что у нас найдётся немного общих тем для бесед.

- Тяжело остаться невеждой, когда рядом есть дядя, - Гирем тепло улыбнулся. - Слушая и наблюдая за ним, мы с Хрестофером кое чему научились. Например тому, что дипломатия с намёком на устрашение неэффективна. Она только укореняет недоверие противоположной стороны и мешает принять взаимовыгодное решение.

- Если бы сэр Алан занялся вплотную вашим обучением, то сказал бы, что в нашем мире только такая дипломатия и работает, - жестко сказал хронист. - Ты видишь ей какую-нибудь альтернативу?

- Ну да, - подался вперёд Гирем. - Дипломатия с демонстрацией безоружных рук. Она показывает мою честность и искренность, призывая другую сторону вести себя так же.

- Дипломатия умиротворения? А если лидеры другой стороны считают это проявлением твоей слабости?

- Тогда они дураки.

- Или же они имеют твёрдую позицию. Как ты поступишь в таком случае? - Джаффар тоже наклонился вперёд, так что их лица разделяло расстояние вытянутой руки.

- Тогда я попробую заменить этих лидеров на тех, что ставят свою позицию ниже блага обоих государств.

- Отлично, - Джаффар откинулся назад и посмотрел на Гирема со смесью любопытства, насмешки и чего-то ещё, что Гирем не смог распознать. - Любопытный ход мыслей. То есть, мы демонстрируем безоружные руки, а сами посылаем убийц для того, чтобы посадить на трон нужного нам человека?

- Ну, в каком то смысле нас нельзя обвинить в неискренности намерений... - Гирем осёкся, увидев, как открывается входная дверь и в зал по очереди заходят отец, Сиверт и Остис. - Наконец-то. Они вернулись.

Мерм хлопнул себя по шее и, поднеся ладонь с размазанным по ней комаром к лицу, довольно пробасил своему напарнику:

- Наконец-то я пришиб эту гниду!

Напарник, низенький полноватый Лорк, вытер широким рукавом коричневой рясы обильно проступивший на лысой голове пот.

- Большое достижение. Иди похвастайся Энгельберту. Только не забудь добавить, что именно по твоей вине мы провалили задание.

- Да ничего, дождёмся их в Забрасине, - стыдливо проворчал Мерм.

- А ты уверен, что они нас не перегнали, пока ты дрых вместо того, чтобы стоять на вахте?

Мерм опять хлопнул себя по шее.

- Жарища несусветная. Когда здесь такое было в последний раз?

- В тот год, когда на севере бушевал Лебренский ковен, - всё ещё раздражённо скаазл Лорк.

- А, где кучу народу попалили? У меня тогда жена рожала, так что я выпросил у Энгельберта отгул.

- Тебе повезло. У меня жены не было, так что я в числе прочих ловил Одержимых у Лебрена.

- И как там было?

- А ты как думаешь? Пять Одержимых, полное нежелание вести переговоры. Демоны проели им все мозги. Отвратно там было, Лорк. Мы спалили лес на добрые пол-лиги вокруг города, положили кучу народа, прежде чем взяли их. Две колдуньи, один ведун. Остальные сгорели в лесном пожаре.

- И что потом?

- А что потом? Как обычно, отрезали языки, кисти рук, ступни и отправили прямой дорогой к Дороге Пепла. Там и сожгли.

Мемр вздрогнул, и только потом понял, что телега, гружёная репой, задрожала.

- Чёртовы дороги, - выругался Лорк.

- Нет. Лорк, глянь туда!

- Ну, и что там? Комар гигантс...

По левую сторону от дороги под сенью густого грабового леса задрожали кусты. Раздался дробный мягкий стук.

- Что-то большое, - страшно волнуясь, заметил Мемр.

- Стадо оленей, - пожал плечами Лорк.

Кусты исторгли из себя настоящую буро-серую живую стену из животных. Поток оленей вырвался из-под лесного покрова, хлынул на дорогу, пересёк её в сотне шагов от телеги с репой, на которой сидели двое шпионов, и врезался в зелёную стену из хвои, росшей на северной половине Миргордской равнины.