Сергей Гавань - Смарагдовый трон (роман)

- Так это правда? Ярл Маэльдун погружался на морское дно?

Крикливые чайки вились вокруг подобно ленивому вихрю из белых листьев. Вокруг корабля то и дело показывались плавники и тёмно-синие спины марлинов.

Позади, в паре кабельтовых, двигались ещё шесть кораблей, включая те, что пару дней назад принадлежали пиратам. Адмирал собирался доставить их в доки Канстельской гавани и подвергнуть капитальной чистке, переоснащению и включению в состав королевского флота.

- Так это правда? Ярл Маэльдун погружался на морское дно?

Нед облизал искусанные губы и с лёгкой дрожью посмотрел на Трикселя.

- А у тебя не найдётся ещё этого... миалия ?

Горбун вздохнул и полез в сумку с зельями. Миалий был эликсиром, вызывавшим сладкие ощущения в паху и красочные видения в голове.

- Не стоит с ним перебарщивать, - сказал Триксель, протягивая старику пузырёк, уже не в первый раз за эти дни. - Сосуды могут расшириться так, что ты истечёшь кровью за несколько минут.

- А какая разница, - проскрипел Нед и вылил содержимое пузырька себе в рот. - Всё равно жизнь дрянная.

Горбун скривил губы, но промолчал.

- Аа-ах, хорошо. Что до твоего вопроса, то на него я отвечу положительно. Ярл действительно может плавать под водой, аки рыба. Не знаю, что за Слово такое он использует, да и никто не знает. Со дна Алеманского океана он приносил какие-то предметы, правда рассмотреть их в деталях не давал никому. Складывал в своих тайниках, если верить слухам.

- Занятно. Нед, а как ты относишься к морским драконам?

- Бррр. Преотвратные создания. Быстрые, вёрткие, покрыты прочной чешуёй, заплывают даже в заливы и большие реки. А почему ты интересуешься?

- Потому что одно из этих созданий сейчас плывёт рядом с нами.

Нед посмотрел на воду и вздрогнул.

- Бааа.

- "Бааа"?

- То есть "мать моя Кебея, он же нас сожрёт"!

В десятке метров от "Неуязвимого", среди белых гребней волн, извивался гигантский змей, блестя чешуёй на солнце. Иногда он поднимал голову и лениво раскрывал пасть, обнажая ряды длинных острых зубов. Чудище плыло параллельно кораблю и изредка моргало, словно насмешливо подмигивая двум чудотворцам: "Привет, живое мясо!".

Над палубой разнёсся крик - любопытные матросы встали возле фальшборта и весело переговариваясь, тоже наблюдали за диковинкой.

- Видел когда-нибудь такого?

- Ага. С отцом у Восточного Клыка. Только тот был поменьше. Малёк.

- А у него есть крылья, - заметил Триксель, разглядывая животное. - Но они слишком маленькие для полёта.

- Он работает ими как плавниками. Боги, благословите того, кто придумал эту настойку. Начни ты её продавать, от покупателей отбоя бы не было.

- Тогда человечество бы вымерло, - рассмеялся Триксель, продолжая рассматривать дракона. - Глянь, он светится всеми цветами радуги. Прекрасное животное. Как хорошо, что люди не добрались до глубин океана и его тайн - они бы раскрыли их непозволительно грубо и жестоко.

Нед почесал ввалившийся живот.

- Я бы сказал - опасное животное. Таких больших мы встречали только у границы океана Тысячи Штормов или в океане Брусса. А вот Алеманский для них слишком холодный.

Последний раз подмигнув свидетелям своего существования, морской дракон скрылся в тёмной воде, оставив после себя буруны на поверхности.

Триксель утёр со лба липкий пот и с сожалением вздохнул. На несколько минут он отвлёкся от угнетающих мыслей об отце и недавнем происшествии. Почувствовал, что может радоваться и восхищаться.

- Ладно, пошли поедим. Заодно посмотрим, как там твоя прекрасная дама.

- Нед, я слишком быстро начинаю жалеть, что не сдал тебя Сар...

Поверхность моря вспучилась белым облаком и исторгла из себя длинную узкую пасть, ощетинившуюся множеством зубов, похожих на иголки. Над водой появилась лишь голова и короткая шея подводного монстра. А между его челюстей бился в агонии несчастный дракон. Монстр с оглушительным шумом шлёпнулся головой о воду, взметнув столб брызг, и исчез. На том месте лишь остался кружиться водоворот.

- Твою Кебею-мать за ногу! - заорал кто-то на палубе. - Вы видели?! Горнилодон!

Триксель протёр глаза и посмотрел на волнующуюся водную гладь. Какие ещё страшные существа прячутся в океане? Человек истребил драконов, но никогда не сможет посягнуть на их достойных соперников, правителей морских глубин.

- Вы когда-нибудь видели, чтобы эта тварь заплывала вглубь залива? - спросил он у одного из матросов, собравшихся поглазеть на чудовище.

Моряк посмотрел на горбуна, раздумывая, стоит ли с ним заговаривать, но всё же ответил.

- Никогда. Мы вылавливали здесь акул и морских крокодилов, но никак не драконов и уж точно не горнилодонов.

На поверхность всплыли останки некогда радужного красавца. А вместе с ними появился и горнилодон. В воздух с шипением взметнулся столб воды высотой с мачты "Неуязвимого". Вода вокруг чудовища бурлила, медленно вздымались и опускались четыре громадных чёрных плавника. Размерами монстр превосходил флагман королевского флота в полтора раза.

Над палубой разнёсся крик Сардариона.

- Господа, всем занять свои места! Гребцы - к вёслам! Постарайтесь на славу, и на ужин вы получите по кружке светлого!

С приятным удивлением, матросы возвращались к своей работе.

Нед и Триксель подошли к адмиралу. Сардарион был одет точно также, как и при первой их встрече. Создавалось ткое ощущение, что одежда на нём не пачкается. Два дня он словно намеренно не попадался им на глаза, будто забыл об их существовании. Тем не менее, Триксель подозревал, что матросы докладывают адмиралу о любом их шаге или разговоре. И горбун готовился к допросу.

- Матросы на корабле обычно не пьют?

- Нет.

- А разве это запрещено кодексом Ум'оса?

- Это запрещено моим кодексом. Кстати говоря, раз уж вы коснулись темы выпивки, я приглашаю вас троих отобедать вместе со мной в офицерской каюте.

- А как же горнилодон?

- Вы о ком?

- О той огромной твари, которая решила стать нашим эскортом!

- Ну, этого малыша по достоинству бы оценили на своих тарелках какие-нибудь аристократы с Виноградных Берегов, запивая его белым "Дервеном".

- Малыша?!

- Конечно. Вы что, не видите, что это детёныш? Он нам ничего не сделает.

- Почему вы так думаете?

- Потому что из двух блюд он предпочёл морского дракона, а не нас. Горнилодон поел и этого хватит ему по меньшей мере на месяц, а то и несколько. Успокойтесь, и идёмте обедать, а то всё остынет.

- Знаете, этот горнилодон здорово поднял мой аппетит.

- Вы мастер иронизировать.

- Благодарю.

Офицерская каюта оказалась просторной комнатой с зелёным ковром и картинами на стенах. Одну из стен целиком занимала карта Изры с архипелагами Навустрозы и Драконьих Костей на севере и Трёхпалой Лапой на юге. Широкие завитушки, означавшие вечные шторма, покрывали почти весь низ карты. Континент имел вытянутую форму, протянувшись с запада на восток. Левая половина была усыпана множеством точек с короткими пометками, которые оканчивались на косой гряде Джихалайских Гор. Правая половина была девственно чистой, имелись лишь очертания, причём береговая линия вовсе не изобиловала изгибами, свидетельствовавшими о её тщательном исследовании. Берега Алсалона не видел никто.