Василий Песков - Полное собрание сочинений. Том 9. За порогом весны

В предугаданную секунду (это ль не торжество науки!) лунный диск стал наплывать на Солнце… 7 минут держали ученые черный круг под прицелом приборов и фотокамер. В эти мгновения Солнце могло рассказать о себе больше, чем в обычное время. Огромную энергию прямых излучений перекрывала Луна, и можно было регистрировать тончайшие процессы в венчике Солнца — короне. «Ревущий зверь умолкает, и в тишине можно услышать его дыхание, биение пульса…»

Этот образ вполне подходит для Солнца, и ученые дорожат каждой секундой затмения. Они буквально за ним «гоняются». Американец Митчел, возможно, является рекордсменом. Он наблюдал затмения девять раз. Для этого астроном проделал путешествия протяженностью в 160 тысяч километров. Но общее время его наблюдений невелико — всего 18 минут. И потому впечатляет полет в полосе лунной тени сверхзвукового «Конкорда». Самолет летел со скоростью 3200 километров в час. Для ученых, находившихся на борту, затмение длилось 74 минуты.

Затмение Солнца — самое величественное явление природы. Угасает источник всей жизни, и каждое существо это чувствует. Животные проявляют заметное беспокойство — «коровы и гуси направляются с пастбищ к домам, куры ищут насест, дикие птицы устремляются к гнездам».

Люди, не умея объяснить загадочного явления, повергались в панический ужас. Летопись и древние хроники дают нам картины таких смятений. «Месяца августа в 11 день, перед вечерней, почя убывати Солнця, и погибе все.

О велик страх и тьма бысть!» (Новгородская летопись о затмении 1124 года.) В Китае утром 22 октября 2136 года до нашей эры «почернение Солнца вызвало такой ужас и панику, что высочайшая власть сочла нужным казнить двух жрецов Хи и Хо, обвиняя их в нерадивости и забвении обязанностей предсказывать всякое бедствие. Бедняги Хи и Хо вряд ли могли в те годы предсказать «почернение Солнца». Теперь же все затмения известны на многие годы вперед, и астрономы заранее едут в нужную точку Земли.

Этот великолепный снимок (взят из журнала «Штерн») дает нам возможность почувствовать атмосферу затмения. Любопытно, что сделан он вовсе не астрономом, а человеком, вооруженным лишь темным стеклом и любительской фотокамерой…

Теперь объективы нацелены на комету.

Возможно, мы будем иметь столь же удачный снимок, пока же можно сказать: именно фотография помогла обнаружить летящее к Солнцу тело. В марте немецкий астроном Когоутек, проявив снимки, заметил на них ничтожно малое пятнышко (по яркости в тысячу раз слабее любой звезды). Снимался участок неба, где пятнышку не полагалось быть. Съемку несколько раз повторили. Невзрачное пятнышко вырастало в размерах, и стало ясно: открыта комета. По традиции гостье дали имя того, кто первый ее увидел.

Итак, комета Когоутека. О ней известно уже немало. «Приближается к Солнцу… формируется хвост… хвост уже хорошо различается», — это известие астрономов. В канун Нового года комета максимально приблизится к Солнцу, а в январе мы увидим ее. Исключая Луну, это будет самое яркое тело на небосклоне.

«Хвостатые звезды» — зрелище не такое уж редкое для землян (каждый год их появляется 10–15). Но многие из комет видят лишь астрономы. Каждую они тщательно изучают, заносят в каталоги, помечают: может ли появиться снова, на этом все и кончается. В этот же раз на небесном экране Природа покажет нечто интересное всем. Такое уже бывало и не единожды.

О кометах летописцы нам сообщают с такой же аккуратностью и волнением, с какими они пишут о затмениях Солнца, землетрясениях, великих неурожаях и войнах. В прошлом веке «массового зрителя» занимала «звезда с хвостом» 1811 года. Если поднять газеты тех лет, мы найдем в них те же толки, что и теперь.

У Пушкина в «Евгении Онегине» читаем: «Вошел, и пробка в потолок, вина кометы брызнул ток».

А в другом месте строка строгая и глубокая: «…Как беззаконная комета в кругу расчисленном светил». Пушкин наверняка стоял, пораженный космическим зрелищем, и, как видим, хорошо понимал природу «хвостатой звезды».

Однако «беззаконность» комет уже в те годы надо было считать условной. Было доказано: блуждающие тела во Вселенной имеют свои законные пути.

Ученик Ньютона Эдмунд Галлей предсказал: комета 1682 года вновь должна появиться. Француженка Гортензия Лепот потратила много лет на расчеты пути кометы Галлея и подтвердила: «Появится в 1758 году». И комета появилась!

Это был триумф астрономии. В тот год из экспедиции в дальние страны вернулась группа ботаников с цветком, не имевшим еще названия.

В честь женщины-астронома цветок назвали гортензия.

Не все кометы, однако, вновь к Земле возвращаются. Многие, появившись из неизвестности, навсегда в неизвестность уходят. Считают, что новогодняя гостья как раз и будет такой.

Не следует думать, что кометы — тела недавно рожденные. Им миллионы лет. Однако они моложе Земли, а также всех прочих планет. Но судьба их связана с образованием Солнечной системы, и потому ученые внимательно присматриваются к ним.

Что составляет ядро кометы? Полагают, это ком загрязненного снега и льда. А что касается заметного всем хвоста, то в годы Пушкина об этом строили только догадки. Но было замечено: хвост у кометы всегда повернут в сторону, противоположную Солнцу. (Удаляясь от Солнца, комета летит хвостом вперед!) Догадка, что солнечное излучение оказывает давление на встречное тело, была экспериментально подтверждена русским физиком Лебедевым. И сразу природа хвоста кометы стала понятной. Сияющий шлейф — это пыль и от тепла Солнца превратившийся в сложные газы лед.

На эту легкую массу давит «солнечный ветер». У кометы Когоутека, как полагают ученые, хвост достигнет 40–50 миллионов километров.

Излишне говорить о том, что затмения и кометы — праздник для астрофизиков. Арсенал современных технических средств наблюдения за кометой Когоутека приводится в действие. Десятки обсерваторий мира держат комету в фокусе наблюдений. В нашей стране создан специальный координационный центр слежения за кометой. Близ Киева открылась станция, оснащенная специальной техникой наблюдения за пришельцами неба. С помощью телескопов сделаны первые снимки кометы.

Многие тысячи метров пленки будут истрачены в аппаратах, нацеленных на комету. Пишут, «снимки будут производиться с интервалом в 1–2 секунды». Это все для науки. Ну а для памяти о комете? Кто сделает фотографию столь же выразительную, как этот снимок солнечного затмения? Несколько советов. Штатив и длиннофокусный объектив обязательны. Победителем в съемке окажется тот, кто сумеет включить в кадр какие-нибудь силуэты Земли: деревья, башни, деревенский домишко. Город — не подходящее место для снимков и наблюдений, но отдаленное зарево, на котором силуэты будут просматриваться, может помочь «соединить Землю с небесным телом». Попробуйте! Лучший из присланных снимков мы напечатаем. Посылайте отпечаток и негатив, а также листок с описанием съемки. На конверте пометьте: «Окно в природу», комета».