Келли Тейлор - Небеса подождут

В итоге мы решили пойти на компромисс: брюки военизированного стиля и футболка с длинным рукавом, надетая под обычную футболку (без жутких геймерских логотипов).

— Ну? — проговорил Арчи, выходя из-за занавески в пятнадцатый раз. — Как насчет вот этого?

— Отлично выглядишь, — сказала я. — Правда, правда — отлично.

И я не покривила душой. Арчи действительно неплохо выглядел. В многослойной одежде он не казался таким уж худышкой, а в брюках с карманами и ботинках на толстой подошве его ноги казались длиннее и мускулистее.

— Ура, — буркнул Арчи и исчез за занавеской. — А теперь мы уже можем пойти выпить, Люси? Пожалуйста…

— Ладно, — усмехнулась я, довольная результатом первого в моей жизни преображения мужчины. — Что угодно, лишь бы ты заткнулся.

Стильный винный бар, куда предложил пойти Арчи, был не совсем в моем вкусе, но я спорить не стала. Мы отмечали чудесное преображение, и я должна была хотя бы поблагодарить Арчи за то, что он вел себя так стоически. Я заняла столик, а Арчи направился к стойке и через несколько минут вернулся с большим бокалом вина для меня и пинтой горького пива для себя. Я вздернула брови, отметив, что прежде он всегда брал себе полпинты, но промолчала. По торжественному поводу можно было выпить больше обычного, это все знали.

Арчи устало плюхнулся на стул и почти залпом осушил кружку. Я смотрела на него, вытаращив глаза. Он выглядел совершенно иначе. Ну, просто другой человек.

Арчи поймал на себе мой взгляд и посмотрел на меня поверх края кружки.

— Хорошо?

— Ты выглядишь просто отлично.

— И как ты думаешь, теперь, когда я так выгляжу, женщины захотят со мной встречаться?

— О, господи, конечно!

— Я так рад, что ты пришла работать в Computer Bitz, — признался Арчи, поставив кружку на стол и накрыв ее картонной подставкой.

— Я тоже, — поспешила заверить его я. — Хотя, честно говоря, после собеседования с Грэмом Веллингтоном совсем не была уверена, что получу эту работу.

— Мне ужасно жаль, что тебе пришлось вытерпеть такое, — сострадательно улыбнувшись, сказал Арчи. — Грэм, мягко говоря, немного эксцентричен, и к нему нужно привыкнуть. Но вообще он человек неплохой, просто он…

— Немножко извращенец? — подсказала я.

Арчи рассмеялся.

— Ты еще многого не знаешь.

— Вот чего я никак не пойму, — призналась я, глотнув вина, — так это почему он все же позвал меня на работу после того, как я влепила ему пощечину? Мне он сказал, что кто-то пригрозил, что обратится в Комиссию по Равным Возможностям, но я не могу представить, чтобы такое пришло в голову кому-то из Computer Bitz.

— Это сделал я, — еле слышно вымолвил Арчи, оторвав от картонной подставки верхний слой и скатав его в шарик.

— Что?

— Я.

— Не может быть! Ты пригрозил Грэму, что настучишь на него?

— Да. Нельзя позволять Грэму так бесчинствовать, и к тому же, ты показалась мне… очень хорошей.

— Я и есть хорошая, — кивнула я, сделав такой жест, словно глажу свой нимб. — Таких хороших еще поискать. Спроси кого хочешь. Спроси…

Арчи сел прямее, посмотрел в зеркало за моей спиной и взъерошил волосы.

— Спроси…

Он напрочь разрушил укладку, созданную Майклом.

— А тебе вправду нравится твоя новая стрижка? — спросила я, немного смутившись. Может быть, стрижка Арчи вовсе не нравилась? Может быть, его просто волновала перспектива возможности новых знакомств? Может быть, именно это он решил отметить, выпив целую пинту?

— Наверное, я к ней со временем привыкну, — пробормотал Арчи, пожал плечами и принялся приглаживать волосы, тщетно пытаясь надвинуть их на глаза.

— По крайней мере, бабушке твоей эта стрижка обязательно понравится, — пошутила я, пытаясь поднять Арчи настроение. — Не сомневаюсь, она скажет, что ты выглядишь просто красавчиком.

Арчи не рассмеялся. Он опустил глаза и стал рвать картонный квадратик на мелкие кусочки. Еще ни разу в жизни я не видела никого таким расстроенным.

— Но на самом деле ты не хотел ни бриться, ни стричься, да? — с опаской спросила я.

Повисла пауза. Мне казалось, она будет тянуться вечно. Наконец Арчи подал голос:

— Не очень.

— Тогда почему ты согласился?

— Потому что ты решила, что это будет хорошо.

— Ладно.

— И потому что мне нравится проводить время с тобой. — Арчи с трудом сглотнул. — И потому что… потому что…

— Потому что? — спросила я неожиданно пересохшими губами.

Арчи закрыл лицо руками. Я затаила дыхание.

— Потому что я в тебя влюбился.

Я замерла, прижав к губам краешек бокала. Я не ослышалась? Не может быть. Арчи этого не говорил. Он не мог такого сказать.

— Прости, Арчи, что ты только что сказал?

— Я сказал… — Арчи закашлялся. — Похоже, я влюблен в тебя, Люси.

Желудок у меня словно бы завязался в узел. Арчи не должен был влюбляться в меня. По плану, я должна была найти для него подругу жизни. Он не должен был… он не мог… влюбиться в меня. Дрожащей рукой я поставила на стол бокал.

— Ты… ты… — Я с трудом улыбнулась. — Ты шутишь, да?

Арчи покачал головой, не спуская глаз с горки рваной бумаги, в которую превратилась картонная подставка для пивной кружки. Он выглядел таким несчастным… Нет, он не мог в меня влюбиться. Не мог — и все тут.

— Прости, — пробормотал он, побагровев от смущения. — Я просто больше не мог молчать. Мне казалось, что я вот-вот взорвусь. Я в той карточке, в клубе, поставил галочку в графе «встречаться», но ты об этом ничего не сказала сегодня утром, вот мне и пришлось самому сказать тебе, каковы бы ни были твои чувства ко мне… — Арчи остановился, чтобы сделать вдох. — Но по твоей реакции я вижу, что ты ко мне ничего такого не питаешь…

Он понурил голову, но теперь у него не было длинных волос, которые бы занавесили его глаза.

Внутри у меня что-то надорвалось, мне захотелось разрыдаться. Я не этого хотела! Мне хотелось, чтобы Арчи стал увереннее в себе, чтобы он смог найти подругу, которая была бы его достойна. Достойную подругу, но не меня. Я пыталась найти способ вернуться к Дэну. Может быть, я что-то напортачила в выполнении своего задания? Подошла к Арчи слишком близко? Подавала ему неправильные знаки?

— Арчи, — проговорила я, прикоснувшись к его локтю. — Арчи, посмотри на меня.

— Не могу, — выдавил он, покачав головой. — Я не должен был ничего говорить. Я повел себя, как полный дурак.

— Вовсе нет.

— Нет, да.

— Арчи, — в отчаянии проговорила я. — Ты не можешь любить меня. Мы с тобой друзья.

— А я думал, что мы с тобой больше, чем друзья, — промямлил Арчи. — Даже Найджел сказал, что ты… как же он выразился? Что ты необычайно мной интересуешься.

О, боже. Какую же глупость я сотворила! Конечно, он решил, что я испытываю к нему интерес. Напросилась на ЛС-вечеринку, подошла к нему поболтать на первом же ланче, пялилась на него в рабочее время. Даже пригласила его в клуб. Ну, да, я пригласила его на вечеринку «скоростных знакомств», но все равно следовало признаться: все первые шаги были сделаны мной. Я даже проявила интерес к его внешнему виду и активно занялась его преображением. Стоило ли удивляться тому, как все это смутило Арчи и выбило его из привычной колеи?