Эмэ Бээкман - Возможность выбора

— Ты даже не представляешь, до чего трудно жить образованному человеку. Все только и стараются обогнать друг друга. Кто-то сделал карьеру, а остальным это — нож в сердце. Человека начинает мучить вопрос: почему другой? Почему не я? Ведь способности-то в школьные годы у нас были более или менее одинаковые. Почему же он меня обскакал, что помогло ему добиться успеха? И начинаются интриги, ссоры, бесконечные метания; зависть и злоба раньше времени старят их. Человек всю жизнь терзается, никогда он не доволен достигнутым. Кому от этого весело?

Орви слушала Лулль с жадным любопытством. Жизненная мудрость Лулль поразительно совпадала с ее собственными доводами. Человека охватывает блаженное довольство самим собой, когда кто-то так точно высказывает его мысли. Жизнь вдруг кажется намного привлекательнее, ты уже не глупое упрямое существо и ничем не отличаешься от других людей.

— Человек свободен, если он волен выбирать работу по своему усмотрению. Слава богу, средняя школа дает человеку достаточно интеллигентности, чтобы он мог без особого труда приобрести любую конкретную профессию. Если же ты специалист с высшим образованием, то сиди как чурбан на указанном тебе месте и сноси все безропотно.

Той весной мачеха всерьез занялась воспитанием Орви. Иногда она спрашивала будто невзначай:

— Послушай, а этот Реди слегка не того?

— То есть как? — удивлялась Орви.

Лулль подносила палец к виску и поясняла:

— Уж больно он ребячлив для своего возраста.

В такие минуты Орви чувствовала себя крайне неловко. Ей хотелось с рычанием броситься на Лулль, чтобы защитить Реди. Однако Орви молчала и смотрела в сторону. Временами она оказывалась в полнейшей растерянности — колебалась между двумя лагерями. И Реди и Лулль тянули ее каждый в свою сторону. И тот и другая хотели подчинить себе Орви; если она согласно кивала в ответ на рассуждения мачехи о дальнейшей учебе, то ей следовало перенять и отношение Лулль к Реди. Если же сердце перетягивало ее на сторону Реди, то она должна была следовать его программе. Реди уже и так проявлял признаки нетерпения, уклончивые ответы Орви о выборе специальности его не удовлетворяли. У Орви не хватало смелости сказать ему прямо в глаза, что она и не собирается дальше учиться, было стыдно признаться в своем равнодушии и отсутствии всяких интересов. Чтобы противостоять давлению Реди, Орви нуждалась в опоре и поддержке умудренной жизнью Лулль. Только в этом случае она могла надеяться, что добьется вольготной жизни взрослого человека, о которой она сейчас больше всего мечтала.

Шли дни. Реди явно нервничал. Вероятно, он чувствовал, что девушка ускользает от него. Орви иногда хотелось бежать от Реди и мачехи. Однако идти ей было некуда, и поэтому время от времени она просто плакала в подушку, уединившись в своей комнате, и находила в этом некоторое облегчение.

Чем больше Орви колебалась, тем заманчивей казался ей третий путь, который она, однако, не умела отчетливо себе представить. Орви виделось там нечто таинственное, от чего захватывало дух, там начинался благословенный край, где исполнялись все желания и где не надо было ни зависеть от кого-то, ни считаться с чьим-либо мнением.

В этой благословенной стране Реди восседал рядом с ней на троне. И снова она села на мель, круг замкнулся! Как же быть с самостоятельностью? Совместима ли она с любовью? Ведь Реди представлялся ей временами каким-то кошмаром, который мешает ей жить беззаботно. Орви не годилась в лошадки, то и дело подгоняемые кнутом на беговой дорожке честолюбия.

Иной раз мачеха впадала в настоящий азарт со своими советами.

Занимаясь домашними делами, она напевала вполголоса, а в промежутках говорила, что скоро наступят такие времена, когда отсутствие всякой профессии будет самой доходной профессией. Даже если всю тяжелую и грязную работу станут выполнять роботы, человек, имеющий нежный голос, мягкие руки и приветливый взгляд, все равно останется бесценным сокровищем. Даже самые умные проектировщики и конструкторы в трудную минуту нуждаются в человеческой ласке.

Орви, правда, смеялась, но уже начинала воображать себя в образе этакой доброй феи, которая шествует среди сограждан и ласковым взглядом смягчает людские страдания. И все повторяют в один голос: «Простой, зато какой золотой человек!»

Орви находила в речах мачехи множество оправданий своему решению, оправданий смешных и серьезных. Но все труднее становилась борьба с Реди, который придерживался в отношении будущего Орви иного мнения. У Реди имелся непробиваемый аргумент: путь наименьшего сопротивления неприемлем для настоящего человека.

И вот однажды вечером Реди пришел к ним — серьезный, бледный, руки холодные.

Реди с шумом сел на стул, поерзал, взглянул поочередно на Лулль и на отца и заявил:

— Мы с Орви решили пожениться.

Его голос слегка дрожал.

Лулль расхохоталась. Только она умела смеяться так заливисто и весело, будто откуда-то из-под земли раздавался звон колокольчика. Орви думала, что Лулль когда-то старательно настроила свой смех — без специальной выучки из горла не могут исходить такие звуки.

— Вы милый мальчик, — заметила Лулль снисходительно.

Отец не вмешивался в разговор. Два враждующих лагеря не нуждались в посредниках.

— Как же вы думаете жить? — невинным голосом спросила Лулль.

Реди рассказал о своей комнатке, о предполагаемых нарах, о длинном столе вдоль стены и о кухне, где за едой всем хватит места.

— И счастье на крылышках прилетит в вашу келью? — удивилась Лулль.

— Все зависит от нас самих, — сурово ответил Реди.

— Сплошной праздник, — поддела его Лулль. — Ваши богатства несметны — целых две стипендии. Сутки ваши будут длиться не менее пятидесяти часов — вы будете учиться и, разумеется, работать, чтобы иметь деньги на карманные расходы, отдыхать, развлекаться, как положено культурным людям, ходить в театр и кино, читать много книг и так далее. Появится у вас долгожданный ребеночек, люльку можно подвесить и к потолку! Летом съездите на юг, привезете оттуда пальмовых листьев и сошьете из них себе на зиму самые модные наряды.

Лулль глубоко дышала. Недавний смех сменился резкими морщинками в уголках рта.

— Ребячество! — гневно добавила она.

— У мужчины должна быть работа и квартира, прежде чем думать о семье, — вмешался отец и кашлянул.

Бледный Реди внимательно смотрел на Орви.

— Орви вправе сама решать, нам ведь и не нужно вашего разрешения, — выпалил парень.

— Я не думаю, чтобы она, как идиотка, стала калечить свою жизнь, — ледяным тоном отрезала Лулль.

Орви не вмешивалась в жаркий поединок двух лагерей. А так как именно теперь настал ее черед произнести решающее слово, Орви сочла за лучшее обратиться в бегство. Вскочив и хлопнув дверью, она не просто спасала свою шкуру. Она забилась в уголок между кухонным шкафом и стеной. Орви хотелось стать как можно меньше, но ноги не умещались под нею на табуретке. Тогда она присела на пол, спрятала лицо в колени и скрестила руки над головой. Она задыхалась от какого-то невыразимого словами стыда. Реди прав. Лулль права. А что же считает правильным она, Орви? «У тебя голова набита опилками, а вместо сердца — деревяшка», — сказала Орви сама себе. Она была готова тут же помчаться в крохотную комнатку Реди, они сели бы на пол, положили руки друг другу на плечи и взглянули бы один другому в глаза. Тысячи солнышек Реди светили бы на них со всех сторон. Они могли бы сидеть так и молчать без конца, хоть целую долгую белую ночь, пусть даже до утра, пока с карниза не начнут со звоном падать капли росы, а тогда им пришлось бы что-то предпринять. Но на этом месте ее мечты затянуло туманом.