Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Марк кивнул: «Я недавно повстречал одну девушку. Её бронекатер именно такой ракетой подстрелили.»

«Девушка? На бронекатере? В Венесуэле?» — переспросила Клэрис.

«Ну да. Волонтёром на флот пошла.»

«Точно, сам видел.» — сказал Уильям: «На речных бронекатерах теперь – как в старом фильме. «В джазе только девушки»… Ну так вот, про партизан. Один – вообще пацан, лет тринадцать. Второй – примерно моего возраста. Оба избиты конкретно. Ясно: шпиёны усердно выколачивали разведданные. Сержант, то есть, не наш, а из разведки, – заметил меня. Говорит: из свежего пополнения, сапёр? Наблюдай! Проводим операцию «Титаник». Партизанам сказали по-испански, что отправят в лагерь военнопленных… Я не очень-то разобрал.»

«Что не разобрал?»

«У меня с разговорным испанским – так себе. Когда в школе учил, всех мексов уже депортировали на историческую родину. С кем практиковаться? Короче, усадили партизан в их же лодку и примотали к скамейкам «Примакордом». Парни не сопротивлялись. «Примакорд» – и правда похож на верёвку для сушки белья. Разведчики присоединили к шнуру радиодетонатор. Маленькая зелёная коробочка, внутри, помимо электроники, доктор Штольц, как раз Ваш детонатор « TriSafe », нам так в учебке говорили… Готово! Лодку оттолкнули от берега. Тут борцы за свободу просекли, не в лагерь военнопленных сейчас отправят, а значительно дальше. Принялись орать: no, por favor, no [50]…»

«Ну и?»

«И всё. Лодка отплыла ярдов на семьдесят [прибл. 60 м], сержант-разведчик проорал, по уставу: «береги уши!» Достал из кармашка тактическую рацию, набрал на кнопочках код… Ка-бум! Ни лодки, ни партизан. «Примакорд» интересно работает. Вроде и взрыв не такой большой, а всё на мелкие-мелкие кусочки…» — Уильям подёргал плечами, пытаясь показать, как разлетаются кусочки лодки. Только руки – невидимые. «Меня чуть не стошнило…»

«Разорвали парней взрывчаткой. И в чём прикол?» — спросил Арнольд. Было похоже, его тоже сейчас стошнит.

«Сам не знаю.» — признался Уильям: «В Венесуэле – считалось прикольно. Кто-то скажет: «операция Титаник!» И все: «Бу-хо-хо-хо!» Наверное, по контрасту с остальным на войне. Остальное – оно ведь ещё страшнее. Разведчики сбегали ниже по течению и собрали глушенной рыбы к ужину. Держи, сапёр, – компенсация за твой «Примакорд». Только, насмотревшись на долбаный «Титаник», я рыбу вообще не мог жрать! Ни кусочка – до самого моего « Мусоровоза »… А, лучше не вспоминать. Не стоило рассказывать… Рисси, пупсик, посмотри, у меня водка осталась в стакане?»

Несмотря на сильное опьянение, Марк проснулся около трёх часов утра, в холодном поту и тяжело дыша. Ночной кошмар был настолько реалистичен, обнаружив себя в темноте спальни, Марку показалось, что избежал смерти.

В кошмарном сне, Марк шёл через грузовой терминал Хьюстонского аэропорта имени Уильяма Хобби. Марк бывал в этой части аэропорта несколько раз до Обвала и один раз – вскоре после, встречая и провожая начальство из ФБР. Марк знал, надо спешить, так как самолёт приземлился. И действительно, военный спецрейс уже разгружали перед ангаром. В глазах расплывалось. «Яркое полуденное солнце и туман, как такое возможно?» — удивился Марк. Транспортник «Геркулес» оказался тот самый – полуразобранный остов из северных трущоб, с разбитым крылом и обнажёнными алюминиевыми рёбрами-шпангоутами. Десяток солдат в форме ВВС бегали туда-сюда с медицинскими носилками, ровно выкладывая на бетонку зелёные армейские вещмешки.

Марк подошёл ближе и разглядел, что не вещевые мешки, а люди, одетые в выцветшие камуфляжные униформы. Инвалиды с ампутированными конечностями, полностью без рук и без ног. В голове крутилась мысль, он прибыл в аэропорт именно из-за калек, но Марк не помнил, что просили сделать. А, конечно! Мистер Тодд из « Пути Спасения »! Именно он попросил следователя прийти. Привезли сорок четыре новых сборщика для программы « Поможем Инвалидам! » Услуга за услугу. « Путь Спасения » устроил похороны Ника Хобсона и Амелии Хан, а теперь ФБР поможет с прибывшими.

Ещё ближе, и Марк понял, первый инвалид в линии – сын Майк. Туман сконцентрировался, и оттуда нарисовался старший офицер Тодд, в сопровождении той самой безупречно одетой леди с плаката в окне штаба « Пути Спасения ». Леди принесла карандаш и блокнот. Мистер Тодд отколол «Пёрпл Харт» с униформы Майка и бросил медаль в красное ведёрко для пожертвований.

«Тебе медалька ни к чему, Микки.» — объяснил офицер: «Медаль – для тех, кто не может показать боевые шрамы!» Тут же продиктовал серийный номер безупречной леди и поставил ведёрко на бетон, точнёхонько между короткими культями Майка. Майк улыбнулся.

«Немного жарко сегодня, не так ли?» — обратился Тодд к Марку: «Мистер Пендерграсс, будьте так любезны, помогите инвалиду снять куртку.»

«Никаких проблем ваще , мистер Тодд. Всегда рад помочь.» — ответил Марк, присел на корточки и принялся расстёгивать униформу. Он обнаружил, на культях рук у Майка шрамы неровные, вроде как хирург делал операцию в жуткой спешке.

Мистер Тодд уже ставил ведёрко для пожертвований рядом со следующим ампутированным. Этому тоже надо снять куртку, решил Марк. Девяносто пять градусов [51]! Сидеть в полном обмундировании в такую жару – так мучительно. Он снял куртку со второго калеки, и разглядел лицо: Арнольд Штольц. Арне тоже узнал Марка и вежливо кивнул. Конечно, мальчик теперь не может говорить. Прежде чем сказать, Арнольд всегда поднимал два пальца – просил слова. Ничего, скоро научится вставлять своё мнение и без разрешения. Майк покажет, как это делается.

Между тем, мистер Тодд и плакатная леди из « Пути Спасения », как хорошо смазанный механизм, продолжали раздавать красные ведёрки. Тук! Медаль падает в пластмассовое ведро. Серийный номер такой-то. Вы правильно записали, мисс Джонсон? Спасибо. Тук! Ведро поставлено на бетон. Марк перешёл от Арнольда к третьему инвалиду и снова присел на корточки. Это была девушка, и Марк нерешительно отдёрнул руку. Есть ли под курткой футболка? Неудобно получится. Поношенная камуфляжка, протёртая почти до дыр и выцветшая от бесконечных стирок, выглядела точь-в-точь как школьная форма дочерей Марка.

«Приветик, папа.» — вдруг сказала девушка-инвалид.

Папа? Папа? Он поглядел на лицо девушки: конечно же, это Саманта. Марк разозлился. Ну нафига она пошла волонтёром в армию?

«Я не волонтёром, папа.» — сказала Саманта. Её губы не двигались, а голос волшебным образом звучал у Марка в голове: «Меня же призвали, разве не помнишь?»

Конечно, вспомнил Марк. Дочь призвали. Всех девушек призывают теперь! У них нет выбора!

«Не стесняйся, снимай ей куртку.» — Голос прозвучал в голове Марка, но при этом – откуда-то сверху.