Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— Починили?

— Как новая! Больше не протекает и держит двести фунтов [на квадратный дюйм, то есть давление 13,7 атмосфер]. Мистер Штольц остался доволен. Боюсь, он теперь станет звать наш номер четыре «Реактор имени Сэм Пендерграсс»… Затем мы сливали продукцию из номера два и загружали пластик в номер четыре. Я все тесты и расчёты – сама провела! А после обеда мистер Штольц послал меня в сварочную мастерскую в трущобах Меза. Забрать детали для бомб , что заказал на прошлой неделе.

— Случаем, не в « Механическую Мастерскую и Сварку Майка Хобсона »?

— Нет, не в неё. « Чепмен и Сыновья », это с южной стороны. Майк Хобсон лучше делает нагрузочные швы, если требуется высокая прочность на разрыв. Но чтобы сварка держала давление, надо обращаться исключительно к Чепменам. У них « TUBOSCOPE » имеется.

Ничего себе, подумал Марк. «Высокая прочность на разрыв», «держала давление», « TUBOSCOPE». Саманта всегда хорошо разбиралась в технике. Влияние двух старших братьев, надо полагать. Дочь никогда не играла в куклы, а любимой игрушкой был « Томас , Маневровый Паровоз » с комплектом пластмассовых рельсов. А ещё – конструкторы « Лего », доставшиеся «по наследству» от Уильяма и Майкла.

— Ты знаешь, пап, один из «сыновей»…

— Из каких «сыновей»?

— Из тех, что в « Чепмен и Сыновья». Зап Чепмен – примерно моего возраста. Только, я уверена, Зап – прозвище, а не имя. «Зап» – как звук дуговой сварки, так? Он мне такую клёвую фенечку подарил!

Из-под футболки, Саманта извлекла что-то навроде кулона. Вместо шейной цепочки был чёрный нейлоновый шнурок от офисных туфель (Марк их ненавидел, – имели отвратительную тенденцию развязываться в самый неподходящий момент). На шнурке висел небольшой шарикоподшипник, с несколькими болтиками и гаечками, приваренными по бокам, зачернёнными и частично отполированными. Получился механический цветок в стиле Стимпанк.

— Клёвая, — согласился Марк, возвращая фенечку дочери.

— Зап сказал, он их сам делает. Пока мы ждали мистера Чепмена, Зап рассказывал мне всякие истории. Он такое знает, просто обхохочешься! К сожалению, детали для мистера Штольца уже проверили, поэтому пришлось ехать обратно на завод.

— К сожалению, — Марк не сомневался, дочь ещё не раз увидится с художественно-одарённым юным сварщиком. Объясняет, отчего Саманта вдруг решила сменить причёску. Если у тебя школьная стрижка «как принято», механический цветок – совершенно не идёт. — Только, Саманта, пожалуйста, будь поосторожнее. В смысле: с мальчиками на Куче , хорошо?

— Ой, пап! Мальчики в школе – то же самое! Никакой разницы.

— Однако, в школе мальчики не дарят девочкам цветочно-механические фенечки .

Пока проблем нет, решил Марк. Дочь ещё откровенничает с отцом о мальчиках. А вот когда, уже не в столь отдалённом будущем, она станет секретничать, отрицать, что мальчики в её жизни вообще существуют, но при этом исчезать каждый второй вечер в лесу до полуночи, вот тогда-то мы и начнём волноваться.

— Оттого мне и нравится на Куче куда больше, чем в школе, — сказала Саманта. — В школе – всё невзаправду . А на Куче – по-настоящему. Даже фенечки , – из стали. Мистер Штольц – знает всё на свете! Ему вопрос – он берёт карандаш, бум-бум-бум. И сразу понятно. А в школе? Просишь учителя объяснить, а тебе в ответ – одно и то же. Как в учебнике, только другими словами. Я всегда подозревала, наши учителя понятия не имеют, чему учат…

Марк кивнул. Не слишком далеко от истины. С доходами даже ниже, чем у мальчика на побегушках, ядро школьного учительского корпуса состояло из откровенных дуболомов. Изредка ещё попадались энтузиасты преподавания, но они – исключение.

— Честно, пап, я по горло сыта школой, — продолжала Саманта. — Ты знаешь, как Пэм брямкнула сегодня учителя истории?

— Просвещай!

Саманта прижала указательный палец к губам, оглянулась проверить, не стоит ли Мэри в дверях кухни, и продолжила, ещё тише, чем раньше, — Пэм сказала: «Ваша История-Шмистория , сэр, не годится даже для изготовления нафталиновых шариков от моли.»

Марк заметил, кончик пальца Саманты был чёрным. Вот, теперь и у неё пальцы чёрные от металла, как у Майка и Арнольда.

— Твоя сестра явно переборщила, — Памела права в жёсткой оценке преподавания Истории мистером Коннели, но нужно же поддерживать дисциплину. — Знать немного истории – полезно.

Саманта хихикнула и покачала босыми ступнями в воздухе. Дочка очень хорошо знала, что именно папочка думает про школьных учителей вообще и про мистера Коннели в особенности.

— Короче, на заводе тебе понравилось. Как там коллектив? — Марк решил сменить тему.

— Всё круто, папа. Денни – наш десятник…

— Молодой человек на мостках, вчера?

— Точно, это он. Очень трудолюбивый и серьёзный. Совсем как Билли был… пока руки не оторвало. Извини, я не хотела… В общем, Денни – обо мне заботится, и помогает. Чернорабочих мы нанимаем с Подёнки. Они тоже хорошие. Джек и Пол – эти двое точно, как Майк. Клоуны. Постоянно всех разыгрывают. Линди и Кэролайн. Линди – старшая сестра Джека. Денни влюблён в неё по уши, но старается не показывать виду… Хотя все на заводе про это в курсе, конечно… Ещё – мистер Кингсли, наш кочегар, следит за котлами и покупает дрова и уголь. Черри, дочка мистера Кингсли, – на год старше меня. Она трудится за троих: помощник кочегара, кладовщица и водонос. Миссис Прокноу приходит на два часа в день: приносит ленч и заваривает эрзац-кофе. Ещё есть мистер Сполдинг, ночной сторож. Он немного странноватый.

— Странноватый?

— Да всё в порядке, просто… Когда мистер Штольц нас знакомил, мистер Сполдинг показался мне таким букой. Пробормотал: «Будь я проклят! Глиста – на должность глав-технолога?» Но потом, – как-то узнал мою фамилию. Подходит и спрашивает: «Мисс Пендерграсс, Вы сестра Майкла, не так ли?» Я говорю: да. И после этого, Сполдинг стал со мной таким обходительным: Саманта, как у Вас дела? Саманта, Вам что-нибудь принести? Никогда не называет меня «Сэм» или «Сэмми», как все на заводе, а исключительно «Саманта». Подлиза, короче. Но меня не очень-то достаёт. Он же сторож: уходит утром и приходит вечером.

— А кроме… странноватого Сполдинга, с остальными у тебя всё в порядке?

— Да, папа. У меня и с мистером Сполдингом всё нормалёк . Никаких проблем ваще . Хочу остаться на заводе у мистера Штольца! И неважно, что мама говорит… Пап! Помоги маму убедить? А? Пожалуйста?!

— Значит, главнокомандующий Конфедерации [64]настаивает, чтобы дорогой папочка дезертировал из армии «Севера» и присоединился к «Югу»?

— Будто ты сам не собирался дезертировать, пап!