Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

И тем не менее…

— Ты играешь в игру, где нужно разрушать Цитадель! — Илена чувствовала, что она обязана возразить. Хотя бы с моральной точки зрения. Да и графика в игре была слишком достоверной. Имелись неточности, к примеру, в жизни у турианцев нет шипов по всему телу, хотя так они и выглядели немного страшнее.

— Мы освобождаем Цитадель от эфериалов, — поправил её Джон, разнося на куски всё новых злобно выглядящих турианцев. — Они взяли под контроль Совет. Тут на самом деле очень большой кусок сюжета прошёл, прежде чем я оказался тут. Там ещё «Экзальт» что-то мутит в тени, но с этим я пока не разобрался.

— Вы подорвали один из жилых сегментов! — воскликнул Илена в отчаянии. — Смотри! Вон там парит огромный кусок станции, и… так, постой, это игра с открытым миром?

— Ага.

— А тут есть советница Тевос?

— Она босс мирового уровня в Президиуме, — ответил Джон, с любопытством покосившись на азари.

— Мне нужен контролер! — Илена взмахнула кулаком. — Я всегда мечтала вломить этой древней карге от всей души!

— …хорошо, я покажу тебе, куда тут нажимать.

— Говорю ж вам, этот Санта Клаус, он прямо как наша Явиа Мара, великий матриарх, — настаивала Илена, возможно, в её желании продолжать спор следовало винить слишком много яичного ликёра. — Они оба старые и мудрые, оба раздают подарки детям, которые весь цикл вели себя хорошо, у обоих есть силы за пределами возможностей обычной азари — да и обычного человека, полагаю — и они оба всегда знают, кто был хорошим, а кто был плохим! И как у вашего есть эти эльфы и убежище на Северном Полюсе вашей родной планеты, у Явии есть база на тёмной стороны первой луны Тессии и целая армия последовательниц!

— У нас во Флоте тоже есть легенда про таинственную Древнюю Старуху, которая награждает прилежных и послушных детей, — заметила Даро'Ксен, потягивая свой напиток через встроенную в шлем трубочку. — Но я у неё точно никогда в любимчиках не числилась, учитывая те жалкие подарки, что я получала на День Поминовения. Куклы, всегда одни лишь куклы! — Даро фыркнула. — Совершенно бесполезные.

— Явия забирает непослушных детей к себе на луну, и те там трудятся на шахтах, добывая гелий-3.

— А Старуха заставляет плохих кварианских детей постоянно слышать голоса их разозлённых предков.

Обе чужие одновременно тяжело вздохнули.

— А Санта тем, кто вёл себя плохо, дарит сжигаемое топливо, — пояснил Джон. На их недоумённые взгляды он смог лишь пожать плечами. — Да я сам эту часть не слишком понимаю.

Доктор Вален называла это «Фондю с Бри и дикими грибами». Среди ингредиентов был сыр, почему-то с колонией грибков на нём — Илена была не совсем уверена на этот счёт — мука, вино, что-то там ещё, но в любом случае… было невероятно вкусно. Хотя почему-то пришлось предварительно принять ещё одну таблетку для пищеварения. Так дева азари впервые познакомилась с чудом, именуемым «фондю».

Однако их первая встреча и вся услада вкуса от неё мгновенно померкли и показались жалкими, когда одним холодным вечером она узнала, что такое «Фондю с мёдом и миндалём в тёмном шоколаде». Они ели его на свежем воздухе, уже после ужина. И от этих воспоминаний на глазах Илены до сих пор наворачивались слёзы. Там ещё было немало странных продуктов: мёд, который каким-то образом получали от насекомых, взбитые сливки, источником которых, возможно, тоже являлись какие-то волшебные жуки с родной планеты людей, ещё были вишни и другие необычные фрукты и ягоды. И всё это залито кошмарно вкусным шоколадом, сравнивать с которым батончики из армейских пайков было бы просто стыдно.

— Я не хочу возвращаться, — почти плакала Илена, пока растерянная Даро'Ксен пыталась вытолкать её за дверь. — Нет! Даро! Отныне ты возглавишь Затмение! Я хочу уйти в отставку и остаться здесь! Вы не заставите меня вернуться! Я требую политического убежища! Моё непреложное право на шоколад оказалось под угрозой!

— Слушай, идиотка, пнешь меня ещё хоть раз, и…

— А ты ведь была моей подругой, Ведроголовая! Не заставляй меня улетать!

Джон Шепард молча смотрел, как обе чужие неохотно плетутся к челноку со своими вещами.

Мяч пролетел по воздуху, траектория была не слишком ровной, но хотя бы куда-то в сторону цели. Джон легко поймал его в прыжке и положил на сгиб локтя.

— Вот это уже почти можно было бы принять за пас, — оценил он, но Илена уже прыгала на месте от счастья.

— Я это сделала! Азари — номер один в галактике! Вот что значит превосходство в ловкости, выкусите, люди!

Покачав головой, он бросил мяч обратно, а Илена всё-таки не ушла целиком в торжество и ещё достаточно воспринимала окружающую реальность, чтобы успеть его поймать. Тоже ведь небольшая победа. Ещё совсем недавно азари с визгом уворачивалась от летящего в её сторону мяча.

— Можешь оставить себе, — разрешил Джон, направляясь обратно в дом. — Считай это подарком на Рождество.

— Так я и сделаю! — провозгласила Илена, и улыбнулась, крепко держа мяч правой рукой. — Спасибо, Джон.

— Да всё равно…. - он только фыркнул в ответ.

Ханна Шепард со своим сыном наблюдали, как челнок отрывается от поверхности. Джон был непривычно молчалив. Несмотря на все проказы, в которых он участвовал, он был очень одарённым ребенком и перспективы у него были немалые. И дело тут не в одной материнской гордости. Это вопрос генетики. Таланты Джона однажды позволят много ему достичь, в этом Ханна не сомневалась.

— Если повезёт, Аннабель навестит нас в следующем году, или через год, смотря как пойдут дела там, у чужих, — заверила сына Ханна.

Джон кивнул, но ничего не ответил.

— Ты ведь думаешь об этих пришельцах, не так ли? — спросила она.

— Они были… не такими… как все говорят, — произнёс Джон, слегка смутившись.

— Не все чужие нам враги, Джон… — произнесла Ханна, аккуратно подбирая слова. Она похлопала его по плечу, а потом привлекла к себе и обняла.

— Всего лишь большая их часть… — угадал сын её следующие слова.

— Ты поймешь, когда подрастешь, — сказала она и развернулась к дому. — Тебе уже пора собираться. Мы вместе улетаем завтра утром.

Слегка прищурившись, Джон смотрел, как челнок исчезает в марсианском небе.

— Иду.

Корлус, день третий (Лизелль).

До сих пор не могу поверить, что мы оказались прямо здесь, на кладбище кораблей Корлуса. Богиня, если бы мамочка сейчас меня увидела, у неё случился бы припадок с рычанием. Кстати говоря, я чуть не спалилась два дня назад, когда мы встречались с Магне Лором. Я думала, он точно меня узнает, особенно учитывая, что я не снижала прозрачность шлема, но ему было просто наплевать. Полагаю, у него были дела и поважнее, чем глазеть по сторонам, когда он в последний раз посещал мамин угол Терминуса. Ну, так или иначе: вот я и на Корлусе, он же Великая Свалка. А я ещё считала трущобы у нас дома ужасными! По сравнению с Корлусом, уровень Омеги вполне себе пригоден для жизни. У нас хотя бы посреди бела дня банды голодных детей прохожих не убивают.