Cap'n Chryssalid - Пси-Эффект

— Потому что ну когда вообще могут понадобиться кислотные плевки? — спросила Ханна из другого угла кухни. — Никогда, очевидно же.

— Я себе поставлю такой имплант, бабушка, — воскликнул Джон. — Готов поспорить, будет просто обалденно.

— Спасибо, Джонни, — поблагодарила Вален, погладив ребёнка по голове. — Я знала, что всегда могу на тебя рассчитывать.

— У вас в принципе есть имплант, чтобы плеваться кислотой? — Илена всё ещё не могла осознать услышанное.

— Ну, разумеется! — ответила доктор со смехом. — К концу Войны Контакта у нас уже были импланты, позволявшие повторить практически все новые способности, которыми обладали вторгшиеся на Землю пришельцы. Некоторые так и не снискали популярности, как мимикрия и кислота дохляков… другие оказались слишком уж радикальными, как эта нелепая Железная кожа «Экзальт» первых версий. Хотя вот у меня модификаций пищеварительного тракта нет, он стандартный человеческий… но у нас есть таблетки, которые воспроизводят нужный эффект для нас с Брэдфордом и для Джонни. Илена, для вас они тоже пригодны.

— То есть вы и в самом деле можете есть одновременно еду из правых и левых аминокислот? — переспросила Илена, с любопытством и опаской разглядывая этот «смек». Оно слегка дёрнулась, азари буквально отскочила в сторону, крикнув: — Оно движется! Оно живое!

— Биомеханическая и биоэлектрическая стимуляция с помощью мембранных барьеров, — в восхищении объяснила Даро'Ксен, нетерпеливо потирая руки. — Чрезвычайно сложное дополнение к простому выращиванию новых живых тканей… Я бы ожидала подобного уровня от лабораторной модели, но в бытовом домашнем принтере? Там такой уровень технологий просто не требуется. Но если судить по текстуре, смек похож на настоящий. Думаю, ответственно могу заявить, что биотехнологии людей обогнали технику Цитадели минимум на поколение, хотя в данном случае я и счастлива воспользоваться их плодами!

— Эй, погодите! — Илена хлопнула в ладоши, когда до неё кое-что дошло: — Так значит, я и азарийскую еду могу на нём создать?

— Разумеется, — кивнув, ответила Вален. — Что угодно, если в базе есть рецепт, или у вас имеются с собой образцы… хотя в данном устройстве не предусмотрен резервуар для нулевого элемента, так что еда не будет аутентичной тессианской на сто процентов.

— Она сможет это сделать после того, как мы всё доделаем, — напомнил взрослым Джон. — Или как? Мы же ещё с начинкой вроде не закончили?

— Это верно, — доктор согласилась с ним. — Натуральную ветчину дрон нам уже доставил, но мелочи, вроде бекона для начинки, проще наскоро напечатать. Уйдёт несколько минут на инкубацию, а потом Джонни охотно вам покажет, как создать блюда вашей кухни. Базу рецептов Цитадели к кухонному блоку я уже добавила. Ты ведь поможешь гостям, Джонни?

— Да, куда ж я денусь, — вздохнув, ответил ребёнок.

— А как насчёт Шеп? — спросила Илена, отметив, что среди матерей и матриархов семейства Шепард сейчас кого-то не хватает. — Я имею в виду Аннабель, майор Шепард? Она не будет готовить вместе с нами?

— В смысла, моя мать? — обернувшись к ней, Ханна Шепард даже засмеялась. — Да ни за что!

— Эй, я всё слышу! — донёсся из соседней комнаты голос майора.

— Готовка, это как наука, — тем временем объясняла Вален, кварианка жадно ловила каждое её слово. — Усилия, точность, воспроизводимость результата, внимание к деталям, и совсем чуть-чуть удачи и интуиции… однако суть та же самая.

— Я понимаю вас! — воскликнула Даро, схватив левую ладонь человека. — Пожалуйста, мастер Вален, научите меня готовить! Я хочу узнать всё!

— О, боже… — застонала Ханна, тяжело вздыхая. — Ну вот, опять началось!

— Тогда начнём кулинарные эксперименты, — объявила Вален. — Всем приготовиться.

Ветчина. Ветчина это вкусно. Она почти такая же вкусная, как шоколад!

Илена потянулась за ещё одной полоской восхитительного мяса — азари отнюдь не самая хищная раса галактики, но во имя богини, это же на вкус почти как конфеты — когда её пальцы наткнулись на руку неожиданного соперника. Сидящий напротив Джон Шепард прищурил глаза, глядя на неё. Похоже, он посмел усомниться в её Праве на эту ветчину. Подобные оскорбления просто нельзя спускать с рук.

— Моя!

— Нет, моя!

— Это что, видеоигра? — Илена беспардонно вторглась в личное пространство Джона, и это был далеко не первый раз. Наглая чужая так легко уселась на диване рядом, словно тот принадлежит ей.

— Вот это ты? — спросила она вновь, указывая на экран, даже хотя человек игнорировал её, сосредоточившись на игре. Затем указала на контроллер у него в руках. — А это оружие, верно? Это стрелялка, как я понимаю?

— Нет, конечно, это Тетрис.

— Ладно! А что такое Тетрис?

— Ну, это точно не он.

— Да неужели! — воскликнула Илена, вложив голос достаточно сарказма, чтобы даже он понял, что — хотя бы в этот раз — её провести не получилось. На большом голоэкране, занимающем почти всю стену, герой Джона нёсся через поле боя. И это самое поле боя выглядело подозрительно знакомым.

— Это же… — начала Илена вопрос, когда герой Джона проломил стену и оказался на открытом пространстве. Над головой у него виднелись три огромных, слегка изогнутых сегмента станции на фоне космоса, на которых вздымались тысячи крохотных башен. Пространство между жилыми секциями искрилось и сверкало, потому что там, между узнаваемыми лепестками Цитадели, сейчас бушевало яростное космическое сражение! — Но это же неверно: у Цитадели пять лепестков, а не четыре, — Илена не могла не придраться к этому.

— Один из них оторвало взрывом, когда подорвался корабль «Цинь Шихуанди», две миссии назад, — любезно пояснил Джон, пока его герой подпрыгнул в воздух и приземлился на крыше вдалеке. Подбежав к краю, он зарядил оружие и прицелился вниз, где по широкому бульвару двигалась колонна турианской бронетехники.

— Эй, погоди-ка! — до Илены только сейчас дошла вся картина, а не отдельные несоответствия. — Вы же вторгаетесь на Цитадель!

— Её захватили эфериалы, — объяснил Джон, из странной винтовки его героя вырвался яркий белый луч, вонзаясь в ближайший турианский БТР. Мощный кинетический барьер бронемашины продержался всего секунду, прежде чем взорваться от перегрузки, а луч и не думал исчезать, вгрызаясь в броню корпуса. Вспыхнуло ещё с полдюжины таких же лучей, они били с ближайших крыш и из выбитых окон.

— Эфериалы? Это те чужие, с которыми вы воевали?

— Ага, — ответил молодой человек, продолжая методично уничтожать турианскую бронеколонну. Вскоре на связь вышли и другие люди, присоединяясь к перестрелке и атакуя с разных направлений: обнаруженные цели подсвечивались, что помогало Джону координировать их атаки. Это подозрительно походило на манеру, в которой сражалась Анна Шепард и её подразделение.