Крас Алин - Превыше Магии. Книга четвертая

Быстро приведя свои руки в порядок, я отогнал парней, насколько это было возможно в небольшом свободном пространстве, назад, и, используя стихию Земли, разломил валун на несколько частей. Все. Кажется, мы выбрались из завала.

Потеряв счет времени, еле волоча ноги, мы все-таки добрались до бокового ответвления. Этот проход оказался узким и низким. Все вынуждены были опуститься на четвереньки. Так и ползли, как ящеры, пока не оказались в большой пещере, основную часть которой занимало небольшое, но глубокое озеро.

Не поднимаясь с колен, все припали губами к водной глади и пили... пили... пили... наплевав на то, что вода, возможно, содержит токсические примеси. Наконец, утолив жажду, отвалились, как пиявки, повалились на землю, и даже не скинув рюкзаки, все провалились в мертвецкий сон.

Проснувшись, я не сразу открыл глаза, пытаясь вначале оценить свое физическое состояние. Вода, сон и активная регенерация сделали свое дело. Нигде ничего не болит, расслабленные мышцы отдохнули, голова ясная. В целом, все со мной было нормально, если не считать поселившееся в душе острое чувство пустоты, тоски и утраты, из-за отсутствия магии, без которой я не мыслил себя. Магия, всегда, определяла все в моей жизни. Огромный резерв и Универсальный Дар, делали меня таким единственным во всем Мире, уникальным, отразились на отношении ко мне окружающих, позволили занять заметное положение среди соотечественников, сформировали мой характер и самооценку, определили мой образ жизни.

Открыв глаза и сбросив с плеч лямки рюкзака, я сел. Беспросветная темень не давала ничего разглядеть. Активировал искру света.

- Ну, наконец-то! - прокомментировал мое пробуждение Хоркис, вызвав громкое гулкое эхо, прокатившееся по пещере. - Устал тебя ждать. Гномы, вон, тоже до сих пор дрыхнут. А ведь жрать охота до невозможности!

- Что ж, давай помоемся и займемся приготовлением еды. У нас еще продуктов достаточно. А воды-то, чтобы их размочить, вот, целое озеро.

Хоркис стал копаться в рюкзаках, а я подошел к краю озера. Глубокое, но вода настолько прозрачная, что видны камни на дне. Зачерпнул воду в сложенные вместе, в виде чаши, ладони. Набрал воду в рот и, не глотая, попытался на вкус определить наличие в ней вредных примесей. Без магии точно не скажешь, но вроде бы, чистая.

Что-то мелькнуло в водной глубине, и я радостно крикнул:

- Хоркис, да здесь рыба есть!

Он, бросив рюкзак, подскочил ко мне:

- А как поймать?!

- Нужна приманка. Оторви кусок от размоченной лепешки.

- Ну, и как теперь эту лепешку рыбе подсунуть? - ерзая от нетерпения, с азартом спросил Хоркис.

- К кончику твоего хвоста примотать и в воду опустить, - нашелся я.

- Мой хвост, чтобы рыбу ловить?!! - обиженно возмутился Хоркис моим наглым предложением.

- Ну, не хочешь - не надо, - как бы согласился я. - Другого способа не вижу.

Тут Хоркис и сам заметил проплывающую здоровенную рыбину и, отбросив ложную гордость, стал прикручивать волосками кисточки хвоста лепешку. Осторожно, чтобы не соскочила наживка, он, повернувшись спиной к озеру, опустил хвост в воду, повернул голову назад, и мы, замерев, стали сосредоточенно наблюдать за происходящим.

- Ловись, рыбка... Лучше большая, чем маленькая, - с предвкушением шепнул орк.

Не одна, а сразу несколько рыбин, разинув пасть, стремительно рванули к хвосту Хоркиса. Видать, у этих хищниц с едой тут не здорово. Небось, жрут друг друга, иначе такими большими не выросли бы. Как бы Хоркису хвост не откусили, забеспокоился я.

Но Хоркис, и сам все поняв, плавно, чуть-чуть подтянул хвост к самому краю воды. Когда первая рыбина приблизилась, он одновременно выдернул хвост из воды и, стремительно развернувшись, рукой, ловко схватил рыбу за жабры и выбросил ее подальше на сушу.

В два прыжка оказавшись около рыбы, Хоркис придавил ее своей широченной ладонью к камням и, довольно улыбаясь, сказал:

- Вот, есть теперь, чем полакомиться.

- Хоркис, - возразил я, - как ее готовить-то? У меня нет магии, а, значит, нет ни огня, чтобы ее сварить в котелке, ни жара, чтобы запечь на камнях.

- Ничего страшного, - тут же нашелся Хоркис, - у нас есть соль. Значит, будем есть свежепосоленную рыбу, - и предвкушающе облизнулся.

- Ладно, - согласился я, тоже невольно сглатывая слюну, - тогда надо поймать еще двух, чтобы хватило всем наесться до отвала.

Хоркис тут же вернулся к воде и вновь занялся рыбалкой. Проснувшиеся к этому времени гномы, разобравшись в ситуации, заворожено наблюдали за процессом.

Тем временем, я, заподозрив, что озеро проточное, иначе, как сюда попала рыба, стал обходить его по кругу. И, действительно, обнаружил приток, скрытый в толще камня и просачивающийся через трещины. И отток, где вода уходила еле заметным течением в каменный проход. Заглянув в него, понял, что он проходим. Его правильной формы, круглый в сечении просвет, поражал абсолютно гладкими стенками, наталкивая на догадку, что этот ход сделал гигантский Горный Змей.

Позвал парней, которые уже потрошили и солили пойманную рыбу, и показал свою находку.

- Этот проход идет в нужном нам направлении. Он достаточно широкий и устремляется под уклон вниз, так что идти будет легко, хотя ноги все время будут в воде. Других выходов из этой пещеры, кроме того, по которому мы сюда заползли, здесь нет. Ну что, воспользуемся им? - спросил я у гномов.

- Нет, - категорически ответил Фед. - Это путь Горного Змея к водопою. Мы наверняка с ним столкнемся, и результатом встречи будет наша смерть и отличный завтрак Змею.

- А какой другой путь ты можешь предложить, Фед? - засомневался Шон. - Только путь назад, домой. Я бы и не против, да только жалко, до намеченной цели всего-то и осталось два дня пути. Мы столько сил и времени потратили, а теперь и сородичей твоих на смерть обречем, и обещанную плату Повелителя Тора не получим.

- Мне ваш Повелитель никакой платы не обещал, - недовольно возразил Фед.

- Ну, так, наверняка, твой Повелитель тебе немало пообещал, иначе ты бы вряд ли отправился в такой опасный путь. Верно? Скажи, какую награду он тебе предложил? - не скрывая любопытства, спросил Шон.

- Не твое дело, - буркнул Фед, но, видимо, все взвесив, вдруг согласился. - Ладно, пойдем по этому пути, может, Горный Змей сейчас далеко, и мы с ним разминемся. Только надо внимательно прислушиваться, и, если услышим Змея, быстро рванем назад, может, в каком боковом проходе сумеем спрятаться и переждать, пока он мимо проползет.

- Что ж, поедим - и в путь! - подвел я итог обсуждения.

Потрясающе вкусная рыба заткнула нам рты, и кроме чавканья Феда и довольного урчания Хоркиса, никого не было слышно.

Вода в проходе, по которому мы двинулись в путь, доставала гномам до середины бедра, и была холодной. Еще более низкий, чем в туннелях, свод заставлял нас с Хоркисом сильнее наклоняться вперед. Все это затрудняло и замедляло наше движение. А еще, настороженные и собранные до предела, мы прислушивались и принюхивались к тому, что там впереди, невольно сжимая в руках оружие. Вызывало нешуточную тревогу и то, что нам не встречались боковые проходы. Было непонятно, как в таком случае спасаться от Горного Змея, если все-таки встреча случится? Как организовать отдых и сон, если мы слишком долго не сможем добраться до конца этого прохода? Все это, ужасно утомляло, быстро высасывая из нас силы.