Крас Алин - Превыше Магии. Книга четвертая

Мою медитацию прервал Хоркис.

- Эй! - потряс он меня за плечо, - ты что, уснул? Уже закат. Надо поесть и можно гнать гномов вперед.

Мы, то выбиваясь из сил лезли вверх, то, с не меньшими проблемами опускались вниз, но упорно продолжали свой путь, давая гномам возможность отдыхать а самые жаркие и солнечные часы. Через две ночи мы достигли той части кряжа, куда стремились.

- Ну, Фед, где тут вход внутрь? - спросил я.

- Почем мне знать? - ворчливо ответил он.

- Как это? Ведь здесь твои родные места, ты тут неоднократно бывал, - призывая себя к спокойствию, сказал я, борясь с желанием пнуть гнома под зад.

- Дык, землетрясением все наверняка разрушено, нет теперь здесь прежних проходов, - возразил гном.

Чтобы не тратить время на бессмысленные пререкания, решительно положив руку на его плечо и используя легкое ментальное воздействие, я сказал:

- Покажи, где был вход раньше.

- Не вход, а выход, - по привычке споря, гном выступил вперед, и вскоре, подвел нас к входу в пещерку, который был, действительно, завален обломками камней.

С помощью магии, резерв которой к этому моменту восстановился почти на четверть, я, раздвинув камни, освободил достаточное для нашего прохода место.

Из пещеры начинался тесный коридор куда-то вглубь. Пустив по нему поисковую воздушную волну, я, через некоторое время, почувствовал, что этот коридор проходим и где-то там, вдали, действительно есть характерный запах воды, рыбы, а, главное, там есть гномы.

- Есть! Живые! - обрадовался я.

Мои приободрившиеся спутники, выстроившись друг за другом, уже привычным образом, на четвереньках, стали протискиваться вперед. Конечно, я мог бы расширить проход с помощью магии, но, во-первых, лишусь немалой части резерва, на что я, наученный горьким опытом, теперь добровольно, без крайней необходимости, не решусь. Во-вторых, весь каменный мусор улетит по проходу вперед и окажется внутри пещеры, где, я думаю, находится озеро и гномы.

Понадобилось еще два часа этой унизительной пытки хождения в позе животного, и мы, наконец, достигли конечной цели нашего маршрута.

В ЫПОЛНЕННАЯ МИССЯ

Передо мной находилась громадная пещера естественного происхождения, с высоким сводом, стены которой терялись вдали. Центр этой пещеры занимало большое подгорное озеро. Несмотря на размеры пещеры и заметный ток воздуха, здесь витал тяжелый запах жизнедеятельности большого числа разумных, собранных в одном месте.

Все пространство было хорошо освещено многочисленными гномьими светильниками-артефактами, поэтому без труда можно было окинуть взглядом всю картину. Увиденное удручало. Гномов, по моим прикидкам, было всего около двух тысяч. Почему их так мало? Неужели все погибли? Но и такому числу гномов здесь было тесно. Ни о каком личном пространстве речь не шла.

Обычно деятельные гномы, теперь, поразили меня тем, что, в своем большинстве, неподвижно лежали на каменном полу пещеры. Вперемешку мужчины, женщины, дети. Только некоторые из них что-то мастерили на коленках. Несколько гномов, объединившись в пары, по пояс в воде, растянув сеть, пытались ловить рыбу в озере. Кругом витала аура горя, скорби, уныния и обреченного отчаяния.

Правда, наше появление вызвало некоторый интерес. Гномы зашевелились, кто-то сел, кто-то встал, и все взгляды с удивлением устремились на нас.

- Хой! - стукнув кулаком себя в грудь на гномий манер, поприветствовал я их.

Несколько гномов в ответ молча стукнули в грудь аналогичным образом и неспешно подошли к нам. Они с недоумением и любопытством осмотрели меня и Хоркиса, а потом переключили свое внимание на Феда и Шона, и заговорили все разом:

- Фед! Дружище, неужели ты дошел до Повелителя Тора и вернулся с хорошими вестями?!

- А мы уже никого не ждем, потеряв надежду.

- Неужто, сохранился еще хоть какой-нибудь подгорный путь к поселению Повелителя Тора?

- Какие вести ты принес? Что, Повелитель Тор позволит временно поселиться у него? И найдет ли он для нас место?

- Кто это с тобой? Где ты подцепил эльфа и орка? На кой ты привел их сюда? Нам самим здесь тесно и голодно!

- А что это за незнакомый гном с тобой рядом?

Фед вышел вперед, гордо расправил плечи, выпятил грудь и живот, и, поглаживая ладонью свою бороду, важно произнес:

- Я ваш спаситель! Я дошел до Повелителя Тора, хоть большая часть подгорного пути разрушена, и мне не раз пришлось идти под открытым небом, терпя непереносимые мучения. Но я вернулся, спеша к вам на помощь! Я принес хорошие вести - Повелитель Тор примет у себя всех, кто уцелел. Благодаря мне, у нас теперь есть чудодейственные эликсиры эльфов, они помогут преодолеть тяжелый путь. Этот гном, Шон, посланник Повелителя Тора. Он, как и эльф с орком, сопровождают меня, помогая мне нести для вас эликсиры. Так что, я рассчитываю получить за свои героические подвиги обещанную нашим Повелителем награду!

Слушая эту пафосную речь, я боролся с двумя желаниями - громко расхохотаться и стукнуть Феда кулаком в нос.

Хоркис же со своими желаниями бороться не стал. Недовольно рыкнув, ухватил Феда за шкирку, и, несмотря на немалый вес гнома, приподняв его на вытянутой руке, раздраженно встряхнул.

- Скорее! - взвыл Фед, болтая в воздухе ногами, пытаясь освободиться, потеряв свою самоуверенность. - Ведите нас к Повелителю! Видите, дикий орк ужасно нетерпелив!

Гномы попятились от нас задом. Один из них с опаской спросил, обращаясь к Феду:

- Разве не опасно вести орка к Повелителю? Зачем ты его привел?

Я решил, что пора вмешаться в происходящее:

- Уважаемые гномы! Орк, его зовут Хоркис, совершенно не опасен, если его не злить, как это сделал Фед, необоснованно преувеличив степень своих заслуг. Хоркис, - обратился я к орку, - брось Феда!

Хоркис, размахнувшись, швырнул Феда назад, за наши спины, где тот громко приземлился на задницу.

- Смотрите-ка, орк понимает, что ему говорят, - удивленно отметил кто-то из гномов.

- Он не только понимает, - заверил я, - но и говорит на трех языках: на орочем, эльфийском и гномьем. А мы, действительно, проделали трудный путь, надеясь, что сможем вам помочь. Но, хотелось бы поговорить с вашим Повелителем. Так что, уважаемые, ведите нас к нему.

Гномы, раскрыв рты, слушали меня.

- Слышите, - восхитился кто-то в постепенно увеличивающейся и окружающей нас любопытной толпе, - эльф-то умеет говорить по-нашему!

Титанур задери! Что ж это за дикое племя такое?! Всю жизнь регулярно общаюсь с гномами, но даже не подозревал, что среди них, где-то, есть такие дремучие.

Даже Шон был впечатлен, с удивлением вытаращив глаза, наблюдая за происходящим действием. Все это время, он, растеряв свою выдержку, раздраженно переминался с ноги на ногу, и, наконец, грозно нахмурив густые брови, произнес: