Крас Алин - Превыше Магии. Книга четвертая

Я кивнул ей в ответ, и, пользуясь тем, что капюшон куртки она еще не успела надвинуть, впервые внимательно вгляделся в ее лицо.

Первое, что бросалось в глаза, это цвет ее глаз, ярко-зеленый с желтыми лучиками, отходящими от круглого черного зрачка. Казалось, что ее глаза загадочно сияют. Густые, длинные рыжие, загнутые кверху ресницы, высокие тонкие брови и неширокий лоб придавали лицу удивленное выражение. Небольшой нос необычной формы - вздернутый кверху. На по-детски невинных круглых, пухлых щечках - яркий румянец. Губы полные, сочные, красные. Верхняя губа, как и нос, чуть вздернута и обнажает передние верхние зубы, сияющего белого цвета. Подбородок маленький, острый. Овал лица не вытянутый, как у эльфиек, а круглый. В общем, эльфы бы сказали, что все излишне округло, излишне ярко и многоцветно, но мне это необычное личико показалось очень красивым.

- Эли, да ты, оказывается, красавица, - не удержался я от комментария увиденного.

Улыбка сразу же погасла на ее лице.

- Зачем, и ты, насмехаешься надо мной? - с обидой спросила она, поджав губы.

- Малышка, я совершенно серьезен. Ты мало похожа на гномку. Это правда. В тебе, как ни странно, даже больше схожести с моей матерью - иномирянкой. И я бы уже давно рассказал тебе, как ты прекрасна, но только сейчас внимательно рассмотрел.

Она неверяще покачала головой и тихо сказала:

- Если ты не обманываешь меня, то никто кроме тебя не считает меня привлекательной.

- Это потому, что в вашем поселении гномы мало знают об окружающем мире и разумных, его населяющих. Да и многие ли могли тебя по-настоящему рассмотреть? Наверное, ты всегда старалась спрятаться за бесформенными одеждами?

Она неуверенно кивнула, подтверждая мои слова.

Да. Если тебе с рождения, двадцать пять лет подряд говорят, что ты урод, в один миг переубедить не удастся.

На этих мыслях Хоркис поторопил меня, и мы пошли мыться. К нам, вскоре, присоединился и Шон, отследивший, куда мы делись.

- Кроме тебя кто-нибудь еще хочет воспользоваться такой возможностью? - спросил я его, одеваясь. - Я могу очистить воду для желающих помыться.

- Я уже поинтересовался. Нет, никто не захотел, - ответил он с раздраженным осуждением.

- Ну, как хотят. Магию на их очищение тратить не буду, - предупредил я.

Когда, наконец, мы улеглись спать, я, как обычно, подгреб Эли к себе поближе. Но впервые при этом осознавая, что рядом молодая, красивая, желанная женщина. Пришлось волевым усилием погасить неуместные сейчас, проснувшиеся инстинкты, выбросив из головы, так и норовившие вернуться воспоминания о купании Эли. По тому, как ворочался и вздыхал Хоркис, я понял, что у него аналогичные проблемы.

***

Двигаясь по проходу, созданному Горным Змеем, гномы бездумно, механически передвигали ноги. Если, на нашу беду, предстоит встретиться со Змеем, не хотелось бы быть застигнутым врасплох. Поэтому я был напряжен, собран и прислушивался к происходящему впереди. Это и спасло.

К концу дня, когда все уже еле плелись, я издалека услышал шуршание трения и похрустывание камней. Змей! Движется навстречу, понял я. Так, что мне рассказывали о нем? Самое опасное для нас - это его агрессивная, кислая слюна, которой он плюется.

Остановившись, я поднял руку вверх, призывая к вниманию.

- Стоять! Впереди Горный Змей, - тихо предупредил я.

Гномы, передавая эти слова по цепочке, в панике рванулись назад, сбивая друг друга с ног и создавая опасную ситуацию. Дело не обошлось бы без затоптанных и раздавленных жертв, если бы вовремя не отреагировал Хоркис, идущий последним.

- Р-р-р-р, - злобно зарычал он. - Стоять!

Наверное, Хоркис в гневе показался гномам не менее страшным и опасным, чем Змей. Они остановились, перестав напирать друг на друга и на стоящего, как скала, Хоркиса.

Что там дальше предпринял Хоркис, я уже не увидел. Быстро и бесшумно я двинулся вперед, выставив перед собой воздушный щит.

Змеи плохо видят на большом расстоянии, зато отлично слышат и обоняют. Этот Горный Змей меня уже почувствовал, судя по тому, как прекратился хруст камней, которые он откусывал. Усилилось шуршание от движения. Змей заспешил вперед, за добычей.

Я увидел его первым. Оценить размер Змея не представлялось возможным, хорошо рассмотреть можно было только его сплющенную гигантскую голову треугольной формы. На ней глаза, покрытые прозрачной роговой оболочкой, с вертикальными щелевидными зрачками, расположены сразу над ротовой щелью. Там же, посередине, небольшие носовые отверстия. Готовящаяся к атаке огромная, широко раскрытая пасть, в которой торчат острые зубы с капающей с них ядовитой слюной. Длинный, гибкий, раздвоенный язык был в постоянном движении, ощупывая воздух, и, таким образом, улавливая запахи. Голова покрыта пластинками чешуи серо-желтого цвета, продольными рядами уходящими назад.

Змей стремительно двигался на меня, гусеничным ходом, подтягивая тело вперед напряжением мышц.

С помощью ментальной атаки прогнать его не смогу, Змей не умеет пятиться назад. Значит, буду использовать магию Стихий.

Запредельная скорость реагирования Змея была так быстра, что мы выстрелили одновременно. Снайперский плевок, вылетевший из парных защечных ядовитых желез, ударился в мой воздушный щит. Пробить его он не сумел, но агрессивная кислота вспенилась, столкнувшись со щитом и стекая по нему, вступив в реакцию со сверхплотными воздушными массами, стала его разъедать.

В это время, мой огненный шар, направленный в пасть Змея, он, можно сказать, проглотил, на короткий момент, сжав челюсть. И, как мне показалось, не причинил существенного вреда.

Знаю, Змей может без промаха плеваться много раз подряд. Срочно поднял перед собой еще один щит. Я сделал это вовремя. Следующий плевок Змея был не сгустком, а распыленным фонтаном, окатившим всю поверхность моего щита, быстро его разрушая. Но и я свой следующий файрбол сделал большего диаметра, чем предыдущий. Он скрылся в этой пасти, как в глубине омута.

Я не мог поверить в происходящее. Мои, как я всегда считал, непробиваемые щиты, оказались разрушены. А мои файрболы, всегда сжигающие все на своем пути, бесследно пропадали в этой темной бездне. Это не Змей, это какой-то неуязвимый бессмертный!

Если мы и дальше продолжим так бодаться, я опять с пустым резервом окажусь! И это будет конец! Что же мне так не везет в этих горах?! Никогда моя жизнь не подвергалась таким смертельным опасностям, как здесь. Я, вообще, всегда считал, что практически не уязвим. Вот и получаю, все последнее время, наглядные уроки, что это не так.

Закрывшись третьим щитом, я стал формировать очередной фаербол. Но он не понадобился. Змей, плюнув в меня третий раз, вдруг безвольно захлопнул пасть. Его глаза помутнели, он несколько раз конвульсивно дернулся в предсмертных судорогах и безжизненно обмяк.