Евгений Мин - Ценный подарок (сборник)

— Хорошо, я все сделаю.

Как только разговор окончился, он лёг и закрыл глаза, мечтая увидеть тот легкий сон, который он видел до звонка жены. Но снились один за другим стоящие на простое станки.

На следующий день после работы он направился в продуктовый магазин. Оглянувшись кругом, он стал в самую длинную очередь, состоявшую главным образом из женщин. Он вспомнил, как однажды жена ему сказала: «Там, где женщины, — там надежда».

Директор держался спокойно и независимо, думая о трудных заводских задачах.

Вдруг он заметил, что близ очереди, то направляясь к хвосту, то к голове, сновал маленький лысый человек с черными влажными глазами. Время от времени он останавливался рядом с директором и, ничего не говоря, уходил.

Сначала директор не обращал внимания на этого пронырливого человечка, потом ему стало казаться, что тот все время трется возле него.

«Глупости, — подумал директор, — просто ему не стоится на месте, есть такие люди».

Он поднял высоко голову, чтобы не видеть раздражающего его субъекта, и медленно вместе с очередью продвигался вперед. И вдруг очередь мигом растаяла, как тает глыба льда под лучами жаркого солнца. Директор остался один на один с продавщицей, смотревшей как сомнамбула.

Директор перешел в другой отдел, там очередь была меньше, и снова рядом с ним оказался маленький лысый человек.

Директору стало не по себе.

«Ерунда, — подумал он. — Просто он так же, как и я, не нашел в том отделе ничего нужного и зашел сюда».

Ночью ему позвонила жена. Он с протокольной точностью рассказал о посещении магазина, не упомянув о человеке с черными влажными глазами, которого он уже успел забыть.

— Ясно, — гулко вздохнула жена, — а теперь у меня к тебе маленькая просьба, сущий пустяк. Я прошу тебя, когда будешь гулять, зайди в магазин тканей. Ты только посмотри, какие там материалы на мужские костюмы и женские платья.

— Позволь, — запротестовал директор, — у меня есть три костюма, а у тебя целый шкаф платьев.

— Три костюма, — засмеялась жена, — это достаточно для нашего города, но в городе, где мы будем жить, это — жалко. Мои тряпки, — нехорошо засмеялась она, — в них стыдно показаться в приличном обществе. Если ты хоть немного любишь меня, как тогда…

— Хорошо, хорошо, — перебил ее директор, боясь, что жена начнет вспоминать, как он любил ее двадцать пять, десять лет назад.

Назавтра он пошел в магазин, где продавались ткани. Покупателей было гораздо меньше, чем в продуктовом, и продавец, обслуживавший его, видя, что покупатель чем-то смущен и растерян, сказал:

— Простите, что вы хотите — на костюм, пальто или на брюки?

— На костюм, — неуверенно сказал директор, вспомнив ночной разговор с женой.

— Пожалуйста, — стал снимать продавец рулоны тканей и раскатывать их по прилавку. Здесь были материалы разной расцветки и плотности. Будь рядом с директором жена, она, конечно, выбрала бы тот материал, который хочет директор, потому что она всегда лучше его знала, чего хочет он. Директор растерянно разглядывал ткани, как вдруг увидел, что неподалеку стоит маленький человек с черными влажными глазами.

— Так на чем же остановимся? — приветливо спросил продавец.

— Завтра, — как-то нелепо сказал директор и пошел быстрым шагом, словно убегал от кого-то.

Он не хотел идти в отдел женских тканей, но, вспомнив, как огорчится жена, пошел туда. Там он успел рассмотреть много материалов и совсем было успокоился, но там снова появился маленький лысый человек.

Ночью, с трудом скрывая волнение, он рассказал жене о мужских и женских тканях, и снова — ничего о маленьком человеке с черными влажными глазами. «Зачем волновать ее, — подумал он, — она такая нервная и может подумать неизвестно что».

— Какой ты у меня молодец! — восхитилась жена. — Теперь у меня к тебе маленькая, совсем манюсенькая…

— Хватит! — тихо, но решительно сказал он.

— Как это хватит? — громыхнула жена во всю силу своего звучного голоса. — Я прошу тебя зайти в книжный магазин и посмотреть, какие там есть редкие книги. Ты же любишь книги и знаешь, что книги сейчас престиж.

— Не пойду! — упрямо сказал директор.

— Пойдешь! — загремела жена и слышно было, как она топнула ногой, которую он все еще называл ножкой.

Спор разрастался и чуть было не достиг грани развода.

На следующий день директор пошел в книжный магазин. Он бродил вдоль полок и скоро убедился, что нет ни одной редкой и ни одной интересной книги, зато было много никому не нужных скучных книг, которые издали, очевидно, потому, что был избыток бумаги.

Окончив осмотр, директор направился к выходу и тут увидел, что в магазин входит его преследователь. Безотчетная ярость охватила директора, он схватил с полки толстую книгу, хотел ударить по круглой лысой голове, но вовремя опомнился и, все еще держа в руках книгу, побежал к выходу. Его остановил контролер и, прочтя нотацию, попросил заплатить за книгу, которая ему была совсем не нужна.

В эту ночь жена не звонила. Он лежал в кровати и мучительно думал: «Кто этот тип, который таскается за мной? Кажется, он немного похож на младшего брата девушки, в которую я был влюблен тысячу лет тому назад, но ведь она не согласилась выйти за меня замуж и стала женой капитана дальнего плавания. Ерунда! Может быть, это кто-то из банды лодырей и пьяниц, которую я выгнал незадолго перед уходом с завода. Нет, им незачем мстить мне. Лодыри и пьяницы легко найдут себе место на другом предприятии, почему-то без них нигде не могут обойтись. Кто он? Сыщик, но у нас, слава богу, не США и нет ФБР. Но все-таки почему он появляется в тех магазинах, где я? Загадка».

На следующий день директор осматривал волочильный цех. Все радовало его сердце: новая совершенная техника, о которой он только мечтал на старом заводе, молодой энергичный мастер, сталевары-прокатчики, трудившиеся весело и дружно.

И вдруг на одном из потоков он увидел маленького человека с черными влажными глазами. Это было так неожиданно, что у директора перехватило дыханье и он сипло спросил начальника:

— Скажите, кто это такой?

— Это? Кринкин Семен Семеныч, бригадир, отличный работник, а человек забавный.

— Забавный? — переспросил директор. — Будьте добры, пришлите этого забавника сегодня ко мне в шестнадцать ноль-ноль.

— Ясно, — сказал начальник, хотя и не понял, почему рассердился директор и зачем ему понадобился Кринкин, да еще так скоро.

В шестнадцать ноль-ноль в кабинет директора вошла секретарша.

— Дмитрий Павлович, к вам Кринкин.

— Какой Кринкин?

— Бригадир из волочильного, лысый такой, черноглазый.

— А, — зловеще улыбнулся директор, — Кринкин! Давайте его сюда!

— Там еще представитель райисполкома.