Эбби Клементс - Поцелуй под омелой

– До Рождества осталась неделя. Всего лишь неделя. И ты не удивишься, если я признаюсь, что без тебя ничего не выходит. У нас даже нет твоего «Обратного Отсчета до Рождества». У нас с Заком есть шоколадный рождественский календарь, и мы открываем его каждый день, но у нас нет елки. Но это не страшно. Мама нашла красивые ветки, и мы перевили их гирляндами, так что в квартире празднично. Гирлянды сделал Зак из бумаги. А сегодня утром мама начала печь, она уже сделала цукаты и венки из орехов и пряничных снеговиков. В квартире пахнет так же, как у тебя дома, когда ты готовишь. Помнишь тот год, бабуль, когда ты в первый раз разрешила мне помочь тебе стряпать? Это было, когда дедушка умер, и ты сказала, что не хочешь делать пряничный домик одна. Мы сели вместе, и ты показала мне, как его надо украсить. Ты сказала, что у дедушки это всегда получалось лучше всех, но потом, когда я принялась за работу, ты сказала, что видишь во мне его талант.

Голос Милли дрогнул.

– Я скучаю по дедушке. Мы все по нему скучаем. И я помню, что в тот день ты сказала, что хочешь присоединиться к нему на небесах. Поэтому если ты этого хочешь, бабуль, то уходи. С нами все будет в порядке.

По щекам Милли полились слезы, и Рейчел обняла ее за плечи. Зак начал шмыгать носом и всхлипывать и взял Милли за руку. Рейчел посмотрела на Эйдена и заметила в его глазах слезы.

– Но знай, если ты уйдешь, мы будем очень, очень сильно по тебе скучать, – добавила Милли. – Потому что ты лучшая бабуля в мире. И без тебя Рождество – не Рождество.

Они все замолчали. Звуки доносились только извне: скрипели колеса кроватей, что-то говорили медсестры.

– Я думаю, нам пора… – Рейчел прижала Милли к себе.

Эйден кивнул. Милли и Зак медленно встали, и Рейчел отдернула занавеску, укрывавшую их семью от чужих глаз.

– Нет, – послышался слабый голос.

Рейчел обернулась и вздрогнула. Беа резко дернула головой и закачала ею из стороны в сторону, повторяя:

– Нет, нет, нет.

По коже Рейчел побежали мурашки, Эйден бросился к матери. Медицинское оборудование вокруг нее начало издавать ускоряющиеся сигналы. Милли и Зак молча застыли, не зная, что делать и что говорить.

– Зови доктора, Рейч! – тихо вскрикнул Эйден, и Рейчел осмотрелась. Где доктор Пател?

Та была несколькими кроватями дальше, и Рейчел подозвала ее. Сердце ее бешено колотилось, пока доктор спешила на зов.

Медленно, уверенно Беа начала двигаться.

– Я не готова никуда уходить, – объявила она, широко открыв глаза.

Она посмотрела в их лица, откинулась на подушку и снова закрыла глаза.

– Нет, я совсем не готова.

– Я бы очень хотела попрощаться с дамами клуба, но, понимаешь…

– Я прекрасно все понимаю, – убедила Лори Диана. – Не переживай. Мы все тебе очень благодарны. Особенно Энди – он говорит, что благодаря аукциону у них будет лучший рождественский ужин за все время.

Несмотря на тяжесть в сердце, Лори заулыбалась.

– И оставь Патрика мне, – решительно заявила Диана. – Я с ним разберусь.

Вернувшись в коттедж, Лори на прощание окинула взглядом все, что ее окружало здесь в эти дни. Поначалу обстановка казалась ей тесной, мешали, как она полагала, излишества – фотографии тут и там, горы подушек на диване и в креслах, обилие книг в шкафах… Но теперь она видела: этот дом был не беспорядочным, а домашним, уютным.

Она заперла за собой тяжелую деревянную дверь и отправилась в обратный путь.

На поезде из Лидса в Лондон Лори обдумала свой план. Еще из Скипли она позвонила тете Кларе и договорилась пожить у нее с Андреа несколько дней. Ведь она не могла пока вернуться в лондонскую квартиру, но и продолжать жить в коттедже она не могла. Ее тетя, казалось, была рада, что она позвонила; Лори будет жить у них до тех пор, пока Рейчел с семьей не придет время уезжать в Скипли. Она подумала о матери Эйдена, надеясь, что все в порядке.

Лори достала айпад и вышла в интернет, ее палец задержался над экраном с приложениями. Фейсбук, Твиттер… электронная почта. Она задумалась на минуту, а потом выключила планшет и стала смотреть в окно на зимний пейзаж. Что бы она ни пропустила, это может подождать.

Поезд должен был прибыть на вокзал Кингс-Кросс в пять. И вот они проезжают окраину города. Лори видела переливающиеся рождественские гирлянды на улицах, сверкающие елки в окнах домов, ярко украшенные магазины. Прозвучало объявление о прибытии, и пассажиры начали готовиться к выходу, снимая с полок сумки, полные красиво обернутых подарков, и возбужденно обсуждая планы на Рождество. Стащив свой чемодан с полки, Лори чуть не уронила его на голову проходящему мимо парню в футболке с надписью «Фанат Арсенала».

– Аккуратнее, милая, – хрипло проговорил он, и Лори автоматически отметила про себя его лондонский акцент.

Она вышла на платформу и пошарила рукой в сумке, ища проездной. Ей казалось, прошла сотня лет с того дня, как она в последний раз прикладывала его к турникету и стремительно шла сквозь него. Месяц назад это движение было для нее так же естественно, как дыхание, но сейчас она была в некотором замешательстве, как те несчастные туристы, которые в ужасе стоят перед незнакомой системой пропуска, пытаясь в ней разобраться и мешая другим.

Сделав глубокий вдох, Лори сосредоточилась и легко совершила привычные действия. Ее отрыв от реальности закончился. Она прокатила свой чемодан сквозь вокзал, купила кофе навынос и пошла искать табло отправления. Ее интересовал ближайший поезд в Бромли.

Когда дело касалось Рожества, тетя Клара не сдерживала себя ни чем, и в этом году, как и до этого, в саду перед домом красовался полностью освещенный упитанный Санта-Клаус. Передняя была щедро украшена золотым дождиком, и в углу стояла искусственная елка, чьи ветви оттягивали новогодние шары. На ее верхушке, как и всегда, был толстый розовощекий ангел, слегка наклоненный вперед. Под елкой лежала гора подарков.

Телевизор был включен на полную громкость. Лори увидела, что это «Икс-фактор» [10] Британский конкурс молодых одаренных исполнителей-вокалистов, имеющий целью поиск новых талантов. .

– Полуфинал? – спросила она, понимая, что не видела ни одного эпизода, будучи в Скипли.

– Ага, – ответила Андреа. – В этом году просто некого слушать. Но есть одна девушка, они говорят, что…

– Лори, – пропела Клара, войдя в комнату и перебив их. – Ах, Лори, Лори, Лори.

Она говорила громко и нараспев. Расставив чашки с чаем на журнальном столике, она положила рядом упаковку пирожков со сладкой начинкой фирмы «Мистер Киплинг» и присела рядом с племянницей.