Эбби Клементс - Поцелуй под омелой

– Я очень рада, что ты у нас, дорогая! Но дай угадаю… это все потому, что ты снова будешь совсем одна на Рождество? – испытующе вопросила Клара, глядя Лори прямо в глаза и качая в отчаянии головой. – Парня нет, как и у Андреа?

– Мама! – осуждающе взмолилсь Андреа, выпучив глаза на мать, прежде чем посмотреть на Лори с просящим о снисхождении видом.

Молчание Лори было тем ответом, в котором Клара нуждалась, чтобы продолжить проповедь.

– Я вот что тебе скажу: ты должна наладить свою жизнь вне работы, знаешь ли. Ты и твоя кузина. Если честно, я иногда так переживаю за Андреа… Вам обеим за тридцать. У нас с твоей мамой уже были дети, в вашем-то возрасте. Времени не так много осталось…

Андреа посмотрела на Лори и закатила глаза, вызвав кривую усмешку кузины.

– Как бы то ни было, – вздохнула Клара, поворачиваясь к столу, – теперь о твоей мамочке. Ты с ней разговаривала? Ты должна немедленно ей позвонить! Она по тебе скучает. Ей непонятно, почему ты хочешь провести Рождество в одиночестве.

Лори сделала большой глоток чаю и откусила изрядный кусок пирожка, чтобы заткнуть себе рот и не ляпнуть чего-то, за что она потом будет жестоко себя корить. Глупое положение: ехала за спасением, а впору обороняться… Собственно, она должна была это предвидеть. Впрочем, как и многое другое.

– Почему бы тебе не позвонить маме, милая? – настойчиво повторила Клара, указывая на кухню, где на приставном столике стоял телефон. – Звонки в Испанию у нас дешевые, можно сказать, бесплатные. Тебе стоит ей позвонить.

Лори кивнула и послушно встала с дивана. Все лучше, чем слушать нескончаемые причитания.

– У, ты поправилась, Лори! – Клара шлепнула ее вдобавок к речам по попе. – Эта твоя часть увеличивается.

– Да, наверное, я поправилась, – спокойно пожала плечами Лори. – Вообще-то, я думаю, меня это не портит, а наоборот.

Она слышала, как в передней тетя Клара шепотом выражала свое одобрение, разговаривая с Андреа. У нее получалось чуть тише, чем у Саймона Кауэлла [11] Известный британский телеведущий. в его разгромных тирадах из шоу «Таланты Британии».

А Лори глубоко вздохнула, подняла трубку и набрала мамин номер.

– Мам, – сказала она, когда ее мать ответила и поприветствовала ее на испанском. Она представила маму на балконе виллы с видом на бассейн. – Это я.

– Доченька, – воскликнула Каролина. – Какой приятный сюрприз. Как у тебя дела?

Лори вспомнила все сообщения и звонки матери, на которые она так долго не отвечала. И ее вдруг прошибла покаянная мысль: как так случилось, что она позволила всему на свете стать важнее, чем ее родные?

– У меня все нормально, – сказала она.

Еще ведь не поздно исправить все? Ей в голову пришла одна идея, и она решила не сходя с места ее воплотить.

– Слушай, я тут подумала… У тебя есть какие-нибудь планы на Новый год? Если нет, я бы хотела встретить его с тобой.

Лори разговаривала с матерью двадцать минут, пока Клара и Андреа занимались обедом. Лори рассказала маме о Скипли, о благотворительном аукционе, о новых рецептах. Она ничего не сказала о Патрике, и ее мать ничего не говорила о своей личной жизни. Но Лори почувствовала новую связь и понимание между ними. Ее мама жила, как в песне Рики Мартина [12] Пуэрториканский поп-музыкант, актер и писатель, его вокальный успех вызвал настоящий бум в латиноамериканской поп-музыке. «Девушка-колдунья»: «ища новых ощущений, новых встреч и горения свеч…» – так пелось в этой песне. Хотя, судя по всему, ее жизнь была не такой уж безумной. Лори представила маму с седыми прядками в каштановых волосах и миниатюрной фигурой, которая с каждым годом становилась немного полнее. Да, у мамы были свои неприятности, но она всегда старалась быть для дочки хорошей матерью. Лори вспомнила болезненно неприятную правду, которую она так никому и не раскрыла: о доме в западном Лондоне, в котором ее отец построил себе новую жизнь.

– Ты едешь в Испанию! – радостно воскликнула тетя Клара. – Так ничего не делай, пока я не поговорю с Лилианой! Она работает в авиакомпании, она тебе все устроит! Ты знаешь, какие выгодные билеты она может раздобыть! В интернете-шминтернете. Никто не сможет переплюнуть мою подругу Лилиану Гомез.

Через пять минут Клара вернулась.

– Двадцать пять фунтов в одну сторону! – торжественно объявила она. – Ах, не надо меня благодарить.

Клара подошла к Лори и заключила ее в удушающие объятия.

– Спасибо, тетя Клара, – сдавленным голосом простонала Лори.

– Ты улетаешь на Рождество, вечером, – выпустив жертву, объяснила ей Клара, глядя в записи. – И возвращаешься десятого января. Раз уж тебе нечем заняться на Рождество, то можно воспользоваться дешевыми билетами, а? Ты прекрасно проведешь время, дорогая.

Лори села за стол, чтобы вкусить знаменитой тетушкиной паэльи. Она улыбалась, смеялась и говорила, что будет делать, когда прилетит в Испанию, что будет есть, какая там будет погода. Предстоящая поездка ее по-настоящему радовала. Но одна мысль не давала покоя. Она решила, что потерпит до после обеда. Ей надо было сделать еще один звонок.

– Миллз, – позвала Рейчел, постучав в дверь спальни дочери. – Я собираюсь сходить вниз, отнести рождественские бисквиты. Ты точно не хочешь пойти со мной?

– Да, точно, – ответила Милли, приоткрыв дверь. – Дай мне еще несколько минут.

Первым делом Рейчел остановилась у квартиры Шивон и позвонила в дверь. До нее доносились смех, музыка и голоса, один из которых определенно был мужским. Это, должно быть, тот учитель физкультуры, о котором говорила Шивон. Тогда лучше не вмешиваться, решила Рейчел. И оставила сверток с бисквитами возле двери.

И сразу пошла вниз, к Лили. Зак, ушедший туда первым, открыл ей дверь. Он сиял.

– Мы говорим с семьей Лили по скайпу! – восторженно доложил он.

Войдя в квартиру, Рейчел увидела, что стол и разделочная столешница сплошь заполнены едой и напитками, которые Лили приготовила к Рождеству.

– Сюда, мам, – позвал ее Зак, потянув за руку в гостиную.

Лили сидела перед ноутбуком, улыбалась и махала рукой в камеру.

– Привет, Рейчел, – сказала она, оторвавшись от экрана. – Посмотри, как здорово. Познакомься с моими внуками – смотри, ты даже можешь увидеть их мордашки!

Рейчел подошла поближе и взглянула на экран через ее плечо. На нее смотрели три личика – мальчика и двух девочек, они возбужденно говорили, пытаясь перекричать друг друга. Зак с гордым видом стоял рядом с Рейчел. Лили снова посмотрела на нее и улыбнулась: