София Беннет - Облик (ЛП)

Я дожидаюсь, пока мы не оказываемся в безопасном нутре такси. Фишка в том, чтобы убедить Аву принять участие в моём сомнительном плане. Я решаю взять её судьбу в свои руки и пытаюсь врать. Знаю, обычно мне это не удается, но, на мой взгляд, сейчас Ава слишком подавленна, чтобы заметить обман, и я могу воспользоваться ситуацией.

– Мне нужно уладить кое-что в Модел Сити, – как можно небрежней говорю я. – Ты не против отправиться со мной? Это почти по пути домой.

Ава соглашается, особо не вдумываясь. Я объясняю, что, так как сейчас выходной день, Кассандра просила меня заехать к ней домой, а не в офис, и даю водителю такси адрес её дома возле Букингемского Дворца. Ава пожимает плечами. На самом деле я молюсь, чтобы Кассандры не оказалось дома. Я правда-правда очень не хотела бы сейчас её встретить, но в данной ситуации стоит рискнуть.

Мы практически не разговариваем в такси. Ава слишком погружена в свои страдания из-за расставания с Джесси, а у меня в голове куча своих мыслей. Когда мы подъезжаем к большому георгианскому зданию, я вылезаю, обещая надолго не задерживаться.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть он будет дома. Пожалуйста, пусть у него будет ответ на мой вопрос. Пожалуйста, пусть его матери там не будет.

Двери открывает Евгения, домработница Кассандры.

– Да? Чем я могу вам помочь?

– Ник дома? – спрашиваю её.

– Нет, мне жаль.

Воздух покидает мои лёгкие. Не то, чтобы я вообще хотела когда-либо снова увидеть Ника Споука, но мне очень нужно было, чтобы моя задумка сработала.

– А вы не знаете, где он? Я звонила ему на мобильный, – что я и делала, в такси, – Но он у него выключен, наверное.

Евгения поджимает губы и мотает головой.

– Понятия не имею. Ник ушел минут пятнадцать назад. Но он не говорил, куда они собираются. Хотя, у второго парня была сумка с собой, если это вам чем-то поможет.

У меня уходит мгновение на осознание, а потом я широко улыбаюсь ей.

– Спасибо. Да, это помогло.

Я плюхаюсь назад в такси и тихо спрашиваю водителя, от какой станции отходят поезда до Корнуэлла.

– Паддингтон, – говорит он. – Подбросить вас туда?

– Да, пожалуйста.

Сидящая в машине Ава все ещё молчалива и угрюма. Она смотрит на проносящиеся мимо достопримечательности Лондона безо всякого интереса. Это напоминает мне о том, что я практически не увидела Нью-Йорк, если не считать статую Свободы, и это была слишком долгая дорога, чтобы проделать её ради одной статуи. Я собираюсь найти способ как-нибудь снова приехать туда, чтобы восполнить пробелы.

– Эй, погоди! – говорит Ава некоторое время спустя. – Это совсем не по пути домой. Это Мраморная Арка! Куда мы едем, Ти?

К ней возвращается некоторая энергичность. По крайней мере, достаточная, чтобы обвиняюще смотреть на меня. Мне определенно больше нравится мягкая улыбающаяся Ава. Когда она видит, что такси выезжает с кольцевой, глаза сестры сужаются ещё сильнее.

– Я знаю, куда ведет эта дорога. А ну погоди! Последний раз я ездила этим путем, когда встречалась с Джесси. Мы же не едем в Паддингтон?

– Едем, – говорю я, так дерзко, как только могу.

– Зачем?

– Затем что он там. По крайней мере, я так думаю. Он может быть там. Ты должна его увидеть, Ава.

– Нет, не должна. Как ты смеешь, Ти? Ты слетала в Нью-Йорк и теперь думаешь, что тебе можно вмешиваться в мою жизнь? И откуда ты вообще узнала обо мне и Джесси?

– Длинная история, – вздыхаю я. – Но послушай, я много думала об этом, и тебе нужно хотя бы выслушать его. Уверена, ты даже не дала ему возможности рассказать, что он чувствует по отношению к тебе.

– Возможно, я и не хотела этого слышать, – рассерженно шипит Ава. – Может быть, некоторые вещи вообще лучше никогда не слышать. Разворачивай такси. Мне нужно домой. Прямо сейчас, давай!

Несколько месяцев назад я бы послушалась. Даже ещё несколько недель назад. Но сейчас с меня хватит. Сейчас я думаю, что моей старшей сестрице нужно прислушаться к кому-то ещё, помимо испуганного внутреннего голоса.

– Поговори с ним, – умоляю я. – Не спрашивай меня, откуда я знаю, что это стоит сделать, просто поверь мне. Пожалуйста! Пожалуйста, просто доверься мне.

Длительное время Ава печально смотрит на меня, затем протягивает руку потрепать мои гладкие, блестящие волосы.

– Слишком поздно, – отвечает она. – Но спасибо, что попыталась. Есть куча вещей, которые ты не понимаешь.

Таксист подвозит нас к станции Паддингтон, и после того, как я отдаю ему почти все мои оставшиеся походные деньги и вытаскиваю свой чемодан из багажника, мне удается уговорить Аву пройтись со мной вдоль станции. У неё нет особого выбора, потому что ни у одной из нас не осталось достаточно денег, чтобы оплатить такси до дома. На самом деле, когда мы входим внутрь, Ава медленно направляется в подземку, вытаскивая из сумки проездной на метро. А я, тем временем, нервно разглядываю доску отправлений. Есть один поезд до Пензанса, он отправляется с третьей платформы через семь минут. Должно быть, это и есть нужный.

– Подожди! – зову я сестру.

Ава оглядывается на меня. Думаю, у меня есть около минуты, чтобы отыскать Джесси среди толпы людей, садящихся на поезд, прежде чем Ава спустится вниз на эскалаторе и скроется из виду.

Я отчаянно оглядываюсь вокруг в поисках выгоревших на солнце волос Джесси и его загорелого лица. Хвала богам, он всегда выделяется из толпы. Вот только... здесь его нет. Куда бы я ни посмотрела, всюду бледнолицые темноволосые люди. Толпы. Будь он здесь, он бы сиял, как маяк, но...

– Тед?

Я резко оборачиваюсь.

Ник Споук, один из этих бледнокожих темноволосых людей, появляется из толпы и пялится на меня так, будто я только что возникла здесь из ниоткуда. Я вроде как забыла, что он тоже может быть здесь – или, по крайней мере, пыталась выбросить это из головы. Но он тут, в толстом тёмном пальто и потертых ботинках, с грустным и усталым взглядом за стеклами очков.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Ник.

– Ищу Джесси, – отчаянно говорю я. – Ава тут, но это ненадолго. Где он?

Ник бросает взгляд через моё плечо и замечает силуэт моей призрачной сестры, зависшей посреди вестибюля и собирающейся развернуться и уйти.

– Погоди! – кричит он.

Ава замечает его и удивляется. Она удивляется ещё сильнее, когда Ник срывается с места и перепрыгивает через билетный контроль, преследуемый смотрителем станции в униформе, и на всех парах несется к поезду. Мы обе наблюдаем, как он замедляется примерно на полпути вдоль состава и вглядывается в окна вагонов. Затем стучит кулаком в одно из них и громко кричит. Спустя несколько мгновений появляется Джесси с большой сумкой, выпрыгивает из вагона и мчится вместе с Ником назад.

В этот момент Ника ловит станционный смотритель и кладет тяжелую руку ему на плечо. Ник подталкивает Джесси дальше, и тот быстро пробегает через барьеры, замечая сначала меня, а потом и Аву. Он кидается к ней так, словно хочет спасти из-под колес мчащегося поезда. Тем временем тот медленно отходит от станции и удаляется в противоположном направлении.