София Беннет - Облик (ЛП)

Ава не двигается с места. Она пялится на Джесси, совершенно сбитая с толку. Парень бросает свою сумку и так стискивает Аву в объятиях, что у неё выбивает воздух из лёгких.

Он наклоняет голову, чтобы что-то спросить у неё, но прежде чем она успевает ответить, Джесси прерывает Аву самым длинным пылким поцелуем, который я когда-либо видела с участием моей сестры. Сначала Ава пытается сопротивляться, но вскоре сдаётся и вот уже она целует его в ответ, отчаянно, компенсируя всё то время, когда она была... ага, когда она была непереносимо глупой и не осознавала, как сильно Джесси её любит. Но вот в чём дело – иногда ты просто не осознаешь, насколько в тебе нуждаются близкие люди. Иногда нужно, чтобы кто-то другой дал тебе это понять.

Я знаю, это больно, когда ты осознаешь, где в тебе на самом деле нуждаются. Если бы Ник не позвонил мне в Нью-Йорк, я бы даже не узнала, что в это время переживает Ава. Он действительно повел себя глупо и подло и не понимал, что на самом деле творит. Но именно благодаря нему, мы сейчас здесь.

Он освобождается из лап двух здоровенных служащих и направляется в мою сторону.

– Итак, – говорит он, смущенно кашлянув, всё ещё выравнивая дыхание после бега. – Ты вернулась.

– Да, – сдержанно отвечаю я. В конце концов, я все-таки "зло".

– Хорошо провела время в Нью-Йорке?

– Нет.

– Ты вернулась раньше, чем я думал.

– Правда?

Он замолкает. Я оглядываюсь на него. Даже пальто у него забрызгано краской. Чем он занимается? Работает в саду? Устроил художественную студию у себя в шкафу? Что?

– Послушай, Тед, прости, что я наговорил всякого... В любом случае, это сработало. Он ждал всё это время... Спасибо, что привела Аву.

Ага, это сработало. То, как Джесси целует мою сестру, намекает, что он вряд ли взглянул бы дважды на одну из тех девочек-в-красных-бикини. Даже сейчас Ава выглядит восхитительно в большом пушистом винтажном мамином пальто и массивной красной шерстяной шляпе. Разумеется, этому способствует и то, что она тает в объятиях потрясающего белокурого бога сёрфинга. Из них вышла изумительная пара.

Мы с Ником стоим и ждем, когда же они закончат свое воссоединение. Затем они улыбаются друг другу, Ава хихикает, и они присоединяются к нам.

– Ладно, я совершенно точно упустил поезд, – говорит Джесси, – Так что я могу наслаждаться Лондоном. Куда пойдём?

– Поехали обратно ко мне, – предлагает Ник. – Мама на работе, как обычно. Но Евгения нам что-нибудь приготовит. Мы можем тусить там хоть весь день.

Ава ухмыляется. В данный момент она будет счастлива где угодно, лишь бы Джесси был рядом.

– Что скажешь, Тед?

– Наслаждайся, – отвечаю я ей, подхватывая свой чемодан. – Увидимся дома.

Ник выглядит так, будто собирается что-то сказать, но в итоге просто молча смотрит. Сначала мне в глаза. Потом на мои блестящие золотые волосы. Пора уходить.

Я прощаюсь со всеми и в одиночестве спускаюсь в метро, таща за собой чемодан. Ава окликает меня, но я притворяюсь, что не слышу. Сейчас, когда у Авы всё улажено, я наконец осознаю, что у меня ноет каждая косточка. Мне нужно выспаться и побыть одной. Я определенно не собираюсь проводить время с лохматым, забрызганным краской парнем в очках, который считает, что я "дам фору всем злобным моделям".

Сейчас всего лишь обед, но для меня это был очень долгий день.

Добравшись домой, я сворачиваюсь клубочком в постели Авы. Я всегда думала, что ненавижу делиться чем-либо, в том числе и комнатой, но сейчас спальня без сестры выглядит совершенно пустой. Большую часть дня я проспала. Вечером я немного более подробно рассказываю маме с папой о съёмках. Я была уверена, что они разозлятся на меня за такое непрофессиональное поведение и побег с работы, но вместо этого они выглядят... впечатленными.

– Дорогая, ты потрясающая! – мама широко улыбается мне за ужином (в то время как моя тарелка завалена добавкой картошки, просто потому, что я могу есть, что хочу и сколько хочу).

– После того, как мы так безрассудно позволили тебе уехать одной-одинёшеньке. Поверить не могу, что эта женщина уговорила нас так поступить. Но только посмотри, сколько ты всего сделала, совершенно самостоятельно. Я и не представляла, что ты настолько сильная.

Она бы так не говорила, если бы видела все своими глазами. Я не чувствовала себя особо сильной, когда тряслась на пароме возле Стейтен-Айленда после проваленных съёмок.

– Я бы не рекомендовал такую стратегию служебного роста, – говорит папа с озорным блеском глаз. – Но я горжусь тобой, солнышко. По твоему описанию мне совершенно не нравится тот образ, которого от тебя требовали. Это абсолютно точно не ты.

Он прав. Девушка, которая требовалась Рудольфу, никогда бы не стала сидеть дома с родителями, налегая на углеводы и беспокоясь о том, подал ли на неё в суд ведущий фотограф. Она бы вальяжно возлежала, тлея и пламенея, или летела бы на очередном самолете в новое место, готовая делать это ещё и ещё раз. Она становилась бы богатой и знаменитой и однажды наверняка купила бы себе такой же большой дом с мега-гардеробом, как у Кассандры, и, возможно, даже яхту.

Она никогда не была мной. В моей жизни есть куча других вещей, которые мне только предстоит сделать.

Ава возвращается от Ника поздно вечером, как раз когда я снова собираюсь завалиться в кровать. Не знаю, что они с Джесси делали всё это время, но её губы выглядят опухшими и потрескавшимися, а глаза снова сверкают.

– Я даже не поблагодарила тебя по-человечески, – говорит Ава, просовывая голову в дверь ванной, когда я чищу зубы. (Одетая в пижаму, следует добавить. Я не нудист-зубочист. И не встречала таких до тех пор, пока не поехала в Нью-Йорк).

– А, не парься.

– Джесси просил поблагодарить тебя от его лица тоже.

– Здорово.

Ник, вероятно, сообщил, что я злобная, эгоистичная дива, как Шехерезада. На самом деле даже хуже. Должно быть, он тот человек, который предостерег Джесси от общения с моделями. Но Ава не упоминает ничего такого.

– Кстати, – добавляет она. – Папа сказал, что тебе пришло электронное письмо от Модел Сити. Это наверняка важно. Прочитать тебе?

– Нет, спасибо.

Я действительно не в состоянии слышать, какую сумму Рудольф требует у меня через суд. Но Ава меня игнорирует. Она возвращается минут пять спустя.

– Вот оно. Я его распечатала. Здесь говорится...

– Стой! Я не хочу знать.

– Не глупи. Тут ничего плохого. Письмо от Фрэнки. Она говорит, что пыталась дозвониться до тебя, но у неё не вышло.

– Я отключила телефон.

Я чувствовала, что мой старый телефон наполняется сообщениями, которые я не хотела видеть. Так что, не считая попытки дозвониться Нику из такси, аппарат был погребен в самом низу сумки от Малберри, и я его избегала.