Владимир Москалев - Королева Бланка

– В этих покоях наши друзья, моя королева! – воскликнул Тибо, сжимая руки Бланки. И нам с тобой ни к чему скрывать от них нашу любовь. Да они и сами об этом знают, но тайна эта останется с ними, ибо я верю им. Они не предадут.

– То, что я сегодня увидел и услышал, не уйдет дальше моего сердца и моих глаз, – промолвил Гилабер, подходя ближе, – а заметив чью-либо насмешку, порожденную ложными слухами, я готов вызвать наветчика на бой.

Тибо пожал ему руку.

– Друг – тот, кто не солжет и не предаст, – растроганно проговорила Амальда, – и коли вы, граф, назвали нас своими друзьями, то мы, я и Бильжо, на пытку пойдем, но ни слова из нас не вытянут…

Бильжо привлек ее к себе и поцеловал.

В это время вошли несколько человек – рыцари и с ними слуги. Стали убирать трупы.

– Пусть наведут порядок в моих покоях! – приказала Бланка.

Слуги молча поклонились.

– Могу я оставить вас, ваше величество? – спросил Гилабер, понимая, что ему, в общем-то, делать здесь больше нечего. – Если, конечно, я вам пока не нужен.

– Благодарю вас, рыцарь де Плансоль, – подошла к нему королева-мать, протягивая руку для поцелуя. – Сегодня вы оказали вашей королеве большую услугу, и я не забуду этого.

– Я сделал только то, что сделал бы на моем месте любой ваш подданный, государыня, – с поклоном ответил Гилабер. – Жаль только, что я немного опоздал.

– Кто был тот, которого ты убил? – спросил граф. – Ты видел его лицо? Узнал?

– Я сорвал с него маску. Этот человек мне не знаком, а ведь я давно при дворе и знаю, кажется, всех, исключая, разумеется, ваших людей, монсеньор.

– Подождите! – остановил Тибо жестом руки слуг, волочивших за ноги трупы. – Посмотрим, кто это. На них цвета моего дома.

Вдвоем с Бильжо они сорвали маски со всех четверых, вгляделись в давно не бритые, отталкивающие лица в шрамах и оспинах. На каждом, казалось, было выжжено клеймо наемного убийцы. Бильжо пожал плечами – никого из них он не знал. Гилабер тоже. Тибо кивнул слугам. Те продолжили работу.

– Приходите ко мне в любое время, если у вас возникнут какие-либо трудности, – сказала Бланка Гилаберу. – Вам стоит только назвать привратнику свое имя. Я всегда рада буду вам помочь.

Гилабер поклонился и вышел. Оторвав взгляд от мертвых тел, Тибо положил Бильжо руку на плечо.

– Хотелось бы и мне, черт возьми, иметь такого Ахилла. И чтобы умел метать нож – искусство избранных.

– Этим искусством в совершенстве владеют слуги Старца Горы, – промолвил Бильжо.

– Приведи мне одного из них, сделай другом, и я осыплю тебя золотом.

– Зачем тебе, граф?

– Догадываюсь, зло таят на меня бывшие соратники, не миновать их мести.

– У тебя много людей.

– Мне нужен такой, как ты. Чтобы стал моей тенью. Или некому будет прийти в трудную минуту на помощь нашей королеве. Помоги мне, друг мой. Ты ведь учился у ассасинов. Что это за люди? Где их искать?

– Ищут всегда они. На месте встречи остается труп с кинжалом в затылке или в сердце.

Королева махнула рукой, приглашая их выйти. Они прошли в молельню. Небольшая комната: пять шагов в длину, четыре – в ширину. У стены – распятый Христос на деревянном постаменте, перед ним коврик из алого бархата для коленопреклонений. На другой стене, напротив креста – гобелен с вышитым на нем изображением восхождения Спасителя на Голгофу. Слева – ряд икон, под ними аналой, на нем лежит раскрытым Евангелие; его страницы окантованы золотом. Противоположная стена – снова иконы, под ними скамья. Пол устлан восточным ковром. Окон нет.

Войдя, Бланка преклонила колени у ног Христа, за ее спиной – все трое. Минуту-другую бормотали молитвы, благодарили Господа за спасение жизни королевы. Крестились истово, кланялись, благоговейно взирали на мученический лик избавителя людей от грехов. Потом уселись на скамью; Бланка – на скамеечку у аналоя.

– Говори, Бильжо, – попросил Тибо.

– О чем?

– Как мне найти ассасина?

– Найти его нельзя. Ветер в поле: есть – и нет его. Он придет сам, когда надо убить. Наемный убийца. Приказ хозяина для него – закон. Пожелает – и ассасин сам себя убьет.

– Зачем?

– Так надо. Так приказал его господин.

– Кто?

– Старец Горы. Ассасин – порождение дьявола. Ни отца, ни матери. Он отрекается от всего земного, едва за ним закрываются ворота логова, где на троне – Старец. Он – хозяин, перед ним трепещут властители всех королевств. Платят ему дань, дабы остаться в живых. Неугодных убивают. Название этому – акт божьего возмездия.

– Я слышал об этом. Мне известно также, что они, как и император Фридрих, с такой же легкостью ставят под сомнение святость пророка Мухаммеда, как и Иисуса Христа, да простит меня Господь. Но исповедуют ислам. Так ли это?

– Так. Однако им ничего не стоит переменить веру, если это требуется для достижения цели.

– Какой цели?

– Убить того, на кого укажет Хозяин. Порою это нелегко. Ассасин меняет облик, превращаясь в кого угодно – в лекаря, монаха. Как Протей [49] Протей – сын Посейдона; морское божество, способное принимать облик различных существ. , он способен перевоплощаться. Цель оправдывает средства, и она у них святая.

– Убить – святая цель? Но почему?

– Первое – они выполняют повеление Горного Старца. Второе – они попадают в райский сад и остаются там навсегда.

– Но для этого убийца должен быть убит.

– Он и не противится этому, когда сделает свое дело. Смерть принимает с улыбкой на губах. К собственной жизни он безразличен.

– Верит, что попадет в рай? Откуда такая убежденность?

– Так говорит ему Хозяин. Не верить ему нельзя.

– Но знает ли этот одержимый, каков рай? Сколь велико должно быть отречение от жизни земной в пользу жизни небесной?

– Ответ прост: при посвящении ученику дают увидеть райский сад. Он должен знать, какая жизнь ждет его после кончины. Увидев, будущий убийца желает только одного – своей смерти. Она – обмен на смерть того, кого изберет Старец.

– Как же эти фанатики при жизни могут увидеть то, чего не дано увидеть ни одному из живущих на земле людей?

– Новичка опаивают или окуривают дурманом, он засыпает. Потом просыпается – кругом плодовые деревья, зеленая трава, сладко поют птицы и много еды, а в ручьях течет вино и полуобнаженные юные девы обступают его со всех сторон – бери любую, они безотказные. И снова он засыпает. Пробуждение не доставляет ему радости: ни вина, ни птичек, ни женщин. Он спрашивает, где он был. Ему отвечают – в Эдеме. Но попасть туда можно после смерти. Смерть же придет после того, как выполнишь повеление Хозяина. И неофит, снова под действием дурмана, мечтает отныне только об одном – скорее бы умереть. А для этого надо убить. И – вот он, готовый фанатик, способный убить любого. Требуется только обучить его.